Плюсом к этому шли атакующие артефакты с разными стихийными зарядами, там всё было по классике — огонь, лёд, молния. По сути, кольцо с одним-двумя мощными ударами, рассчитанными на крупные цели. Если придётся столкнуться с действительно опасной тварью с пятого яруса, такие игрушки могут оказаться единственным шансом не лечь там сразу же.
Защитные кольца. Почти стандартное плетение, но я внёс в их конструкцию несколько интересных правок. После усиления источника я мог использовать в них куда более ёмкие плетения. Теперь эти кольца были способны выдержать серьёзный удар даже от очень крупного монстра. Я делал их в расчёте на тех же Гигантов и Разрушителей. Шанс на них наткнуться очень небольшой, но кольца и против обычных тварей помочь способны, так что в любом случае будут к месту.
Помимо артефактов, я плотно занялся бронёй Рэм.
Девушка должна была стать главной атакующей единицей нашей маленькой группы. Она и так была неплохо защищена, её собственная «Кираса» считалась одной из лучших защит среднего класса, но это всё равно было для меня мало. Так что я основательно засел над её бронёй, последовательно вплетая в неё рунические плетения собственной разработки. То, что я понимал под названием «магическая защита». Пускай и в укороченном варианте из-за моих ограничений в силах.
Сама Рэм при этом только и делала, что торчала у меня в комнате, пялясь на мою работу. Её ещё в прошлый раз сильно впечатлили мои модификации брони, а сейчас так и вовсе девушка буквально пожирала глазами каждое моё действие. И проклятье, это даже меня начало отвлекать.
— Рэм, выйди.
— Чего? — она моргнула.
— Иди займись чем-нибудь полезным. Меч свой натри. Ножи проверь. Ты меня отвлекаешь.
Девушка хмыкнула, поднялась, потянулась с ленцой, демонстрируя красивое подтянутое тело в одном лишь лёгком платье, и, ничего не говоря, вышла. Вот же… и как в таких условиях работать?
Снарядами к Метателю я, кстати, тоже пытался заняться. Потратил на это несколько часов, но без особого толку. Там было столько всего намешано из плетений и каких-то с первого взгляда непонятных схем, что сейчас туда даже лезть не хотелось. Чтобы разобраться, что и как там сделано и как всё это можно улучшить, придётся угробить уйму времени, которого у меня просто нет.
Так что Метатель и заряды к нему пока остались как есть. Потом с этим разберёмся, а сейчас и так сойдёт. Главное, что он у меня вообще теперь есть.
В день начала экспедиции я встал рано утром. Принял душ, выпил кофе и быстро собрался, проверив рюкзак с артефактами и кофр с Метателем. Ва’йан в привычной уже манере поворчал немного, но наткнувшись на мой раздражённый взгляд быстро замолчал. Мы кое-как вчера успели закончить со всем, что планировали.
Внизу, рядом с машиной нас уже ждала облачённая в боевую броню Рэм. Доспех на ней теперь смотрелся… ну, почти как обычный. Если не присматриваться с помощью магической силы, конечно. А вот если всё-таки взглянуть, сразу будут хорошо видны вереницы рун по всей длине доспеха.
— Проблем в ношении нет? — на всякий случай спросил я ещё раз.
— Не, — она пожала плечом, проверяя посадку. — Даже наоборот, как-то приятнее. Лёгкость какая-то.
— Это хорошо, значит плетения лёгкости действуют исправно.
Ва’йан запрыгнул на заднее сиденье, зевая во всю пасть.
— Рыжая, может напялишь шлем, а то от твоего кислого лица у меня несварение, — выдал он первым делом, как только уселся с комфортом.
— Говорит будущий шерстяной коврик, на хвосте которого висит клейкая бумага, — хмыкнула в ответ девушка, беззлобно усмехнувшись, а кот, ругаясь, уже пытался отодрать от шерсти непонятно как там оказавшийся клочок бумаги.
До знакомого ангара мы добрались быстро. Утренний город был ещё сонный и поток машин не доставлял проблем. Знакомая громада из бетона и стали выросла впереди Над ангаром стоял лёгкий туман.
Внутри, несмотря на ранний час, уже толпилось довольно много людей. Серая форма наёмников Арзов мелькала среди погрузчиков и ремонтных бригад, краны со скрипом ворочали грузами, а в дальней части ангара виднелся знакомый огороженный закуток гильдии Искателей.
Туда мы и направились.
В закутке уже собралась почти половина рейда. Я сразу разглядел знакомые лица, хоть и не всех помнил по именам.
Те самые две женщины из отряда ласточек уже расположились в углу, неторопливо что-то делая со своими внушительными Метателями. Полная боевая броня, шлемы с чёрной матовой поверхностью и перекинутые через плечо ремни, в которых можно было разглядеть вложенные заряды к метателям. Удобно, надо бы и самому себе что-то такое присмотреть. Как-то я не додумался до этого.
На нас ласточки не обратили никакого внимания. Видимо, не сочли стоящими их любопытства.
Трое из пяти «Повелителей зверей» уже тоже были на месте — со своими питомцами. Двое мужчин с серыми волкоподобными псами и тип со змеёй на плечах. Псы при нашем появлении вяло подняли головы, оценивающе принюхались, но интереса не проявили.
Чуть в стороне устроилась группа того широкоплечего мужчины с двуручным мечом. Сам меч сейчас был установлен в специальный держатель рядом с мужиком. Он, к слову, единственный, кто нас поприветствовал, спокойно кивнув. Я ответил тем же. Один из его спутников бросил на нас короткий взгляд и снова уткнулся в свой планшет, что-то проверяя в нём.
Мы устроились в свободной зоне, и я открыл кофр, ещё раз принялся за проверку Метателя и зарядов. Заняться всё равно было нечем, так что чего бы и нет? Рэм рядом вытащила свой клинок и сейчас осматривала придирчиво лезвие. Очень похоже на ритуал.
На Ва’йана, к моему удивлению, никто внимания особо не обратил. Ну, кроме Изменённых пути «Повелителей зверей». Эти трое посмотрели на фамильяра пристально, переглянулись, и один из них даже что-то тихо сказал своему соседу. Но через несколько секунд их интерес сошёл на нет. Видимо, не разглядели в обычном «коте» ничего угрожающего, ну или, наоборот, разглядели и решили не лезть. И то, и другое меня устраивало.
Прошло минут тридцать, прежде чем в закутке появились новые лица.
Анатолий, в средней боевой брони и Юлиана, в лёгкой. И если на старом друге Антона ничего кроме брони не было, то вот девушка поверх накинула довольно необычный чёрный плащ с десятками ремешков, спускающимися отовсюду — плеч, пояса, рукавов и даже верхней части спины.
— Привет Антон, — кивнул Толя, заметив нас. — Ранние пташки?
— Предпочитаю приходить заранее, — отозвался я.
Юлиана же, едва войдя, мгновенно сосредоточила всё внимание на одном-единственном объекте — Ва’йане. Кот в это время решил немного поспать, с удобством устроившись на моём кофре, сразу почувствовал внимание и, как бы случайно, потянулся, демонстрируя себя со всех сторон.
— Ну привет ещё раз, красавчик, — улыбнулась девушка, опускаясь на колено рядом. — В прошлый раз я так тебя нормально и не рассмотрела.
Юлиана начала чесать его за ухом, и фамильяр тут же перешёл в режим максимально довольного кота. Вытянулся, прикрыл глаза и заурчал так громко, что было слышно даже Рэм, которая сидела в трёх шагах.
— Лохматый подлиза, — пробормотала наёмница, не отрываясь от своего клинка.
Юлиана улыбнулась, продолжая чесать кота за ухом. Я только хмыкнул и переключился на Анатолия.
— Расскажи мне про пятый ярус. В витанете писали много, но чему там верить вопрос открытый.
— О, это я с удовольствием, — Толя опёрся плечом о стену. — Что именно интересует?
— Чего нам там ждать?
— Ну-у… пятый ярус — это, считай, полноценный мир. По площади — не меньше всей территории Империи наверху. При должном упорстве и желании можно даже добраться до спусков других «колодцев», в том числе столичного. Только это, скажем так, сильно опасно и без особой пользы. Никто этим, кроме совсем уж отчаянных, не занимается.
— А ландшафт же сплошной лес, так? С горами.
— В нашем случае скорее предгорья. Горы там есть, но не такие, как на четвёртом ярусе, никаких тебе изрезанных хребтов. Тацитовая шахта, куда направляется караван, находится куда выше места, где мы появимся, так что по самому пятому ярусу придётся ехать нам пару дней точно, если только наш командир раньше нас не сгонит. Я так толком и не узнал, что у нас за цель на пятом. Сказали там всё расскажут.
