— Правильно, — услышал он себя, его голос был ровным. — Что ж, хорошо, тогда. Увидимся завтра ночью.

Чёрт, в чём была его проблема? Какое ему дело, если она пойдёт и покормится от какого-нибудь человека? Только потому, что она однажды кормилась от него, не означало, что он был её добычей для кормления, и он совершенно точно не хотел им быть. Как волк, он вообще не должен хотеть, чтобы вампир кормился от него.

Несколько общих секретов и один идеальный оргазм — и Бастиан вёл себя так, будто имеет на неё какие-то права. Эти вещи даже не делали их друзьями, не говоря уже о… чём-то таком, что могло бы заставить его вести себя как какой-то жалкий, ревнивый любовник.

Ему нужно было вернуться домой и отдохнуть. Он всегда был раздражительным и нелогичным, пока не высыпался после превращения.

— Ладно, — медленно сказала Изольда, её брови сошлись вместе, пока она изучала его лицо. — Спокойной ночи, Бастиан.

Он ушёл прочь в темноту, отчаянно пытаясь игнорировать это крутящее чувство в желудке. Взгляд Изольды тяжело давил ему между лопаток ещё долго после того, как тени сомкнулись вокруг него.

Селена настояла на том, чтобы пойти с Изольдой, когда та будет кормиться.

Она не делала этого с тех пор, как Изольда была обращена, когда ей был нужен надзор, чтобы не погрузиться слишком глубоко в свои хищнические импульсы и случайно не убить кого-нибудь. Однако прошло уже восемь лет с тех пор, как Изольде требовался такой надзор, а присутствие Селены не ускоряло её охоту.

— Если ты не перестанешь сверлить взглядом каждого мужчину, который смотрит в нашу сторону, — прошипела Изольда через стол Селене, которая метала кинжалы взглядом по таверне в любого, кто двигался, — сегодня ночью во мне не окажется ни капли крови.

Взгляд Селены метнулся обратно к Изольде, но её свирепое выражение осталось на месте.

— Если бы ты не настаивала на том, чтобы мужчины сами подходили к тебе, это не было бы проблемой, — сказала она. — Честно говоря, девочка, ты хищник. Тебе следует вести себя соответственно.

Изольда подавила вздох. Они с Селеной много раз спорили об этом, и это всегда заканчивалось одинаково. Изольде нравилась охота, да. Ей нравилось чувство, когда она встречала взгляд мужчины и видела в нём желание. Она знала, что они хотят её только за её тело, за эффект, который её яд оказывает на их тела, но ей всё равно это нравилось. Ей нравилось это даже больше из-за того, что она знала: они не могут причинить ей вреда — она знала, что сильнее, потому что вампир, а это означало, что она контролирует ситуацию.

Но также с этим приходила определённая доля вины. Она могла игнорировать это большую часть времени, убеждая себя, что нет причин чувствовать себя так, когда ей это нужно для выживания, а её партнёры более чем согласны. Она получала еду, а мужчина получал оргазм.

Если она тоже получала удовольствие от этой сделки, её кульминация часто притуплялась большой ямой стыда глубоко в животе. Как бы восторженно мужчины, которыми она питалась, ни соглашались до того, как её яд попадал в их кровь, Изольде казалось неправильным питаться их жизненной силой и получать собственное удовольствие.

Именно в этот момент Изольда осознала, что не почувствовала даже намёка на этот стыд, когда кормилась от Бастиана.

— О, не дуйся, — укорила Селена, увидев, как вытянулось лицо Изольды от этого осознания, и неправильно истолковав это. — Со временем ты смиришься с таким образом жизни. Поверь мне — я смирилась.

— Уверена, ты права, Селена, — послушно сказала Изольда, отгоняя мысли о Бастиане далеко-далеко от своего разума и фокусируя внимание на скудной толпе в таверне. — Но на сегодня, не могла бы ты позволить мне сделать это по-своему? Мои варианты и так ограничены.

Она никогда не видела таверну Бладхейвена такой пустой. Многие мужчины всё ещё сидели с кружками эля, но после событий полнолуния… люди боялись. Они запирали свои двери, не выходили на улицу после наступления темноты из страха перед тем, что могло поджидать.

— Хорошо. — Селена выскользнула из их кабинки, её движения были идеально грациозны, как всегда. — Я всё равно уже высмотрела свою собственную добычу на сегодня.

Изольда смотрела, как Селена проплыла через таверну, тёмно-янтарный бархат её платья облегал изгибы её тела, пока она направлялась к пожилому мужчине, сидевшему у стойки. Изольда узнала в нём Ашера Фалгрейва, одного из дровосеков. Он был не в её обычном вкусе — Селена предпочитала тех, кто ближе к её бессмертному возрасту, и она ненавидела мужчин с бородой, но у него было то коренастое, мускулистое телосложение, которое она предпочитала.

Изольда не могла осуждать. Она просто надеялась, что Селена покормится от него здесь, вместо того чтобы забрать его домой в хижину.

Без Селены, распугивающей всех, потребовалось всего несколько минут, прежде чем мужчина скользнул на свободное место напротив Изольды. Его песочные светлые волосы касались верха плеч, а голубые глаза лучились морщинками в уголках, когда он улыбнулся ей. Он был не особенно высок, но стройный и с поджарой, жилистой мускулатурой.

— Добрый вечер, — сказал он, сверкнув чувственной улыбкой.

Как и Селена со своей целью, он был не в обычном вкусе Изольды, но он сойдёт.

— Здравствуйте, — ответила она. — Как вас зовут?

— Лука, — сказал он ей. — А вас?

Изольда притворно ахнула.

— Вы не знаете?

Улыбка Луки стала смущённой.

— Я знаю его, Изольда, — сказал он, не отрывая от неё взгляда. — Просто показалось более вежливым спросить.

Изольда рассмеялась — лёгким, воздушным звуком, который был совсем не похож на настоящий. Он получился вынужденным будто она не привыкла, словно ей пришлось приложить больше усилий, чтобы рассмеяться.

Лука подался вперёд, опираясь локтями на стол.

— Обычно в этот момент я спросил бы, могу ли предложить вам стакан портвейна или эля, если бы вы предпочли, — сказал он. — Но, полагаю, вместо этого я должен спросить…

Он замолчал, всё ещё ухмыляясь, и на его щеках появился милый румянец.

— Не хочу ли я пойти с вами в конюшню за таверной? — подсказала Изольда.

Румянец Луки стал глубже, но его ухмылка тоже.

— Ну, я снимаю комнату через улицу отсюда, так что я собирался предложить это, но… мне подойдёт, где вы предпочтёте.

— Превосходно. — Изольда выскользнула из кабинки и протянула руку Луке. — Идём?

Его ладонь была влажной в руке Изольды, словно она заставила его нервничать больше, чем он показывал, и её глупый, предательский разум не мог не сравнить это с воспоминанием о руках Бастиана на её коже. Его руки были тёплыми, крепкими и большими, и хотя Изольда никогда не держала их в своих, казалось, что они поглощали каждую её часть, которую он удерживал. Рука Луки даже близко не подходила к тому, чтобы поглотить её руку.

Почему она думала о Бастиане так? Сравнивала его с человеком, от которого собиралась кормиться, и чувствовала разочарование, что человек не дотягивает? Боже, это было самым нелепым из всего — что она каким-то образом считала, что Бастиан, с которым она едва ладила, был лучше любого другого мужчины, которого она встречала.

Может быть, дело было в том, как он отреагировал, когда она сказала, что собирается кормиться — его недоверчивый тон, то, как его челюсть сжалась в жёсткую, тонкую линию, когда она сказала «да» — словно у него было какое-то право осуждать её за это после того, как он сам предложил свою вену несколькими ночами ранее.

Она никогда не умела легко отпускать гнев, по крайней мере внутри себя. Может быть, поэтому она не могла перестать думать о Бастиане даже сейчас, с чужой рукой в своей.

Конюшни за таверной были тёмными, если не считать мягкий свет фонарей у двери. Лошади в стойлах фыркали, беспокойно переступая, пока Изольда вела Луку по центральному проходу к последнему стойлу, которое всегда было пустым.