— Думаю, месяц. Ставить ничего не буду.

— А как по мне и двух недель хватит, — возразил кот и с надеждой переспросил. — Точно не хочешь ставку? Эх, скучный ты стал, Леон.

— Во! Я то же самое ему недавно говорила. Сама скукота.

— Вы какие-то подозрительно единодушные последние часы? — я глянул на эту обычно постоянно собачащуюся парочку. — Совместное занятие рунами сближает?

— Тьфу на тебя, Антон или Леон, хрен пойми, как к тебе обращаться, — отмахнулась от меня Рэм. — Вы всё тут? Мы закончили? Поехали уже есть! Я готова буйвола сожрать вместе с костями и шкурой!

— Мясо, мясо! — заорал не своим голосом Ва’йан, вновь поддерживая наёмницу.

— Вы точно спелись, пока тут работали, — махнул я рукой на них и кое-как расправив затёкшую после стояния на одном месте спину, ответил им. — Всё-всё, я понял, давайте поедим. Только подождать придётся, сейчас же раннее утро.

— Как будто у нас выбор есть, — Рэм уже подбирала валяющиеся на земле инструменты. — Подождём, чего уж там. Да и пока доберёмся до города, уже многие едальни откроются.

— Едальни, — передразнил я её. — Скажешь тоже. Ва’йан, ты, кстати, видел, где тела с магическим источником держат?

— Лаборантум? — уточнил тот, запрыгивая мне на плечо, и нисколько не стесняясь моего возмущённого взгляда. — Придётся ещё и их подвалы обыскивать.

— Это лучшем, чем сидеть на втором ярусе в поисках мелкого жука или редкой монстроптицы.

— И ведь не поспоришь, — согласился на это кот. — Ну и чего плетёмся, как улитки? Быстрее, быстрее, ужин сам себе не съест!

— Завтрак, так-то, блохастый, — заметила на возмущение Рэм. — Но я с тобой полностью согласна. Давай уже Леоно-Антон, поторопимся.

Что же за проклятье мы с Ва’йаном повесили на весь благородный дом Тахи? Ну это было довольно скверное родовое проклятье, которое и в моём-то родном мире считалось довольно заковыристым и сложным, снимали его с большим трудом и теми ещё плясками вокруг комплексных печатей. Для этого же мира проклятье станет неснимаемым.

Представляло оно собой поганую, быстро прогрессирующую болезнь, которая ещё и на внешность оказывала серьёзное влияние, превращая людей в довольно отвратных существ. Ну а из хороших для Тахи новостей — проклятье было полностью обратимо, стоило мне только этого захотеть и эффекты болезни уйдут так же стремительно, как и появятся. Проклятье не бесконечно, оно полностью развеется спустя где-то год после активации, если не создать новую печать, конечно. Впрочем, само проклятье, если его не остановить, убивает куда быстрее, так что Тахи лучше не затягивать со своим положительным ответом.

Ну а материал, который мне пришлось собирать, пытаясь общаться с представителями Тахи, анализируя их структуры наследий, как раз и позволил проклясть сразу весь Дом. Все ветви одной большой семьи. Будь это большой или Великий благородный Дом, задача была бы крайне непростой, очень часто ветви этих домов могут располагаться сразу в нескольких городах, а то и государствах, а вот с малыми Домами всё намного проще.

Так что теперь нам с Ва’йаном оставалось только ждать. С фамильяром мы условились, что на контакт с представителями благородного дома выйдем где-то через неделю, обозначим, так сказать, ситуацию и причины. Не думаю, что в нашу первую встречу получится с ними договориться, но показать, что происходящее не случайность, мы должны.

Ну а пока же я был занят тем, что готовил большую партию артефактов для продажи их Шутову, плюс та самая новая разработка, за которую я рассчитывал получить нормальные деньги. Там всего было десяток образцов, но, скажем так, делать их в большом количестве я пока опасался. Кто его знает, насколько сильно ими заинтересуется Лаборантум (а то, что новым изделием он заинтересуется я был уверен на все сто).

Мы с Ва’йаном планировали завезти всё, что я успею подготовить, в конце недели и тогда же начать нашу первую попытку разведки. С учётом того, что это будет всё-таки Лаборантум Артефакторум, стоит ожидать множество капканов и охранных артефактов. А значит, сложность этой вылазки будет даже выше, чем когда фамильяр спускался в логово фанатиков.

— Ну и долго ты так будешь смотреть вдаль, Антон? — раздражённый голос Рэм вывел меня из задумчивости. — Ты вытащил меня утром из постели и заставил ехать сюда ради того, чтобы подумать?

Она взмахнула перед собой тренировочным, деревянным боккеном, отчего песок под её ногами на секунду взвихрился, рассыпаясь в разные стороны. Позёрка.

— Кхм, да, давай продолжим, — что-то я даже не заметил, как задумался. Мы с Рэм сейчас были на моей тренировочной площадке, где последнее время отрабатывали ту самую мою задумку. Ну или точнее, я пытался реализовать её.

— Слава богам, — выдохнула девушка, поднимая меч и встав в стойку.

— Не упоминай этих ублюдков, — с раздражением заметил ей и тут же атаковал. Сегодня последняя попытка, если не выйдет — и пусть с ним. Время дорого.

Стремительный росчерк меча из средней стойки, и столь же стремительный переход к защите. На этот раз я решил тренироваться без использования татуировок. О победе в такой ситуации можно даже и не мечтать, но сейчас мне она и не нужна. Эти несколько дней бесконечных попыток нащупать нужное без видимых эффектов казались уже полнейшей глупостью.

Ну а что, если я не прав и всё это время мы с Рэм просто занимались непойми чем? Прямо скажем, перспектива потерянного времени, когда его и так катастрофически не хватает, раздражает меня ничуть не меньше, чем вынужденное ожидание действия проклятья.

Я ударил почти без замаха, целясь в плечо наёмнице, однако девушка, не особо напрягаясь отвела мой удар в сторону одним изящным движением и тут же атаковала сама. Серия быстрых взмахов, почти без пауз. Мне пришлось сильно постараться, чтобы не получить по голове деревяным мечом, парируя два из трёх ударов и смещаясь немного в сторону от последнего.

— Ты сегодня совсем не в форме, Антон, соберись уже, а то это не весело, — девушка скучающим взглядом обвела арену. — Твой стиль фехтования и так очень слабый, а без этой магии-шмаги так и вовсе выглядит одним разочарованием.

Как обычно, во время нашей тренировки она пыталась меня спровоцировать, хоть и не сказать, что сегодня в этом сильно старалась…

Я всё-таки сумел различить её рывок. Резкий, нисходящий удар, направленный в голову. В последний момент всё-таки успел поднять деревянный меч под углом, позволяя клинку Рэм скользнуть по деревянному лезвию моего меча в сторону. Раздаётся сухой треск и её меч уходит в пустоту, на мгновение открывая бок девушки, который я тут же бью, и почти сразу острая боль пронзает правую руку. Проклятье!

— Попался на глупую обманку, опять, — издевательский голос мечницы появился где-то за спиной. И когда только успела? — Давай уже заканчивать с этим всем.

Её движение я почувствовал только с помощью татуировки, чувствительной к чужим взглядам, сработавшей автоматически. Но вот развернуться и поставить защиту я уже не успевал. Пришлось срочно разрывать дистанцию… если бы это было так просто. И вновь усилием воли подавил в себе желание активировать татуировки. Что-то подсказывало мне, что это тут же закроет для меня открытие новой силы «Повелителя удачи».

«А может ну его к пеплу новую силу? Мне и нитей возможности более чем достаточно», — мелькнула в голове мысль, вслед за которой пришла глухая, упрямая ярость.

С какого я должен опускать руки? Откуда вообще у меня эти мысли? Я всегда шёл своей дорогой и никогда не опускал руки!

Рывок в сторону, и попытка ударить Рэм, крутанувшись волчком, привела лишь к тому, что меня тут же наказали за это. Плечо обожгло болью, как ни крути, а получить деревянным мечом всё равно крайне неприятно. Однако… что-то такое промелькнуло в голове, какое-то знакомое ощущение, похожее на то, когда я смотрел на нити, только их сейчас здесь не было. Но имелось что-то совсем иное.

Я, наплевав на всю науку, вбитую мне сержантами ещё в учебном армейском лагере, просто прыгнул в сторону, где чувствовал противника. Мне нужно ещё одно столкновение с Рэм, кажется, я почти нашёл. И практически сразу поплатился за эту свою попытку. Наёмница играючи парировала мой удар наискось, и тут же контратаковала, целя в голову.