— Вот те на… Полная!

И почему мне кажется, что без Торина тут не обошлось? Ну, в самом деле, не сама же она наполнилась до краев.

И на что он надеется? Нет, понятно, на что… И ведь прав староста, нравится мне Торин, но как сказал Ермей, не моего поля ягода. Хотя, по сути, это именно он не годится в пару дочери боярской.

И все же, нужно его как-то отблагодарить. На обед, что ли, позвать?

Утопив ведро в бочке, вернулась в дом, пора мыться и спать.

*********

На завтрак, уже была готова пшенная каша со сливочным маслом, пшеничные лепешки и парное молоко, когда я пошла доить нашу буренку. Сегодня я готовила завтрак без дров. Закинула в топку кристалл… и она нагрелась, словно в ней сожгли целую вязанку дров. Я все еще не могла поверить, что зимой мы теперь, можем прожить и без дров.

После завтрака, Альб погнал корову на луг, Альма пошла поливать грядки, а я, разлила по кринкам молоко, взбила масло и снова сварила творог.

Сегодня мы планировали идти в лес к реке. Прихватив лопату, корзины, черепки и ведро с крышкой, в котором Торин сделал отверстие, я предусмотрительно набросала в него зерен.

Чтобы выкопать ямку под ведро, мне пришлось напрячься, но, надеюсь, оно того стоило. Утопив ведро в земле, накрыла крышкой и присыпала всю эту конструкцию землей, а сверху еще и дерна накидала. От отверстия в ведре, прокопала неглубокий тоннель и сверху прикрыла черепицей, так же скрыв ее землей и дерном.

Перепелки любят прятаться в норках, а этот туннель заведет их прямиком в ведро, из которого они уже не смогут выбраться. Отверстие вырезано у самой кромки ведра, куда птицам не добраться.

Надежды на ловушку было мало, нет, сама она давно зарекомендовала себя в действии, но у перепелов уже начался сезон гнездования и большинство птиц уже оборудовали себе гнезда, но может мне все же повезет.

Пока я тут копошилась, не заметила, как ребятня ушла к кустам и там притихла. Я обошла берег реки в поисках кустов картошки. На мое счастье ее было еще полно. Набрав полную корзину для посадки, пошла к малышам.

— Эти ягоды есть нельзя! — остановила меня Альма, когда я уже собиралась попробовать ягоду.

— Почему? — удивилась я, внимательно взглянув на яркие ягоды в моей ладошке, — Мне нельзя? Но ведь вы их едите.

— Нет, не эти. Вот эти, — указала на рядом растущий куст, малышка.

— Не понимаю… Они ведь абсолютно одинаковые…

— Разные! — упорствовала девочка, — Видишь, желтые прожилки на ягодках и листиках? Это плохо, от них можно помереть.

— Ой, и правда… Как я не заметила, — сравнив, вроде бы одинаковые кусты, только сейчас увидела, что они все же отличаются, если присмотреться.

А ведь эти листочки я уже видела, там, в пещере. В рюкзаке девушки и в изображении на свитке. Так может она тоже не видела разницы и вот к чему это привело. Хотя с уверенностью я сказать не могу, «правильные» ли были те листочки или нет. Просто я не обратила тогда внимания, были ли на них такие прожилки.

— Эти кустарники всегда вырастают друг рядом с другом, как жизнь и смерть, — рассказывала Альма, собирая ягоды в лукошко, — Мало кто знает, как отличить хорошие от плохих. Эти, — она показала на съедобные, — очень полезные, а их листья могут отправить тебя в место, где ты получишь ответ на любой вопрос. А на том кустарнике, быстрая смерть.

— А откуда ты знаешь про то место, где ответят на любой вопрос? Ты бывала там?

— Нет! Детям туда нельзя!

— Откуда же ты знаешь?

— Просто, знаю, — пожала худенькими плечиками малышка.

— И много людей там побывало? — подозрительно спросила, забросив в рот горсть сладких ягод.

— Наверное… Но бабушка говорила, что ответ не всегда тот, который ждешь, а цена за него может оказаться слишком высока.

Остается только гадать, какой вопрос настолько волновал Паулину, что она рискнула своей жизнью.

Глава 20

Вернулись домой уставшие, но довольные. Мне еще предстояло перекопать надел, пусть и не весь, только для посадки картофеля. Судя по корзине, на сотку только и хватит. Да и взойдет ли, еще вопрос. Свежая, не проросшая еще, такую я никогда не пробовала сажать.

Благодаря «огненному» кристаллу, который позволял топить печь без дров и здорово экономил время, я могла не готовить обед заранее. А значит, у меня полно времени на надел. Мы с Альмой быстро почистили картофель, который я планировала потолочь в пюре и порезали окорок на гуляш. Останется потом только все приготовить.

— Поль, а можно мне рубахи вышить? — смущенно спросила Альма.

— А ты умеешь? — удивилась я.

Вязать я умела и очень не плохо, а вот вышивка мне не давалась. Помню, как увидела у соседки результат ее многодневной работы в рамке и так мне захотелось попробовать. Купила схему с нитками нужных цветов и трудилась над вышивкой больше месяца.

В итоге получилось красиво, но больше на такие подвиги я не подписывалась. К тому же, одно дело вышивать по подсказке, а другое по памяти. А в памяти у меня только те ирисы, которые я, как бы ни старалась, воспроизвести не смогу.

— Ага… — кивнула девчушка.

— Альма, может погулять лучше сходишь? Вон Альб убежал уже на поле, — погладила Альму по голове.

— Я лучше делом займусь, — строго произнесла малышка, подражая взрослым. Слишком быстро она повзрослела, а ведь еще совсем ребенок.

— Как знаешь, — дала ей право выбора, — Но гулять тоже нужно.

Оставив Альму наедине с вышивкой, выскочила из дома и наткнулась на Торина.

— Привет, а ты чего здесь? — подняв корзину с картошкой, которую оставила на крыльце, спустилась вниз.

— Да вот… Зашел… — залипнув на мне взглядом, произнес парень.

— Торин, спасибо тебе за помощь. Это ведь ты нам воду в бочку таскаешь. Но не стоит, я сама справлюсь. У тебя ведь и своей работы хватает.

— Мне не тяжело… А ты куды собралась? И чегой-то в корзине, давай помогу, — он так быстро выхватил у меня корзину из рук, что я и пискнуть не успела.

— Ой, да погоди ты! Мне еще лопату надо взять. Староста надел выделил, надо вскопать, да картошку посадить, — тараторила я, забежав в сарай, — Ты мне просто помоги до надела корзину донести, а уж там я сама справлюсь.

— Так я и вскопать могу, бери еще одну лопату, — наблюдая за моей суетой, буркнул Торин.

— Нет, я так не могу. Спасибо тебе за помощь, но боюсь, Талан будет не доволен, что я так бесцеремонно трачу время главного помощника семьи. У вас же заказов в кузне много. Да и я еще подкинула.

— Про главного помощника, приятно. Но я не старшой сын, ежели ты об этом. А отцу пока месть моя помощь не надобна.

— Ну, раз так… Тогда идем.

Мы вышли со двора, когда за спиной я услышала робкий девичий голос:

— Торин…

— Чаво тебе, Вериса? — повернувшись к миловидной девушке, буркнул Торин.

— Приходи к нам на ужин, батька рыбы наловил, — смущенно произнесла девушка, лишь мельком взглянув на меня.

— Если получится… — бросил парень и пошел дальше.

— Не думала, что ты можешь быть таким грубым, — покачала головой я.

— Это смотря с кем…

— И чем же тебе девушка не угодила? Вериса, кажется, — обернулась к хмурому парню.

— Да, всем… Ты того, не думай о ней, Паутинка, — надо же, прижилось прозвище старосты.

— Почему? — обернувшись к нему в очередной раз, остановилась.

— А ты разве не разумеешь? — тихо произнес, подойдя ко мне вплотную.

— Догадываюсь… Но, прости, не могу ответить тебе взаимностью, — лучше сразу расставить все точки. Не хочу давать ни себе, ни ему, пустых надежд.

— Не мил я тебе? — горько усмехнулся парень.

— Не в этом дело, Торин. И ты прекрасно понимаешь, что нам с тобой не быть вместе, так зачем рвать друг другу душу? — осторожно произнесла, не желая обидеть Торина.

— Вот как… — отступил на шаг назад, парень.

— Если ты сейчас уйдешь, я пойму, — протянула руку за корзиной, но он не спешил ее мне отдавать.