Как она это поняла, понятия не имею. Как по мне, грохот столкновений ни разу не становился меньше. Скорее наоборот. Особенно в головной части, где слышались ожесточённые столкновения с мастером «Корпусаром».

Тем временем к нам вышла Рэм. Обойдя медленно рассасывающееся кровавое облако, она с шумом грохнулась рядом.

— Хреново выглядишь, — хмыкнул я, оценивая масштабы проблемы. Броне, мягко говоря, изрядно досталось, придётся постараться, чтобы восстановить целостность плетений.

— Ты не лучше, — беззлобно огрызнулась она, но без огонька.

Я мельком глянул на себя. Мда. Моей броне досталось действительно куда больше. От магических плетений одни лохмотья. Почти всё выгорело или требует обновления и наполнения силой.

Положа руку на сердце, могу сказать точно, если бы не мои печати и магические артефакты, а также неуязвимость «Повелителя удачи», всё могло закончиться намного хуже. Проклятье, иногда я совершенно не понимаю этот мир. Почему такая разница в боевом потенциале на одинаковых ступенях?

«Вы как там, держитесь?» — голос Ва’йана с шумом ворвался в голову, заставляя поморщиться.

«Можешь не торопиться. С врагом покончено. К нам помощь пришла быстрее тебя», — устало сказал ему.

«Проклятье, а чего молчал! Я думал, уже всё, отправляться обратно в измерение духов придётся».

«Потому что в себя мы приходим, не кричи, лучше давай сюда, поможешь с защитной печатью, а то я всё потратил в ноль».

Между тем Ласточки, закончив с последним врагом и удостоверившись, что всё с нами в порядке, рванули дальше. Очевидно, хотели успеть к сражению с Корпусаром. Ну да и хрен с ними.

Не забыл я и отметить их пути развития. Судя по всему, это были «Повелитель света» и «Повелитель льда». Хотя наверняка сказать нельзя — у некоторых путей имеются схожие навыки и способности.

В идеале неплохо было бы понаблюдать за ними ещё немного. Но, очевидно, я сейчас совсем не боец. Да и поспевать за ними никак не смогу. К тому же риск нарваться в их компании на кого-то сильного ещё раз просто того не стоил.

На холме вновь основательно так полыхнуло пламя, поднимаясь чуть ли не до небес. Земляные волны, до этого поднимающиеся и гасящие атаки «Повелителя пламени», опали и перестали подниматься, а огонь, поняв, что больше ему уже ничего не мешает, в один присест поглотил все холмы с той стороны, где по нашим вездеходам били неизвестные враги.

Дмитрий Арзов дожал-таки «Повелителя земли». А ещё через несколько секунд звуки сражений в головной части каравана, где Корпусар схлестнулся с мастером Молний, также начали затихать и отдаляться. Похоже, потеряв главную ударную силу, враги потеряли веру в то, что нас получится добить, и попытались сбежать.

Ещё несколько минут звучали то тут, то там отдельные взрывы и отголоски редких сражений, но постепенно всё замолкало. Мы всё-таки победили. Понятия не имею, что было бы, если бы я не предупредил о наблюдателях, но, думаю, всё могло обернуться куда большими жертвами. Премию мне, внеочередную. Хотя я же герой, который прячется в тени, так что премию если дадут, то Толе.

Ну, думаю, караван в любом случае смог бы отбиться от этого нападения. Вопрос лишь, какой ценой. Всё-таки то, что среди наёмников Арзов окажется столько замаскированных сильных Изменённых, даже для меня оказалось неожиданностью, а ведь я постарался всех просканировать во время начала путешествия. Или они заменили обычных наёмников на своих лучших и сильнейших бойцов во время недавней стоянки в аванпосте? Поэтому мы так задержались там?

Всё постепенно складывалось в понятную мне картину. Получается, это не только последний и самый дорогой караван Великого дома, ещё и наживка? Арзов, мягко говоря, сильно рисковали, идя на такой шаг. А если бы нападавших было больше или там было сразу два или три таких же Изменённых, как «Повелитель земли»? Не знаю, мне кажется, это больше похоже на авантюру, чем на нормальный план. С другой стороны, кто я такой, чтобы осуждать? Сам постоянно влезаю в подобные передряги и строю такие же планы. Н-нда.

Я бросил взгляд на один из вездеходов со стационарным Метателем. Вот ещё один из факторов победы. Как я понял, Арзов не поскупились и для своего каравана наняли чуть ли не лучших стрелков из числа наёмников, а заряды заказывались специальные, откуда-то из столицы по индивидуальному заказу.

Как я об этом узнал? Стрелок Метателя поделился, наконец вытащив себя из этой консервной банки. Как-то за всё наше путешествие я ни разу даже словом с ним не перекинулся, а тут такая находка. Что называется, прорвало мужика. Отходняк видно у него такой. Бывает.

Стрелки поработали отлично, несмотря на всю сложность, отработали по высшему разряду, выкосив засевших на холмах противников и не позволяя им нормально стрелять.

Рядом приземлился Ва’йан, недовольно дёрнув хвостом.

— В следующий раз, мне кажется, надо готовиться лучше к спуску. А то у нас что ни рейд, то какой-то кромешный мрак. Хождение по лезвию. Как будто мы не готовились. Вы же угробили столько времени и сил, а всё равно чуть не померли от двух Изменённых третьей ступени, — проворчал он.

— Ну, не померли же? Хоть так. Даже и не покалечились, — возразил я, пожав плечами.

— А вон рыжей калечиться не надо. И так она у нас немного дурочка, — вяло отозвался кот.

— Иди ты в задницу, — сказала ему Рэм, продолжая смотреть в точку и не обращая внимания ни на что. — Мать его, давненько так не выкладывалась. Вот же сильные ублюдки. Жаль, тупиковый.

— В каком смысле? — заинтересовался я, наблюдая, как она меняет позу и с облегчением вытягивает ноги.

Так уж вышло, что мы пристроились рядом с нашим вездеходом, замечательно прикрывающим спину. Опасности, что сейчас по нему что-то прилетит, уже не было. Корпусары, сильнейшие Изменённые из нападавших, уже отступили. Но вот какой-то шальной снаряд прилететь вполне мог. Так что лучше отдыхать, прикрывая спину.

— В каком, в каком? Формула «Повелителя крови» неполная, — протянула Рэм. — Как раз третья ступень финальная. Дальше уже никто не знает, как стать сильнее. Так что четвёртых, пятых и тем более шестых ступеней в мире нет. По крайней мере, их никто никогда не видел. Хотя разные слухи на уровне легенд, конечно, ходят, но то всё сказки.

Я кивнул. Это мне напомнило, что у меня и самого информация по отварам для «Повелителя удачи» есть только до четвёртой ступени включительно. Понятное дело, сейчас, будучи на второй, эту проблему решать нет смысла. Но в будущем всё равно придётся к этому вернуться. Так или иначе.

Постепенно звуки сражений сошли на нет. И по остановившемуся каравану, начали пробегать представители Арзов, оказывая помощь раненым и подсчитывая потери в машинах и людях. Не знаю, что там было у благородного дома, но экспедиция не досчиталась приличного количества народу.

Прежде всего, мы практически полностью лишились всех «Повелителей зверей». В живых остался только парень со змеёй. На мой взгляд, самый бесполезный из них. Половину группы Романа, воина с огромным мечом, положили сплиткастеры, их у врага было до неприличия много. Сам мужик, мягко говоря, был в плохом настроении и несколько раз на повышенных тонах общался о чём-то с Николаем, отойдя немного в сторону. Чего он там пытался с ним решить, я так и не понял, а использовать магию, чтобы подслушать, у меня не было ни сил, ни желания.

Настя почти не пострадала. Чего не скажешь о её телохранителях. Из всех, кто с ней пришёл, в живых остался только сам Николай. Положили ребят во время отчаянной атаки три повелителя крови и не очень сильный Корпусар. Настя до сих пор пребывала в ступоре, слабо отвечая на мои вопросы, так что к девушке я решил пока не лезть, явно ещё не отошла от произошедшего.

Юлиана, смотревшая на всех мрачнее тучи, в бою сломала руку, на которую уже успели наложить шину. Девушка растеряла свою обычную весёлость и выглядела скорее как рассерженная кошка.

Толе сильно досталось. Парень был в дозоре и вёл весь караван вперёд, когда случилось нападение. И именно им, кто ехал впереди, досталось больше всего.