— Пожалуй, не откажу, — медленно произнёс Кайлум, оглядывая Тири с ног до головы.

Ну ещё бы! Кто бы отказался от предлагающей себя полуголой девицы, у которой всё на виду? У Кайлума даже взгляд затуманился, когда он обнял эту противную Тири за талию, прижал к себе и повёл в танце к центру зала. У меня от злости глаз начал дёргаться! Видеть не могу, как мой обожаемый Кайлум танцует с этой пустоголовой фитюлькой и даже снисходительно улыбается, слушая её.

И что эта наглая сестрица Мадлен о себе возомнила? Мало того, что втиснула себя в узкое прозрачное платье, так ещё и на втором празднике переходит мне дорогу и отбивает кавалера. Я этого так не оставлю! Моя месть будет страшна и неотвратима. Позабыв об осторожности, я дождалась, когда Кайлум выпустит из объятий свою партнёршу, чтобы дать ей покружиться, тихо произнесла заклятье и щёлкнула пальцами.

Возле кружащейся Тири вспыхнули и тут же погасли несколько искр. Надеюсь, их никто не заметил, потому что в следующее мгновение её узкое, прозрачное платье треснуло по шву на спине от начала и до конца и свалилось на пол, оставив Тири посреди зала в одних чулках и трусах.

Кажется, она настолько увлеклась кружением перед Кайлумом, что не сразу сообразила, что танцует без платья. А когда поняла, то сначала остановилась как вкопанная, а потом завизжала дурным голосом. И если сначала далеко не все заметили потерю платья, то теперь весь зал уставился на Тири. Даже музыканты перестали играть и поразевали рты. Ну что ж, глупышка Тири, ты хотела мужского внимания — получи его!

Во внезапно наступившей тишине, визжащая Тири схватила с пола порванное платье и попыталась им прикрыться. Это ей удалось только частично. Не переставая визжать, Тири метнулась в один угол, где её встретили смехом и свистом, потом в другой, и наконец быстро выбежала из зала. Мадлен с двумя подругами отправились следом за ней, а я почувствовала удовлетворение с небольшим раскаянием.

— Незаконное применение магии в общественном месте, да ещё и магом без диплома — какой размер штрафа тебе выписать?

Я похолодела, услышав за спиной знакомый голос, быстро обернулась и чуть не врезалась в грудь стоящего рядом Люкана Рылеца, закадычного дружка Кайлума со времён учёбы в академии.

— Люкан? Как я рада тебя видеть! — Я постаралась придать лицу самое беззаботное выражение. — Насчёт штрафа и незаконной магии ты, конечно же, пошутил?

— Вовсе нет, — Люкан пристально посмотрел на меня своими блеклыми глазами. — Только что я стал свидетелем нарушения закона о магии. При этом пострадала невинная девушка без магических способностей. Тебе не отвертеться!

Да что ж за беда мне с этим долговязым Люканом! Затаил на меня злобу после того, как я отвергла его ухаживания. Мало того, что «помог» мне с треском провалить выпускной экзамен, так теперь ещё и угрожает штрафами.

— А с чего ты взял, что это я применила магию? — Я сделала удивлённые глаза. — Может, это твой дружок Кайлум оставил без одежды «невинную» девушку? Знаешь, как он на неё пялился? Да и девушка не такая уж и невинная, чтобы…

— Магия исходила от тебя, — прервал мою тираду Люкан и провёл рукой над моей головой. Тонкая светящаяся дорожка, ведущая от меня в центр зала, на мгновение возникла и пропала. — Я легко докажу это на заседании суда.

Действительно, кому я пытаюсь доказать свою непричастность? У Люкана очень сильные магические способности, и ему ничего не стоит вывести меня на чистую воду. Нет, с ним надо действовать иначе.

— Неужели ты станешь свидетельствовать против меня в суде? — спросила я кротким голосом, призывно улыбнулась Люкану и взяла его за руку. — Мы же с тобой всегда были добрыми друзьями, а когда-то могли быть не только друзьями.

— Могли, — кивнул Люкан и мне показалось, что его взгляд потеплел. — Если бы ты не была бесчувственной ветреницей! — С этими словами он оттолкнул мою руку и криво усмехнулся. — Твои чары на меня больше не действуют, Тильда Ларчик. И за нарушение закона ты ответишь! Это я тебе гарантирую!

Люкан говорил с уверенностью и неприкрытой злобой, и я поняла, что его угрозы вовсе не пустой звук. Надо было срочно выкручиваться из ситуации. Я действительно не имела права заниматься магией, если только… Я чуть не подпрыгнула от осенившей меня великолепной идеи и уцепилась за неё как за соломинку.

— Хочешь привлечь меня к ответственности? — небрежным тоном спросила я. — Привлекай. Только выглядеть будешь посмешищем.

— Это почему?

— Потому что помощники магов имеют право на использование магии, хоть и в ограниченном количестве.

— О том, что могут себе позволить помощники магов, я в курсе. Или… — Люкан недоверчиво посмотрел на меня. — Уж не хочешь ли ты сказать, что устроилась на работу помощницей мага?

— А почему нет? — Я горделиво распрямила плечи.

— Без диплома? С твоими-то бездарными способностями? — Люкан расхохотался. — Не верю, что хоть кто-то из дипломированных магов мог совершить подобную глупость.

— Глупость? Ха! Не все дипломированные маги слепы! Есть среди них такие, кто сумел разглядеть мой большой потенциал к успешной работе.

Ну, не знаю насчёт работы, а потенциал к успешному вранью у меня действительно большой. Я подбоченилась и с усмешкой посмотрела на Люкана.

— Вполне возможно, что тебе удалось облапошить кого-то из ваших местных провинциальных магов. Если долго жить в деревне, а тем более среди болот, то и Тильда Ларчик сойдёт в качестве помощницы.

— Ещё чего! — фыркнула я. — Я не собираюсь зарывать талант в землю. Мои способности нашли применение здесь, в Арканополе.

Ой, что-то я немного завралась, наверняка это эль всему виной.

— И ты даже можешь назвать мне этих «зрячих» магов-болванов? — поинтересовался Люкан.

— Конечно, могу! — воскликнула я и с поспешностью добавила: — Но… не буду.

Ишь, чего захотел! Прямо вот взяла и выдала тебе своего «работодателя», которого нет.

— Почему?

— Потому что тебя это не касается.

— Ладно, не касается, — на удивление быстро согласился Люкан и тихо добавил: — Пока.

Я решила поскорее уйти от опасного разговора и сменить тему. К этому моменту смятение, вызванное внезапным раздеванием Тири улеглось. Снова заиграли музыканты и начались танцы.

— Извини, Люкан, но мне пора. Я тут на дне рождения подруги. Обещала танец вон тому симпатичному молодому человеку.

Я неопределённо махнула рукой и хотела уйти, но Люкан преградил мне дорогу.

— А я здесь на вечеринке, которую сам организовал для своих друзей по поводу получения новой должности.

— Да? — я сделала удивлённое лицо. — Так это твои гости за соседними столами? Вот почему среди них Кайлум! Это его всесильный отец пристроил тебя?

— Нет! Я сам прошёл серьёзный отбор среди претендентов.

— Надо же! Поздравляю и желаю хорошо повеселиться!

Я снова попыталась уйти, но Люкан опять удержал меня.

— Не хочешь узнать, что у меня за должность?

— Уверена, что очень почётная и хорошо оплачиваемая. Но вообще-то мне без разницы.

— А зря, — усмехнулся Люкан. — Помощнице мага не стоит с пренебрежением относиться к главному государственному инспектору Арканополя по надзору за оказанием магических услуг.

— Ты — главный инспектор⁈

— Да, — кивнул Люкан. — Сегодня официально назначен, завтра принимаю дела, а послезавтра загляну с инспекцией ко всем магам Арканополя, имеющим лицензию. И не дай, святой эльф, Тильда Ларчик, я не найду тебя среди помощниц магов, — Люкан наклонился и прошипел мне прямо в ухо: — Я гарантирую, что привлеку тебя к суду не только за незаконное использование магии, но ещё и за ложь государственному инспектору. А теперь желаю тебе тоже хорошо повеселиться.

Люкан отпустил меня и с важным видом направился к своему столу, где его уже приветствовали собравшиеся гости.

А у меня после слов Люкана мгновенно выветрился из головы эль, и пропало всякое желание веселиться. Тролль меня разрази! Вот так в ситуацию ты попала, Тильда Ларчик! Настоящий феерический фейрец! Люкан обязательно выполнит свою угрозу. Послезавтра он узнает, что ни у кого я не работаю, и меня ждёт судебное разбирательство. Это случится послезавтра. Значит… у меня есть всего один день, чтобы стать помощницей одного из магов Арканополя! Только вот кто же из этих напыщенных индюков с дипломами согласится взять на работу меня, успешно завалившую выпускной экзамен?