Я внимательно посмотрел на голографическую карту звёздных систем. Все наши четыре эскадры стояли на границе с территориями Дома Сато‑Дзё. Эскадра адмирала Пьера Валентайна шла в звёздную систему «Эридан‑4», а флот адмирала Висенте Морейра находился в звёздной системе «Янтарный Утёс», заканчивая комплектацию кораблями и экипажами. Эскадра адмирала Маркоса Эгеуса ожидала приказа на атаку звёздной системы «Сады Каэриса».

— Все наши эскадры закончили захват приграничных звёздных систем, — начал доклад Марк. — Торговая блокада полностью снята. — Марк посмотрел на Рэттена.

— Да, я уже связался с министром торговли Дома Сато‑Дзё, — подхватил Рэттен. — Они открыли доступы в их системы. И мы начали получать первые заказанные корабли и верфи. Скоро поток товаров полностью восстановится. Дом Сато‑Дзё сделал большой заказ на поставку мяса гигантских зайцев. Яр пообещал обеспечить поставку за счёт ресурсов «Стальной Берлоги». Первый грузовой корабль уже ушёл сегодня.

— У него не возникнет проблем с проходом через территории Меровингов? — уточнил я.

— Нет. Женевьева и Тибо гарантировали свободный проход. Ведь теперь они наш протекторат. Женевьева тоже попросила наладить поставки мяса в их звёздные системы. Мы пока обсуждаем этот вопрос, — ответил Рэттен.

— Отлично. Что с нашими счетами? — спросил я.

— Казна наполняется налоговыми поступлениями и таможенными сборами. Также идут отчисления от наших корпораций, которые мы забрали у Валуа. И ещё Оболенские прислали нам большую сумму кредитов — почти пятьсот миллиардов, — улыбнувшись, произнёс Рэттен.

— Ого, за что такой щедрый подарок? — удивлённо спросил я.

— Мстислав сказал, это доля с изъятого имущества Валуа. Он полностью взял под контроль экономику своих территорий. Дела Великого Дома Оболенских пошли в гору, — ответил Рэттен.

— Быстро они решили вопрос с Валуа, — продолжал я удивляться.

— Да. Князья Ярослав и Александр Оболенские, после того как приняли Мстислава своим главой, действовали быстро, порой слишком быстро. Казнили всех, особо не разбираясь в причинах предательства их Дома, — усмехнулся Рэттен. — Так скажем, устроили кровавую резню во всех своих звёздных системах, опираясь на наш список, который мы им передали.

— Отлично. Одной проблемой меньше, — я улыбнулся. — Марк, пусть наши эскадры двигаются вдоль границ восточного звёздного сектора, отрезая Союз Свободных Колоний от поставок ресурсов. Адмирал Маркос Эгеус должен начать атаку звёздной системы «Сады Каэриса». Флот адмирала Висенте Морейра, как только завершит комплектование, должен ударить по центральным звёздным системам Союза. Пора заканчивать с ними.

Я сделал паузу, обводя взглядом собравшихся. Голограмма над столом мерцала, показывая планируемую схему перемещения флотов — зелёные метки наших кораблей медленно смещались к границам вражеских территорий.

— Себастьен, — я повернулся к своему главе дипломатического корпуса, — начинай работу с королевствами и республиками Союза. Они уже должны понимать, что их время закончилось и сопротивление бесполезно. «Сады Каэриса» держи на особом контроле. Ты должен связаться с торговой гильдией и сообщить им, что звёздная система «Сады Каэриса» переходит под управление нашего Дома. Гильдия так и останется управлять планетой, но все корабли будут платить нам таможенные сборы, а гильдия — налоги.

— Да, я всё помню, князь, — произнёс Себастьен. Он достал планшет и начал делать пометки. — Уже подготовил черновик обращения к гильдии. Планирую отправить его сразу, как флот Маркоса войдёт в звёздную систему.

— Хорошо, — я снова обратился ко всем. — Рэттен, продолжай работу с Сато‑Дзё и Меровингами. Нам критически важно сохранить торговые пути открытыми. Марк, держи меня в курсе перемещений эскадр. Прикажи Бубе и Кассиану своевременно обеспечивать новые звёздные системы кораблями охраны и наземными войсками.

Марк склонился над панелью управления:

— Уже отдаю приказ, князь.

— Отлично. Теперь следующее: через пять часов мы покинем эту звёздную систему. Будьте готовы. Всю информацию получите во время варп‑прыжка, — я внимательно посмотрел на своих людей. — Я пока не готов посвятить вас в детали, так как всё ещё в процессе работы.

Все молча смотрели на меня — в глазах читались вопросы, но никто не решился их озвучить. Я выдержал паузу, давая им время осмыслить сказанное, и продолжил:

— Но прошу вас максимально завершить все срочные и не очень дела. Вы должны быть полностью свободны. А теперь совещание закончено. Занимайтесь решением текущих вопросов.

Все встали, коротко поклонились и покинули зал для совещаний. Шаги стихли в коридоре, дверь плавно закрылась, и в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом корабельных систем.

Я остался один на один с Яром. Он по‑прежнему держал в руках свою неизменную чашку кофе — символ какой‑то человеческой привычки, которую искусственный интеллект в теле человекоподобного андроида перенял у нас.

— Как у тебя продвигаются дела? — спросил я, откидываясь на спинку кресла и потирая переносицу.

— Всё хорошо, — ответил Яр. Его голос звучал ровно, без эмоций, но в нём чувствовалась уверенность. — К моменту, когда мы попадём в «Чёрную Реку», всё будет готово. Алгоритмы просчитаны, резервные сценарии активированы, каналы связи проверены. Координаты точки выхода из варп‑прыжка уже загружены в навигационную систему.

Я удовлетворённо кивнул, надеясь, что мой план сработает. В голове снова прокручивались ключевые этапы операции.

— Отлично, Яр, — произнёс я. — Держи меня в курсе любых изменений.

— Будет исполнено, князь, — отозвался Яр.

— Пять часов, — тихо произнёс я, словно напоминая самому себе. — Всего пять часов до начала.

Яр молча сидел в своём кресле, не мешая моим размышлениям. В его глазах, искусственных, но удивительно живых, читалась готовность действовать. Я знал, что могу на него положиться — в этом странном союзе человека и искусственного интеллекта мы дополняли друг друга.

Я находился в штабе управления флотом, когда Яр сообщил мне, что Каэль и Милослава прислали запрос на связь.

Я встал, коротко кивнул присутствующим и отправился в зал для совещаний — там сейчас никого не было. Яр последовал за мной.

— Яр, Георгий уже в системе «Звёздный Перекрёсток». Он сможет обнаружить корабль Каэля и Милославы? — спросил я скорее из любопытства.

— Нет, — ответил Яр. — Только если я или они не включим сигнал распознавания. Но тогда есть риск, что его перехватят — и корабль будет «засвечен» в системе.

— Ясно. Надеюсь, они не столкнутся, — произнёс я.

— Исключено, — уверенно ответил Яр. — Я контролирую их местоположение через сложную систему связи: использую передатчики чужих кораблей, находящихся в системе. Сигнал шифруется под обычный режим предотвращения столкновений. Ни один человек или ИИ не определит, откуда он идёт, так что наши корабли в безопасности.

Я ухмыльнулся:

— Ты таким способом контролируешь все наши корабли?

— Конечно, — сразу ответил Яр. — Абсолютно все, которые входят в состав звёздного флота нашего Дома.

Мы вошли в зал для совещаний. Я сел в кресло напротив голографического экрана.

— Добрый день, Каэль, Милослава, — поздоровался я, как только связь установилась и их фигуры появились на экране.

— Добрый день, князь, — дружно ответили они. — Линкоры пришли в систему «Звёздный Перекрёсток» и встали на зарядку.

— Отлично. Уходите в звёздную систему «Альбанские холмы». Встретимся там, — повторил я свой прежний приказ.

— Будем ждать вас, князь, — ответил Каэль. Я прервал связь.

— Яр, свяжи нас с Георгием, — попросил я.

Через несколько секунд на экране появился Георгий.

— Приветствую вас, мой князь, — произнёс он. — Только что прибыло пятьдесят линкоров, встали на зарядку батарей. Хотел сообщить вам, но вы первым вышли на связь.

— Спасибо, Георгий. Сообщи нам, как прибудут остальные корабли. И близко не приближайся к линкорам, — приказал я.