— Яр, удар «Стальной Берлогой» по дворцовому комплексу. Сотри его с лица планеты, — приказал я.

Яр кивнул и мгновенно активировал орудия орбитальной бомбардировки. На тактическом шаре появилась проекция планеты и метка цели — дворцовый комплекс на главном континенте, окружённый парками и административными зданиями.

— Расчёт траектории выполнен, — сообщил Яр. — Орудия готовы к залпу.

В штабе снова воцарилась напряжённая тишина. Офицеры замерли на своих местах.

— Огонь! — я отдал приказ на выстрел.

«Стальная Берлога» содрогнулась. Из орудий вырвались огромные шары плазмы и устремились к планете набирая скорость. Они прошли сквозь атмосферу и ударили точно в центр дворцового комплекса.

На голографическом экране взрыв расцвёл огненным шаром. Здания испарялись в доли секунды, парки превращались в расплавленные кратеры, защитные поля лопались, как мыльные пузыри. Ударная волна прокатилась по окрестностям, снося соседние строения и поднимая тучи пыли.

— Цель уничтожена, — констатировал Яр. — Фиксирую массовые сбои в системах связи противника. Командование республики ликвидировано.

Я обвёл всех взглядом и остановился на Яре:

— Яр, вышли на все коммуникаторы уцелевшего командования армией предложение о капитуляции. Себастьен, Гастон, Марк и Игнат займутся переговорами.

— Будет исполнено, — ответил Яр.

— Марк, Игнат, возьмите на себя военных. Себастьен и Гастон, на вас орбитальные комплексы, — приказал я.

Я вздохнул. Надеюсь, другие одумаются и примут наше предложение. В голове крутились мысли о том, сколько ещё крови можно предотвратить, если противник проявит благоразумие.

Яр оказался прав. Спустя час переговоров начались первые капитуляции. Сначала сдалась орбитальная станция, её щиты опустились, орудийные системы деактивировались. Туда сразу устремились наши штурмовики, они быстро заняли ключевые посты, блокировали коридоры и взяли под контроль командный центр. Следом отключили щиты и орудия верфи и ремонтные доки.

На планетах уцелевшая администрация регионов и подконтрольные им войска тоже стали сдаваться. Сообщения о капитуляции стали поступать одно за другим.

Наши десантные корабли массово перевозили штурмовиков. Мы занимали административные здания, военные базы, коммуникационные узлы. Разворачивали патрули в стратегических районах и устанавливали блокпосты.

Медленно, но верно мы проводили оккупацию планет. Кое‑где вспыхивали очаги сопротивления, небольшие группы фанатиков или тех, кто не успел получить приказ о капитуляции. Но они были настолько ничтожными, что их уничтожали, не давая разгореться пламени восстания.

В штабе царила атмосфера сдержанного торжества. Офицеры обменивались короткими репликами, сверяли данные, координировали действия.

— Яр, сообщи Каэлю и Милославе, чтобы из «Янтарного Утёса» сразу прыгали сюда. Умение Фотиса управлять и наводить порядок нам сильно пригодится, — попросил я.

— Хорошо, отправляю им сообщение и координаты для прыжка, — сообщил Яр. — Они будут здесь через десять часов, если не будет задержек со стороны Фотиса.

— Спасибо, Яр, — ответил я.

Марк подошёл ко мне:

— Мой князь, первые отчёты с планет. Население в основном спокойно — устали от войны, хотят стабильности. Местные чиновники готовы сотрудничать в обмен на сохранение должностей.

— Отлично, — кивнул я. — Через десять часов прибудет Фотис Эгеус. Он и займётся формированием администрации.

Российская Империя. Звёздная система «Корона Империи». Столица Великого Дома Рюриковичей — планета Москва «Трон». Владелец: Великий Дом Рюриковичей. Император: Рюрик XXXV Ярополк.

Макс Отто фон Шмидт летел на встречу в личном шаттле в сторону главного материка и крупнейшего административного и культурного центра на планете. Он уже прошёл две обязательных проверки и приближался к третьей. Но ему было необходимо попасть на материк, где были расположены Императорский дворец, Сенат Созвездий и Академия Высших Наук.

Шаттл плавно скользил сквозь плотные слои атмосферы, оставляя за собой лёгкий инверсионный след. Вдали уже проступали очертания гигантских башен Императорского дворца. Их позолоченные купола сверкали в лучах звезды «Короны Империи».

— Вы зашли в зону обязательной проверки, — Макс услышал из динамиков своего шаттла голос диспетчера контроля. — Ваш шаттл захвачен магнитным лучом. Мы проведём вас на посадочную площадку номер три. Приготовьтесь к досмотру и подготовьте разрешающие документы для посещения закрытой территории.

Макс встал с кресла пилота и подошёл к сейфу у переборки кабины. Он стал доставать необходимые бумажные документы с печатями канцелярии Рюриковичей. Макс улыбнулся, бумажные документы с витиеватыми подписями и гербовыми оттисками. Почему‑то все думали, что их невозможно подделать в отличии от электронных пропусков. На самом деле их и подделывать не надо. Макс их просто купил. Да, дорого, но оно того стоило. Ему необходимо было встретиться с одним из сенаторов, которого он знал уже много лет. И для которого иногда выполнял работу по просьбе Георгия.

Старый сенатор никогда не покидал не то что планету, он не покидал даже этот материк, всё время переживая, что его кто‑нибудь захочет убить. Макс снова улыбнулся сам себе. Да, его было за что убивать. Он погубил столько невинных людей, что даже в аду ему вряд ли найдут место.

Пока шаттл мягко опускался на посадочную платформу, Макс ещё раз проверил содержимое папки. Печать с двуглавым орлом выглядела безупречно, подпись канцлера была воспроизведена с ювелирной точностью. «За такие деньги они обязаны быть идеальными», — подумал он, тем более две проверки они уже прошли.

Шаттл замер на платформе. Снаружи уже ждали двое в тёмно‑синей форме Службы Имперской Безопасности. Макс Отто надел маску безупречной вежливости, открыл трап и шагнул наружу.

— Документы для проверки, — коротко бросил старший офицер.

Макс протянул папку:

— Разумеется. Всё в порядке, я уверен.

Офицер внимательно изучил печати, провёл сканером вдоль краёв бумаги, затем кивнул:

— Проходите к гостевому шаттлу. Дальше на личном транспорте двигаться запрещено. Вас доставят до приёмной Сената.

Макс забрал папку с документами и прошёл к указанному ему шаттлу. Внутри его ждала приветливая девушка и такой же, не менее приветливый пилот.

— Прошу вас, располагайтесь. Мы доставим вас до Сената, а потом привезём назад. Вы можете не беспокоиться. Шаттл полностью будет обслуживать только вас, — девушка очаровательно улыбнулась.

Коридоры башни Сената поражали размахом, мраморные колонны, мозаичные полы с имперскими символами, портреты предков Рюриковичей, тянувшиеся вдоль стен. Макс Отто фон Шмидт шёл следом за сопровождающим, отмечая посты охраны, расположение сенсоров наблюдения и скрытые автоматические турели.

«Всё как всегда, — думал он. — Роскошь для вида, паранойя — для дела».

Наконец они остановились у массивных дверей из полированного дерева.

— Ожидайте здесь, — сказал сопровождающий. — Сенатор примет вас через несколько минут.

Макс остался один в большой приёмной. Он подошёл к панорамному окну, глядя на раскинувшийся внизу город: шпили административных зданий, купола научных центров, ленты скоростных магистралей. Сегодня он собирался предложить сенатору сделку, от которой тот не сможет отказаться.

В этот момент двери открылись.

— Сенатор готов вас принять, господин Исаев, — произнёс слуга и поклонился.

Макс глубоко вздохнул, поправил свой идеальный костюм и вошёл в кабинет.

Макс Отто фон Шмидт вошёл в услужливо открытую перед ним слугой дверь.

Старый сенатор сидел за большим столом, склонив голову над документами.

— Слушаю вас, господин Всеволод Исаев, — хриплым голосом и не поднимая головы, произнёс сенатор, продолжая ковыряться в своих документах.

Макс усмехнулся, старый сенатор даже не соизволил глянуть, кто к нему зашёл. «Ну что же, посмотрим, как он отреагирует на это», — подумал Макс. Он активировал свой коммуникатор и молча отправил сенатору сообщение.