— Купить или продать? — сразу перешел к делу.

— Продать… — засунула руку в рюкзак, где звенели оставшиеся монеты и ждали своей очереди пара кристаллов.

— Вот… — протянула один мужчине.

— Надо же, — он внимательно рассматривал кристалл, — Давно я не встречал отражение…

Не поняла, где отражение? Это же не зеркало. Рука сама потянулась в рюкзак, но я вовремя себя одернула. Пока не хочу «светить» вторым. Мало ли… Но я же помню, что свое отражение в тех кристаллах я точно не видела.

— Где вы видите отражение? — все же не сдержалась и полюбопытствовала я.

— Ах… Ты меня не верно поняла. Сами кристаллы именуют отражением. Откуда он у тебя? — поднял на меня взгляд мужчина.

— От бабушки достался, — уверенно соврала я.

— И служил…

— Лам… кхм…Свечой, — быстро исправила себя.

— Значит, в свое время на него падал свет. Но, могу предположить, что не очень яркий. Если бы ненадолго оставили его под солнцем, то он светил бы гораздо ярче.

— Так он что-то вроде… накопителя? — предположила я, не сводя глаз с мужчины.

— На-ко-пи-теля… Хорошее сравнение. Но не совсем точное.

— Объясните? — осторожно спросила, нужно же мне понимать, что это за кристаллы и где их можно использовать.

— Эти кристаллы имеют свойство отражать окружаю их среду. Вот этот, например, он впитал в себя свет и теперь отдает его. Но плюс в том, чтобы впитать, ему хватит и мгновения, а отдавать он будет годы. А если, скажем, опустить его в кипяток, а потом положить в холодную воду, то та тоже станет кипятком… — нехотя поделился мужчина.

Ого! Это же, какие возможности! Для меня…

— А светить уже не будет, — если я правильно поняла.

— Верно. Но, если снова положить его под свет солнца…

— То есть перепрограммировать, — кивнула я.

— Что это значит? — удивился новому слову мужчина.

— Ну, то есть, поставить другую задачу, — смутившись, пояснила я.

— А ты молодец, схватываешь на лету. Жаль, не все могут этим похвастаться, — с сожалением произнес он.

А я уже готова была расстроиться. Из его слов вполне можно сделать вывод, что кристаллы не пользуются спросом.

— А если положить его в огонь… — у меня родилась сумасшедшая идея.

— Про огонь не знаю, — произнес мужчина.

Но мою печаль, словно ветром сдуло. Это же сколько возможностей откроется с кристаллами! Теперь мне уже было и не важно, купит он их или нет.

«Такая корова нужна самому!»

Деньги мне, конечно, нужны, да и кристаллов при необходимости я еще притащу, но, на нет и суда нет…

Я было уже собралась уходить, только мужчина не спешил возвращать мне кристалл.

— Плачу один золотой, при условии, что ты расскажешь мне, отчего в твоих глазах такой восторг, — произнес мужчина. Проницательный! Не зря я это сразу подметила.

— Два… Два кристалла, два золотых, и я поделюсь с вами своими идеями. По рукам? — протянула руку, на которую он удивленно посмотрел.

— По рукам, — положил сверху свою и аккуратно пожал.

Разумеется, я рассказала не все, лишь частично намекнула, как можно использовать кристаллы, но ему вполне хватило, судя по его довольной улыбке.

— Я бы хотел надеяться, что эта наша не последняя встреча, — намек этот был довольно прозрачен.

Его интересовали и мои новые идеи, и сами кристаллы. Надеюсь, я не ошибаюсь, и этот человек не доставит мне проблем или неприятностей.

И все-таки, нужно теперь быть очень осторожной. В пещеру пока ни ногой, буду использовать те кристаллы, что у меня есть. А уж дальше будет видно.

Однако, радовало то, что теперь я могу обойтись и без бани. Достаточно будет пристроить к дому несколько комнат, одну из которых оборудовать под санузел. Теперь у меня в рюкзаке целое состояние! И пора бы уже возвращаться домой.

— Паутинка, мучает меня любопытство. Вот, скажи-ка мне, чаво это ты такое продала, что заняла ажно половину моей телеги? — спросил староста, когда мы тронулись в путь, следом за телегой Симона.

— Да… Колечко, доставшееся мне от бабушки, — снова соврала, не моргнув глазом.

«Прости, бабуля»

— Эт, что ж за колечко такое? — окинув взглядом мои покупки и буренку, плетущуюся за телегой, спросил староста.

— Да, обычное… с камушком, — пожала плечами.

— Не продешевила случаем? Видать не обычное или камушек уж очень ценный, — допытывался Ермей.

— Ценный. Потому и продала. Жить ведь на что-то нужно, — справедливо заметила я.

— Жаль тебе, наверное, расставаться с памятной вещицей? — хитро прищурился староста.

— А какой у меня выбор? Красивым колечком сыт не будешь, да и зимой оно не согреет.

— Так есть выбор. Говорю ж тебе, согласишься пойти за моего старшого, так и семьей обзаведешься. А семья — это сила, как и работящий мужик под боком.

— А малыши, как же? — равнодушно поинтересовалась, даже не собиралась обдумывать слова Ермея. Нельзя мне замуж, да и не собираюсь я туда. И все же хотелось услышать ответ мужчины.

— А чаво малышня… В приют, как я и говорил, — даже не обернувшись, бросил староста.

— Вот потому и не пойду ни за кого. Дети мои, мы с ними теперь неразделимы, — твердо произнесла, чтобы понял. И другим передал.

— Землю — то мне дашь, как обещал? — решила сменить тему разговора.

— Ну, раз обещал, то дам, — как-то без огонька ответил староста.

Наверное, расстроил его мой отказ. Ну, мне до того дела нет. Уж не знаю, с чего он решил, что я подхожу его сыну, которого, к слову, я даже не видела, но даже если бы Паулина не была боярской дочерью, все одно, мне сейчас не до парней.

К деревне подъехали к сумеркам. Спасибо старосте, помог мне разгрузить телегу, несмотря на мой отказ. Ну, не всерьез ведь он на счет женитьбы? Или все же всерьез…

Пока он спускал тяжелые мешки с мукой в подпол, Альма с Альбом таращились на мычавшую буренку.

— Это… корова… наша? — поглаживая бока животинки, подняла на меня взгляд девчушка.

— Наша, буренка. Теперь и молоко и сметанка и творог с маслом у нас будет, — я открыла дверь стайки, куда завела корову, — Альма, принеси мне ведро, то, что стоит у печи. Надо бы ее подоить.

Сама-то я ни разу не доярка, но видела в деревне, как доят коров. Пока что мои действия были не уверенными, но со временем научусь. Зато у нас теперь есть целое ведро молока.

За тем, мы с Альмой перетащили все покупки в дом, пока я таскала продукты в подпол, Альма с Альбом мерили обновки. И такие они в них миленькие, просто загляденье. Никаких денег не жалко, когда глаза моей малышни светятся счастьем.

*******

Из донесения старшего стражи, Правителю земель Рузийских князю Рувану

Спешу сообщить, что в деревне боярская дочь не появлялась. Никаких следов ее присутствия. Отряд остается в деревне, чтобы возобновить ее поиски. Прошу прислать в помощь следопытов.

Глава 16

Альма к моему приезду уже растопила печь, вода в котелке была горячей, а рядом, в чугунке уже согрелись остатки супа на ужин. Процедив молоко, я разлила его по кринкам. Одну оставила на столе, вторую отнесла в подпол. Пол ведра оставила на лавке на ночь, прикрыв чистой тряпицей. К утру скиснет, сварю творог. Завтра, со свежего молока, соберу сливки на сметану и на масло.

На завтрашний день у меня были наполеоновские планы. Столько всего нужно сделать. И к реке сходить и закваску для хлеба сделать и ловушку для перепелов поставить и картошку… Короче, дел невпроворот.

После нашего ужина, достала один из кристаллов из сундука и бросила в котелок с горячей водой. Вот и проверю, слова золотаря.

— А чаво ты делаешь? — спросила сонная Альма, подойдя ближе к печи.

— Проверяю одну теорию, — наблюдая за кристаллом, произнесла я.

— Что такое теория? — с любопытством спросила Альма, пытаясь заглянуть в котелок.

— Давай-ка я тебе расскажу, пока мы будем мыть тебя и Альба, — ставя на пол корыто, налила в него горячей воды и немного разбавила ее прохладной из ведра.