И теперь это — возбуждение, причиной которого была она, ответ на возбуждение, которое, как подсказывал его нос, она тоже чувствовала. То, как она снесла его стены, и он был рад позволить ей сделать это.

Бастиан не мог решить, стоило ли продолжать ненавидеть её, продолжать пытаться бороться с тем, что так сильно притягивало его к ней.

Но Изольда не набросилась на него.

— Хорошо, — сказала она и вернулась к кровати.

Бастиан умудрился пододвинуться, чтобы прислониться к подушкам, натягивая одеяло обратно на колени. Изольда забралась на кровать и устроилась у стены, скрестив под собой ноги.

— Итак, — сказал Бастиан, когда она не заговорила. — Что было настолько срочным, что тебе пришлось прийти сюда на рассвете?

Изольда закусила губу, и Бастиан не мог не проследить за этим движением. Её рот всё ещё был розовым и опухшим от того, что она сосала его член, и чёрт возьми, это его отвлекало.

— Чудовище снова напало прошлой ночью, — сказала она. Это мгновенно вывело Бастиана из транса. — И я наконец-то хорошо его разглядела.

— Что? — потребовал Бастиан. — Кого оно убило?

— Никого, впервые. Оно забралось в чей-то дом и вытащило женщину из постели, затем напало ещё на пару жителей, но никто не умер. Но, Бастиан… — Она подала вперёд, её глаза широко раскрылись. — Мы были правы. Это волк.

При этих словах Бастиан почувствовал, как его сердце упало прямо в желудок.

Он не лгал, когда сказал Изольде, что убийства выглядят как дело рук волка. Это была его самая первая мысль, когда он увидел останки тех коз в ночь, когда сбил с ног Изольду в снег.

Но он не поверил в это — не на самом деле, потому что это не имело никакого, блядь, смысла.

То, что волки обращаются только в полнолуние, было фактом, за который Бастиан цеплялся как за спасательный круг. Пока он выживал эту одну ночь в месяц, в остальное время он был в безопасности. Однако, если это было не так, если какой-то другой волк обращался, когда луна не была полной…

Означало ли это, что это могло случиться и с ним?

Холодный и тяжёлый ужас скопился в животе Бастиана.

— Ты уверена? — не мог не спросить он. — Это был оборотень, а не обычный волк?

— Он был слишком большим, чтобы быть обычным волком. И, кроме того, было полнолуние.

Бастиан прикусил внутреннюю сторону щеки, мысли бурлили.

— Расскажи мне точно, что случилось прошлой ночью.

Изольда рассказала. Она начала с криков, с того, как у той бедной женщины оторвало ногу. Она рассказала ему, как мужчины загнали чудовище в угол с помощью Селены, как откусило кусок от чьего-то лица и сбежало на территорию волков.

— Я знаю, что это было то же самое чудовище, которое убило остальных, — сказала Изольда. — Оно было того же размера, что и существо, за которым я гналась в лесу. Того же цвета.

— Мы не знаем наверняка, что это то же самое чудовище, — возразил он, хотя знал, что Изольда права. Это было больше попыткой убедить себя, чем что-либо ещё. — Никто из нас никогда ясно не видел чудовища до прошлой ночи, и ещё тот факт, что прошлая ночь была первой, когда оно напало в полнолуние.

— Будь благоразумен, Бастиан. Ты правда думаешь, что есть хоть какая-то вероятность, что их два? В Бладхейвене было меньше полудюжины нападений животных за последние десять лет, и ни одного нападения волка с тех пор, как был подписан Пакт. — Она провела рукой по волосам, убирая их с лица, но шелковистые пряди упали обратно туда, где были. — Это не может быть совпадением.

Она была права. Чёрт, он ненавидел, что она была права.

Бастиан вздохнул, смирившись.

— Какого цвета был волк?

— У него был белый мех, — ответила она.

Ну, блядь. Это, конечно, не сужало круг поисков.

Навскидку он мог назвать около двух дюжин волков из своей старой стаи, чьи животные формы имели белый мех, и он знал наверняка, что их было больше. Ансельм и Эверетт были первыми, кто пришёл на ум, но Бастиан не верил, что это мог быть кто-то из них. Как глава стаи, Ансельм знал лучше, чем кто-либо, что нападение на человека в границах Бладхейвена было нарушением Пакта. Это было равносильно объявлению войны. И хотя Эверетт ненавидел вампиров, хотя он потерял на днях самообладание на Изольде, Бастиан знал, что он тоже никогда не нарушит Пакт. Он был слишком предан Ансельму и защите стаи, чтобы сделать что-то, что наверняка развяжет войну между двумя видами.

Итак, оставалось… вероятно, ещё пятьдесят волков, которыми это могло быть, и у Бастиана не было способа опознать чудовище, если только он сам не увидит его.

— Я не знаю, что Селена собирается делать к наступлению ночи, — сказала Изольда. — Она была зла, что не смогла поймать волка прошлой ночью. Я надеюсь, она совладает со своим характером и попытается решить всё мирно с вашим вожаком стаи, но я боюсь, что она пойдёт прямо в свой старый вампирский ковен, и у нас снова будет Кровавая война.

Это было последним, блядь, что было нужно кому-либо.

— Как думаешь, ты сможешь убедить её пойти на юг? — спросил Бастиан. Он скрежетал зубами, колеблясь, говорить ли то, что будет дальше. — Я… я мог бы пойти с ней на территорию волков и поручиться за неё там. Ей было бы безопаснее, если бы я её сопровождал.

— Возможно, — уклончиво ответила Изольда. — Насколько она знает, ни один из жителей ещё не был убит волком. Она не думает, что другое чудовище может быть волком.

— Я не могу винить её, — он вздохнул, пытаясь разогнать усталость в глазах костяшками пальцев. — Это не значит, что я тебе не верю, но я и сам едва могу поверить, что это волк.

Изольда вздохнула.

— Полагаю, нам просто придётся поговорить с твоей стаей и выяснить, как это возможно.

— Нам?

— Ну да, — она нахмурилась на него, одна бровь недоверчиво приподнята. — Ты, конечно, не думаешь, что я останусь дома и буду штопать носки, пока вы с Селеной пойдёте на территорию волков.

— Ты абсолютно уверена, что она не выпотрошит меня, как только увидит?

Бастиан и Изольда провели большую часть дня, споря о лучшем способе убедить Селену встретиться с Ансельмом Тессарианом мирно, а не начинать полномасштабную войну с волками.

Было также много споров о том, может ли Изольда пойти с ним и Селеной на территорию волков, что до крайности её раздражало. Бастиан потратил час, разглагольствуя о практичности защиты и Селены, и Изольды от того, чтобы их не разорвали на куски, пока случайно не проговорился, что по волчьему закону он имеет право распространять свою защиту на любое количество существ, которых он выберет, чтобы привести домой.

Это не значило, что Изольда чувствовала себя лучше от такого уровня безопасности, который он предлагает, особенно после эпизода с Эвереттом и его боярышниковым колом. Она решила, что упоминание об этом вряд ли поможет её делу, и Бастиан, казалось, был так же не склонен обсуждать это.

Как бы не раздражало нежелание Бастиана брать её с собой, она не могла отрицать, что была… тронута — она не знала, как ещё описать это чувство — его заботы о её безопасности. Она совершенно не понимала этого, но ценила это.

— Я не позволю ей выпотрошить тебя, — сказала Изольда Бастиану, обходя обледенелый участок на булыжной мостовой. — Не больше, чем ты позволишь своим людям выпотрошить меня, когда я появлюсь у их порога.

Хмурый взгляд Бастиана стал глубже, лунный свет серебрил прямую линию его бровей.

— Ты понимаешь, что дело не в том, что я им что-то позволяю, да? У нас есть законы, но это не значит, что вся стая будет им следовать. Я могу сделать лишь то, чтобы защитить тебя от сотен волков, жаждущих твоей крови.

Изольда осознавала. Она очень хорошо осознавала. После встречи с Эвереттом. Но она отказывалась показывать свой страх и абсолютно отказывалась позволить ему удержать её в Бладхейвене, пока Селена и Бастиан убегут без неё.