— Но ты же артефактор, — Настя удивлённо замерла. О, похоже, я её вогнал одним предложением в настоящий ступор.
— Самоучка, — улыбнулся ей так, словно это всё объясняло. — Без всех этих невероятных формул. Можешь на словах и в общих чертах объяснить?
— Хм-м-м, — на меня посмотрели с сильным подозрением. — Шутишь? Мне говорили, что ты один из самых талантливых молодых артефакторов Империи.
— Даже так? — я непроизвольно поднял брови.
Нет, ну я знал, что крут, и много интересного показал Лаборантуму, особенно после создания «суверенной земли», но, чтобы вот так сразу один из лучших, это что-то явно новенькое. Получается, мои планы показать себя как сильного артефактора и выйти напрямую на имперцев (не используя Ва’йана и личность Леона) начали работать? Даже как-то немного не верится, что будет всё так легко. Точно какую-то гадость стоит ожидать скоро…
— А ты не знал? Великие Дома уже наверняка начали приглядываться к вам. Перспективный артефактор нужен всем, уверена, твой Дом скоро почувствует изменившееся отношение.
— Возможно, — я пожал плечами, мысленно поставив себе галочку узнать у отца этот момент. — Но мы отвлеклись. Что там насчёт храма и твоих расчётов?
— Ну, если проще, то я взяла за основу расчёты профессоров Морозова и Губарева, а потом поменяла в них несколько констант…
— И, если ещё проще? — я понял, что пока ничего не понимаю и вся эта информация мне совершенно ничего не даёт.
— Умеешь же ты раздражать, Антон, — на меня посмотрели возмущённо. — В общем, если отбросить всю шелуху, мне, похоже, удалось вычислить появление крупного средоточия мистических сил «колодца» с помощью моего пути и изучения переплетения энергии Морозова. Наши группы во время поисков на пятом этаже сделали несколько замеров и принесли мне. Только вот семья уже и слышать ничего не хочет про все мои исследования.
Настя вздохнула, явно припоминая какой-то не очень приятный эпизод в своей жизни.
— Ну и да, твои рассказы о «колодце» помогли мне получить нужное озарение и завершить все вычисления. Я теперь уверена на сто процентов, что мы найдём что-то интересное. Может, и не храм, но точно что-то сопоставимое. Помнишь, я говорила, что скоро уезжаю?
Дождавшись моего кивка, девушка слегка улыбнулась.
— Можно сказать, времени больше нет. Либо я сейчас исследую эту аномалию на пятом ярусе, либо теряю этот шанс и жду следующей возможности, которая может уже и не случиться. Подобные аномалии существуют в «колодце» не так долго, вот я и уговорила Николая помочь, а он уже поднял все свои связи. Большая часть Искателей были найдены и приглашены им.
— Хорошо, предположим, ты права, и мы действительно найдём там храм или похожую аномалию, что дальше?
— Ну, мы соберём как можно больше информации, попытаемся собрать образцы…
— Нет-нет, ты не поняла. Храм — это настоящая проблема. Информация по нему и из него будет стоить огромных денег, а у вас в экспедиции, считай, одни Искатели, свободные люди. Ещё и преданность каждого из них под большим вопросом. Вот ты можешь гарантировать, что нам не ударит в спину кто-то из них? Несколько удачных выстрелов усиленными снарядами Метателей даже четвёртую ступень отправит за грань.
— Конечно, они все подписали контракт. К тому же давно работают с нашим Домом, — нахмурилась Настя. — Николай лично отбирал их всех. Ласточки и вовсе здесь, как дополнительная защита и подстраховка.
Я устало посмотрел на девушку, которая сидела напротив и сейчас хмурилась, явно не понимая меня. Настя была умна, этого не отнять. Я откровенно восхищался её умением держаться на людях и вести непринуждённые беседы с самыми уважаемыми членами высшего общества Тверди, хорошо ориентируясь почти в любой теме.
Но как только дело начало касаться её Дома и личного телохранителя (или кто он там у неё), как весь ум словно испарился. Или, может быть, я такой параноик? Не знаю, я, хоть убей, считаю, что полностью можно доверять только себе и своей силе. Ну и принесённым магическим клятвам, конечно.
А тут какой-то Николай, пусть и телохранитель, но всего лишь обычный слуга Дома, собирает рейд, можно сказать, с нуля, зная его изначальные цели. Фактически он набрал в экспедицию своих людей. Исключение только я с Рэм и проводники — Юлиана с Толей.
Проклятье, да я почти уверен, что, если мы найдём всё-таки храм или сопоставимое по масштабам сокровище, Николай первый ударит нам в спину и не пожалеет даже свою нежно оберегаемую подопечную. Это же не только потенциальные богатства, это сила, которая может перевернуть весь мир. Огромное искушение для любого человека.
Да-а-а, Леон, отдал небольшой долг, называется. Впрочем, может, это действительно паранойя, и я просто себя накручиваю? Буду надеяться, что это так… а готовиться всё равно к худшему!
— Теперь мне даже интересно, зачем ты потащила меня в эту экспедицию? — вопрос не праздный, я действительно не понимал, зачем в таком рейде слабый Изменённый.
— Ну… — Настя замялась, но справилась с собой. — Всё дело в моём пути развития. Несмотря на то, что ты единственный на моей памяти человек, который не виден на гобелене мира, моя сила однозначно говорит взять тебя с собой.
«Ну, как мы с Ва’йаном и думали — Оракул», — подумал я, внимательно смотря на смущённую девушку. — «Вот как понимать её слова? Я что-то должен буду сделать там, на пятом ярусе? Или что-то предотвратить? Какая же морока».
— Насть, я понимаю, что обычно не принято расспрашивать других об их путях развития, но что это может значить? Я тебя не понимаю, как сила Изменённого может диктовать, что ему делать?
— Моя не диктует, просто я знаю, что так правильно. Обычно стоит посмотреть на человека, особенно с низкой ступенью, и мне многое становится понятным об этом человеке. Иногда даже появляются знания о его судьбе… но тебя я не вижу. Совсем. И есть только чёткое ощущение, что без тебя там будет намного сложнее. Вот и всё. Не могу объяснить проще.
— Ладно, пока оставим эту тему, — махнул рукой, решив немного отложить расспросы насчёт её силы и возможностей.
Вместо этого подробно расспросил о её методе обнаружения аномалий, который оказался вполне себе старым способом поиска артефактов, реагентов и опасных монстров, разработанным специально для нижних ярусов (которые использовались в особых поисковых артефактах). С небольшими модификациями, которые она вплела для стабилизации.
Ключевым же изменением, которое позволило девушке вычислить потенциальное место нахождения храма, причём даже за пределами «колодца», стала именно её сила Изменённого. Настя не стала вдаваться в детали, но была железно уверена, что её сила не может ошибаться.
Правда, разговор вскоре пришлось всё же свернуть, в таверну начали прибывать всё новые люди, в том числе и из нашего рейда, так что приватно поговорить не получалось даже под защитой артефакта. Да и Николай вскоре пришёл, чтобы забрать Настю куда-то к Арзов, там с ней хотел пообщаться о чём-то глава каравана.
— Ну и как тебе откровения нашей нанимательницы? — спросил я фамильяра, когда девушка ушла, оставив нас одних.
— Она наивная девочка, что очень странно для её происхождения, — Ва’йан запрыгнул на стол, чем вызвал недовольный взгляд одного из работников столовой, который стоял за небольшим прилавком, но и только.
— Возможно, тут есть что-то вроде наших печатей слуг? — предположил я. — Тогда бы это многое объясняло.
— Тебе ли не знать, что любую печать, даже самую сильную и хитрую, можно сломать или обойти, — хмыкнул кот. — Вон наша Рэм постоянно прощупывает границы дозволенного и пытается найти пути обхода. Умная девочка.
— Я думал, ты её недолюбливаешь.
— Обычная игра. Она меня раздражает, и я до сих пор считаю, что дешевле и проще было бы её прикончить, но это лишь моё мнение. Да и признаю, что пару раз она нас выручила. Уже окупила твои печати, получается. Ладно, хрен с ней. Что планируешь делать?
— Работать, — хмуро посмотрел на него. — Сегодня нужно будет повесить на весь рейд следящие печати. И ты мне в этом поможешь.
