— Да уж, ты себе не представляешь, — я хохотнул, утирая появившуюся испарину. — Если коротко, за всё время, что я изучаю магию, никогда ничего подобного не видел и не слышал. Жаль, не стал заниматься подобным анализом ещё в первый раз. Было бы с чем сравнить… Тогда голова забита была совсем другим.

— Да-да, другим! Так сразу и говори — не подумал, — хмыкнул фамильяр, но развивать тему не стал. — Ну, давай, жги, чего уж там.

Мой рассказ не занял много времени. Ва’йан был явно удивлён свойствами моего изменившегося тела, как и некоторыми выводами, но куда больше его сейчас интересовали новые способности, которые должны были появиться у меня после взятия второй ступени «Повелителя удачи». Сама ступень, кстати, почему-то называлась «провидец».

— Трудно сказать, — я активировал способность, осматриваясь вокруг.

Повсюду тут же появились хорошо знакомые мне нити возможностей, которые протянулись серыми нитями ото всех предметов ко мне и Ва’йану. Время, как обычно, замедлилось. Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Нити как были, так и есть. И внешне пока не вижу никаких отличий. Из самого очевидного и то, чего мы ожидали, — время действия активированной способности с нитями увеличилось раза в два. Теперь будет возможность выбрать нормальную нить или осмотреться. По другим способностям пока глухо.

— Как и в прошлый раз, — заметил кот.

— Да, похоже, нужно немного времени на то, чтобы понять, в чём суть, — я вновь запустил свои способности, вглядываясь в окружающие нити. — Такое ощущение, что и сил уходит меньше на манипуляцию с нитями, даже самыми тонкими.

Потянул на себя серую, едва заметную нить и почти сразу почувствовал сильное сопротивление, а из меня начало буквально вытягивать силы. Вот только это ни в какое сравнение не шло с тем, как это было раньше. Ручка, лежавшая на краю стола рядом с Ва’йаном, внезапно словно бы обрела свою волю, упав на пол и перепугав не ожидавшего этого кота. Тот аж подпрыгнул на месте, от удивления.

— Твои шутки, Леон⁈ — рявкнул он, с подозрением посмотрев на меня.

— Ага, проверил, как работает способность, — улыбнулся я. — Похоже, теперь могу даже самые тонкие нити использовать по нескольку раз за бой, как и запускать сам навык «Повелителя удачи». Фуу-ух.

— Дошутишься так когда-нибудь, — проворчал кот в своей обычной манере, устраиваясь поудобнее. — Итак, ты получил вторую ступень Изменённого. Какие теперь планы? Надеюсь, не будем лезть опять в «колодец»?

— Пока точно нет, — я помотал головой и задумчиво глянул в окно. — Сегодня прекрасная погода, и ещё только утро. Планирую скататься в гильдию и в Лаборантум на занятия, и так уже пропустил несколько. Ну а вообще, думаю, как минимум эту неделю заняться изучением своих новых способностей. Как-то же их надо осознать? Ну и с артефактами поработать, есть пара интересных задумок на тему свёрнутого пространства, которые можно реализовать прямо сейчас.

— Даже так? — удивился Ва’йан. — Амбициозно. Что насчёт тех тел с источником, которые мы нашли в клинике? Может, попробуем их изучить?

— Идея хорошая, только вот как их нам теперь найти-то? Да и они явно имперцами охраняются, что тоже проблема. Нет, с телами будем разбираться только в случае, если подвернётся возможность, что-то мне подсказывает, всё собранное в клинике люди Зинтона давно переправили в столицу, так что это дело тухлое.

В голове вдруг словно бы сами по себе всплыли воспоминания о прошлом мире, друзьях и тех, кто перестал ими быть, предав нас. Для чего ещё нужен сильный источник, как не для возвращения из-за грани ублюдков и предателей всех мастей? Непроизвольно ярость начала разгораться в душе, и мне пришлось даже несколько раз глубоко выдохнуть. Я посмотрел на хорошо ощутившего моё настроение фамильяра и добавил:

— Ублюдочные фанатики вырастили тела с готовыми сильными источниками для переселения душ из-за грани. Наверняка для самых отличившихся слуг близнецов. Предателей всех мастей.

— Думаешь, встретимся с кем-то из старых знакомых? — тихо спросил он, внезапно осознав всё.

— Не хотелось бы. К близнецам переметнулись Изабелла и Ворон, а это были сильнейшие руники во всём мире.

— Ключевое тут — «были». Они считались сильными в то время, когда ты там жил, Леон. После переметнулись и другие, и кто-то был даже сильнее и опаснее, — заметил на это Ва’йан.

— Неважно, ты меня понял. Придя сюда, эти монстры могут перевернуть всё, а наши дела сильно усложнятся.

— Как ты изящно замаскировал слово «задница» в этих словах, — не удержался от едкого замечания кот.

— Ну, не всё так плохо, — я поднялся с пола, где всё это время сидел, и принялся за уборку, стирая следы печати. — Как оказалось, местные Изменённые — далеко не слабые ребята, могут даже таким монстрам навалять. В теории, конечно.

Закончив с делами, я накинул куртку и, взяв ключи от мотоцикла, направился на парковку. Ва’йан, естественно, предпочёл остаться дома, да и тащить его в Лаборантум у меня не было никакого желания, как и отвечать на вопросы по поводу кота там.

Утренний город сегодня ощущался мной на удивление спокойным. Возможно, тому виной было недавнее становление Изменённым второй ступенью. Не знаю, но это успокаивало. Мысли о предателях, друзьях и старом мире, давным-давно переставшем существовать, отходили в сторону, позволяя хоть немного успокоить внутренний мир и взглянуть на всё трезво, без эмоций.

Пора уже было выходить на имперцев с чем-то конкретным. Предложениями и вопросами. А ещё — сосредоточиться на усилении источника, который сейчас, мягко говоря, не поспевал за моими желаниями и амбициями.

Если стану полноценным «Начертателем» по классификации сил родного мира, всё сильно упростится. Это существенно расширит мои возможности не только в бою, но и при создании печатей и используемых плетений. Да даже артефакторика поднимется на качественно новый уровень, и можно будет реализовать то, что сейчас мне было не по силам.

По всем ощущениям, до качественного прорыва в усилении источника осталось пара-тройка месяцев работы с ним, если сосредоточить усилия на этом, конечно. Пока не собираюсь спускаться в «колодец», то чего бы и нет? Как уже озвучил Ва’йану, сейчас в планах только артефакторика и познание своих новых сил, так что стоит этим воспользоваться.

Ещё один важный момент, о котором нельзя было забывать — за мою голову какие-то добрые люди назначили награду среди Наёмников. И это, мягко говоря, проблема. Далеко не все из охотников станут выжидать, как Рэм с товарищами, и пытаться подловить меня в «колодце».

Многие, особенно сильные, попытаются решить вопрос прямо в Тверди. И плевать им будет на мой статус благородного, если цена хороша, и они умеют скрывать себя и свои следы.

Собственно, именно поэтому я Ва’йану и говорил о том, что собираюсь заняться начертанием пространственных артефактов. Крайне сложное, но очень полезное направление, которое может спасти жизнь и даже позволит победить противника, значительно сильнее тебя, если он не готов к этому, конечно. Так что нужно было заняться этим как можно быстрее. Пускай я сейчас и использовал печать поиска, контролируя пространство вокруг, но этого всё же было мало.

Здание гильдии Искателей показалось впереди, выведя меня из задумчивости. Перед тем как ехать в Лаборантум, я решил закончить вопрос с браслетом. Честное слово, белый цвет слишком приметный и вызывал очень много вопросов уже на втором ярусе, а про третий и четвёртый и вовсе говорить не стоит.

Меня встретил хорошо знакомый гул главного зала гильдии. Здесь ничего не поменялось за те недели, что я тут не появлялся. Мне кажется, если на Твердь нападут твари из «колодца», прорвав каким-то чудом заслоны Арзов, в этом месте ничего не поменяется. Всё так же будут отдыхать и расслабляться, попивая кофе и тихо общаясь в лаунж-зонах и рядом с кофейней.

Подойдя к стойке администратора, я привлёк внимание красивой девушки в неброском макияже, которая сосредоточенно что-то набирала на своём терминале. Подняв голову, она улыбнулась мне немного усталой, дежурной улыбкой и кивнула на небольшое гнездо рядом с собой.