Во время одного из последних таких привалов, когда до нашей цели оставалось около часа пути, мне удалось немного поговорить с Настей и выяснить причины столь нервного поведения каравана. Вчера ночью в аванпост прибыли разведчики Арзов, которые по горячим следам расследовали происшествие на втором ярусе с уничтожением одной из застав.

Не знаю, что там за такой Изменённый поработал и какой у него путь развития, но благородному дому каким-то образом удалось выяснить, что в нападении участвовал относительно небольшой отряд. А это, знаете ли, серьёзно. Далеко не каждый Изменённый способен вот так запросто уничтожить вооружённую заставу Великого благородного дома. Элита, не иначе.

К сожалению, Настя не знала причин нападения, однако сами Арзов и глава каравана считали, что наёмникам и членам Дома просто не повезло. Они каким-то образом спровоцировали неизвестную группу, возможно, что-то заподозрив. Ну а та, в свою очередь, просто и без затей вырезала всю заставу, а после двинулась дальше.

И, судя по тому, что на своём пути они умудрились перепугать всех тварей второго и третьего ярусов, в этой группе находилось сразу несколько очень сильных Изменённых. На уровне главы каравана, а то и сильнее. И это уже очень серьёзно. Такая сила вполне способна уничтожить наш караван и всё его сопровождение. Причём вместе с нами. Так что, объявив о повышенной внимательности, глава каравана отправился дальше, прихватив с собой ещё и дополнительные силы.

— Хочешь сказать, что Арзов решил рискнуть своим последним караваном и, несмотря на такую опасность, поехать дальше? — я с некоторым недоумением посмотрел на девушку.

— Они и так ждали несколько недель. Тацитовая шахта переполнена рудой, Арзов теряют огромные деньги. Я тебе больше скажу, сейчас в этом караване сразу четыре сильнейших Изменённых их дома, включая Владимира Арзов, которого ты уже видел. А ещё здесь лучшие их наёмники, можно сказать, они поставили всё на этот рейс.

— Вот как? — я попытался припомнить хоть одного виденного Арзов из каравана, кого мог бы назвать сильным, кроме главы, и что-то навскидку припомнить таких не смог. Значит, прячутся и стараются лишний раз не отсвечивать?

— Не думаю, что это была хорошая идея, идти вместе с таким караваном, — не удержался я от комментария. — Раз уж есть такой большой шанс, что на него нападут.

Та на это лишь закатила глаза.

— Николай мне уже все уши на эту тему прожужжал, так что давай уже без этого обойдёмся. Во-первых, если идти пешком по четвёртому ярусу, мы потеряем почти неделю и ещё около недели на пятом этаже. И даже со всеми нашими людьми не факт, что это будет безопаснее. Во-вторых, мы заключили официальный договор с Арзов и теперь уже не можем разорвать его так просто. Да, я совершила глупость, что решила выбрать самый простой путь, но кто же знал, что всё так обернётся?

Что же, теперь некоторые моменты мне становились понятны. Наш рейд, по сути, также являлся частью охраны каравана, пусть и не до самой тацитовой шахты, но всё равно. Подумав немного, я вытащил из карманов два амулета.

— Ну, раз так, то держи.

— Что такое? — с интересом переспросила Настя, разглядывая амулеты. Подобной работы она ещё не видела. — Вот этот защитный, как я понимаю?

Она подняла перед собой моё изделие, начав изучать его внимательно, вглядываясь в линии амулета.

— Не пойму, что это за плетение. У нас такого ещё не преподавали.

— И не преподадут, — не смог сдержать я усмешки. — Ты же сама говорила про мой талант. Ха. В общем, это моя модификация защитного амулета.

Я кивнул на её руку, на которой был прикреплён большой прямоугольник защитного артефакта. Мне удалось уже мельком его изучить. Её артефакт хоть и накачан энергией до предела, но по своей сути является просто более энергоёмким защитным изделием, используемым в Империи. В этом смысле моя модификация на порядок лучше. Я её ещё не показывал Шутову, но думаю, он точно заинтересуется.

Мало того что резерв в полтора раза больше обычного, так ещё и его защитные свойства позволяли оградить пользователя от воздействия сразу множества негативных эффектов высокого уровня, в том числе и от силы Изменённых высоких ступеней. Понятное дело, что долго он работать против таких ударов не будет. Два, максимум три удара… и всё на этом.

— Это невероятно! — воскликнула девушка, всё больше погружаясь в плетение артефакта. — Какие странные решения, и как они работают?

Она аккуратно запустила импульс, тестируя срабатывание, и амулет тут же возвёл вокруг неё что-то вроде белёсой дымки, защищая от любых внешних воздействий.

— На несколько ударов хватит, — с усмешкой заметил я. — Если дом Асен захочет закупиться подобными изделиями, я всегда открыт к предложениям.

— Вот как. Я передам отцу и дяде. Это удивительно, Антон! А что это второе?

— Второе — это возможность нормально отдохнуть даже в самых сложных условиях. Несколько штук я уже продал Лаборантуму, и они были в полном восторге, разве что только слюной не исходили. Это артефакт суверенной земли, как я его назвал. Позволяет создавать защищённую от всех видов воздействия землю, способную сохранять внутри условия для жизни. Оградить всех, кто находится там, от ударов даже самых сильных Изменённых. Правда, цена из-за этого у изделия выходит очень высокая. Да и действительно сильных ударов артефакт сможет выдержать лишь пару раз. Это скорее, не абсолютная защита, а охранный круг, внутри которого можно отдохнуть. Проломить быстро его не получится никому.

— Что, как такое возможно⁈ Я даже не могу понять, что тут намешано. Никогда не видела подобных решений, — Настя продолжала разглядывать артефакт.

Я заметил, как в нашу сторону направился Николай. Не знаю, почему, но во время рейда он никогда не носил на голове шлема. Видимо, красовался перед всеми своими невероятными усищами.

— Ладно, ладно, понимаю, ты в восторге, — поспешил я. — Но давай договоримся, о вот этих двух игрушках никто, кроме нас с тобой, больше не знает. Хорошо? Убери их подальше. Если всё пройдёт нормально, позже сама изучишь и задашь мне все вопросы.

Девушка бросила взгляд на приближающегося Николая, хмыкнула, сразу поняв мои мотивы, но спорить не стала, убрав артефакт к себе в поясную сумку.

— Позже установлю защитный амулет. Он же будет работать вместе с моим? — уточнила она.

— Да, без всяких проблем. Только вначале будет срабатывать он, уже потом твой.

— Ну и замечательно, — кивнула она. — Ты же продашь нам ещё несколько артефактов суверенной земли? Думаю, Асен пригодится подобное изделие.

— Я думаю, мы сможем договориться, — улыбнулся ей. — К тому же у меня есть много чего ещё предложить союзникам. Но об этом стоит поговорить уже после рейда. И, возможно, даже не с тобой, а с кем-то из представителей Дома.

— Эй! — возмутилась она, но явно несерьёзно.

— Хорошо, хорошо, шучу, можно и с тобой, — я позволил себе улыбнуться.

В этот момент к нам подошёл Николай.

— Через несколько минут выдвигаемся, — предупредил он Настю, при этом кинув на меня предупреждающий взгляд.

Не понять его было бы трудно. Так что я лишь мысленно усмехнулся и отошёл в сторону, направившись к своим. Толя с Рэм как раз сейчас о чём-то тихо переговаривались, стоя возле нашего вездехода. Юлианы, понятное дело, с ними не было. Она сейчас вместе с разведчиками Арзов проверяла один из путей, по которому караван собирался проехать остаток дороги.

По сути, представители Тени закона весь четвёртый этаж только и занимались, что консультировали Арзов по маршруту. Несмотря на то, что сам этаж был вдоль и поперёк изучен Великим благородным домом, пользовались они всегда одним и тем же маршрутом. А что там на других направлениях, у них актуальной информации не было. И, видимо, только сейчас, после дурных новостей, было решено воспользоваться помощью разведчиков Тени закона.

Когда я подходил к ним, меня встретил голос Ва’йана, который сейчас находился на крыше вездехода.