— Благодарю за покупку! Носите с удовольствием! — сказала я высокому импозантному мужчине в строгом темно-сером костюме, упаковывая покупки в пакет нашей фирмы.

— Вот стерва, как выгибается, — желчно прошептала хозяйка из бутика напротив, кривя свои надутые губы. На губах у неё зазмеилась улыбка. Уж очень завидует она успеху нашей фирмы. Я уже привыкла к её подколкам. Очень вредная женщина, так что продавцы у неё не задерживаются. Моя хозяйка, Екатерина, просит не реагировать на неё.

— Не ругайся с ней, пусть своим ядом сама травится, — говорит она мне.

— Спасибо! Ещё встретимся, Эльби! — неожиданно подмигнул правым глазом мужчина, взял пакет из моих рук. Тут неожиданно зазвенел мой телефон под стойкой.

— Извините, — проморботала я от неожиданности, повернулась к мужчине спиной, нагнулась за телефоном, а его на месте не оказалось. Удивившись, я повернулась обратно к мужчине, но его уже в бутике не было.

— Где же он? В воздухе растворился? — подумала я.

Я взглянула в бутик напротив, но хозяйка уже стояла спиной ко мне и поправляла висевшую одежду. Окликнуть её я не осмелилась: говорить с ней — только настроение себе испортить. Тут опять зазвенел телефон, я вздрогнула.Телефон был в моей руке.

— Привет, Эльби! Не забыла, сегодня встречаемся после работы в нашем любимом кафе на тематической вечеринке?

— Аня, привет! Не забыла! Обязательно буду! — ответила я. Уточнив некоторые моменты предстоящей вечеринки, я попрощалась с Аней до вечера.

Работаю я продавцом-консультантом в бутике национальной одежды. Одежда нашей фирмы недешёвая. Заказы отправляем по всей стране. Хозяйка нашей фирмы — художница, сама создаёт одежду, есть и швейный цех. Я и сама увлекаюсь созданием моделей женских платьев. Хорошо шью, вышиваю.Три года назад, я, тогда ещё третьекурсница местного университета, отправила несколько вариантов женской одежды Екатерине, хозяйке нашей фирмы. Ей понравилось, и предложила мне поработать в бутике продавцом-консультантом. Я согласилась. Да и за принятые в производство модели одежды денежка идёт. А ещё мы с подругой Аней проводим тематические вечеринки в одном городском кафе. И вот сегодня, в пятницу вечером, мы проводим очередную тематическую вечеринку. Екатерина предложила мне взять на вечеринку образцы украшений, которые она сама изготавливает на продажу. Я с радостью согласилась. И красиво, и для фирмы бесплатная реклама. В конце рабочего дня я попрощалась с Екатериной и вышла на улицу. На улице стал накрапывать дождик, я раскрыла зонтик и побежала к пешеходному переходу.

К слову, мой зонтик разрисован национальным орнаментом. Прошлой осенью вместе с Екатериной мы выпустили эту серию зонтов в стиле национального фентези, она у нас полностью раскупилась.

И тут вспомнила, что за целый рабочий день так и не смогла найти время позвонить брату и поздравить его с днём рождения. Мой брат с женой и годовалым сыном живут с нашими родителями в большом частном доме, в посёлке недалеко от города, всего час езды на автобусе. Живут дружно, без ссор и обид, как иногда пишут в романах. После свадьбы брата мои родители купили для меня квартиру-студию в городе,недалеко от моей работы. Так что ужасы ипотеки мне не ведомы. И деньги я коплю на собственную машину, родители и здесь обещали помочь с покупкой. Вытащив из сумки телефон, решила позвонить брату. Задумавшись, начала перебегать дорогу на зелёный свет светофора, из-за раскрытого зонтика не заметила, как легковая машина проехала на красный свет. Услышала только резкий визг тормозов, почувствовала сильный удар, упала на асфальт и потеряла сознание…

В комнате было очень душно и жарко,пахло можжевельником. Очень хотелось пить. Я лежала на широкой деревянной скамье. Я в бане? Кто-то бормотал над моей головой.

— Меня сбила машина, и я должна быть в больнице, — подумала я. Но кто же бормочет надо мной? И почему пахнет баней? Я прислушалась.

— Заря — заряница, дай здоровье Эльби, — бормотала женщина надо мной.

— Что за женщина колдует надо мной? — успела подумать я.

— Всё, оживает наша красавица. Дальше ты сама, дочка, действуй. Мне пора, — услышала я сквозь шум в ушах смутно знакомый мужской голос.

И вдруг на меня плюнули, и ещё раз, и ещё!

— Что за черт! — хотела крикнуть я в негодовании, но из горла вышел только сиплый хрип.

— Вот и выздоровела наша Эльби, — самодовольно сказала женщина. — Я сильная знахарка, сразу надо было меня звать!

Я протёрла рукавом своё оплёванное лицо, смогла сесть, и только тогда осмелилась открыть глаза.

Передо мной стояла очень красивая женщина лет тридцати. Распущенные тёмные густые волосы немного растрепались.На высоком лбу, без морщин, выступил пот. Тёмно — карие, почти чёрные глаза с прищуром смотрели на меня строго. Это была женщина в белой домотканой длинной рубахе, вышитой красными нитками по вороту и на груди. И действительно, мы были в бане. Я закашлялась.

— Пить хочу, — спросила я сиплым голосом.

Кто-то за спиной торопливо зачерпнул воды и подал мне деревянный ковшик. Я глотнула, это был кисло-сладкий травяной настой. Вопросительно посмотрела на женщину.

— Пей, это лечебный травяной настой, — строго сказала женщина.

Я моргнула и выпила до дна, пить очень хотелось. Пустой ковшик я протянула женщине, но мохнатая лапа за моей спиной забрала её.

Я повернула голову назад и заорала от испуга:«Чёрт! »

За моей спиной стояло мохнатое существо ростом где — то полметра, со свиным пятачком вместо носа.

— Не кричи, не пугай Ийе! — строго сказала женщина. — Это не чёрт, а банник Ийе. Мы с ним договорились, что он поможет вылечить тебя, Эльби.

И стала терпеливо отцеплять мои пальцы от своей одежды. Оказывается, от испуга я вцепилась в ее платье! Мне стало неудобно, я с готовностью расцепила свои пальцы от её одежды.

— Оплату дай, я тебе помог вылечиться, — пропищал Ийе, выглянув из-за спины женщины.

Я вопросительно посмотрела на женщину. Женщина откуда-то вытащила глиняную игрушку и отдала баннику. Банник радостно пропищал и исчез.

— Доволен Ийе оплатой, — улыбнулась женщина.

— А откуда у нас банники появились? И почему я не в больнице? Меня ведь машина сбила на переходе, — сказала я.

Женщина пристально посмотрела в мои глаза. Рядом с моей головой вдруг оказалась мордочка Ийе. Банник своим поросячьим носом принюхался к моим волосам. Я снова вздрогнула, но кричать уже не стала.

— Душа иномирянки поселилась в теле Эльби, — пропищал Ийе.

— Вот как, — задумчиво пробормотала женщина. — Почему отец не предупредил меня? Снова в свои игры играет?

Банник бросил щепотку какой-то травы на каменку. Они вспыхнули и баню заволокло густым, приятно пахнущим туманом. Силы меня покинули и я расслабилась, легла на спину.

— Эльби, выпей успокоительный настой, — предложил мне Ийе, протягивая очередной ковшик с коричневатой жидкостью. Отказываться не стала, подумала, что это для меня сейчас в самый раз.

— Как тебя зовут? — раздался голос Ийе.

— Эльби, — пробормотала я.

— Эльби, расскажи о себе? — потребовала женщина.

Я ничего не смогла скрыть, рассказала о своей прежней жизни. Я говорила, женщина меня расспрашивала.

— И вот, я здесь, очнулась в бане, — закончила я свой рассказ.

К этому моменту туман в бане рассеялся, женщина смотрела на меня уже добрыми глазами. Она глубоко вздохнула и сказала:

— Эльби, садись и слушай меня, я расскажу, куда ты попала…

Ты попала в княжество, которое местные жители называют Саргун. В этом мире рядом с людьми живёт и нечисть. Множество людских поселений находятся по обеим берегам крупной реки Итиль. А нечисть главным образом живёт в многочисленных лесах и болотах. Девушку, в тело которой ты попала, тоже звали Эльби. Отец и мачеха Эльби живут в близлежащей деревне. Семья Эльби по местным меркам считается довольно богатой. У тебя есть ещё сводная младшая сестра Сарби. Родители засватали в начале зимы тебя за местного богатого парня-охотника. Но после помолвки Эльби поругалась с отцом и убежала ночью из дома в метель. Нашли её, лежащую в сугробе, добрые люди, и привезли по пути в деревню обратно.