Яр смотрел на меня внимательным взглядом:

— Я не могу сделать точный расчёт. Слишком много неизвестных. Но предварительно скажу так: шансы на успех невелики.

— Яр, ты просто не учитываешь разные характеры людей — их эмоции, страхи и прочее, прочее, прочее. Вариантов поведения человека в разных ситуациях очень много. Да, их можно просчитать, но для этого надо знать человека. В одной и той же ситуации разные люди будут вести себя по‑разному, — сказал я.

— Я с этим и не спорю. Хорошо, раз ты уверен в успехе, я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, — сказал Яр и улыбнулся.

— Спасибо, Яр. Я знал, что ты меня поддержишь в этой авантюре, — я тоже улыбнулся.

— Будешь тренироваться? — спросил Яр.

— Нет, пойду к Авроре, — ответил я, и мы направились на выход из зала.

По пути Яр задумчиво произнёс:

— Знаешь, Ратибор, возможно, ты прав насчёт человеческой непредсказуемости. В моих расчётах я всегда исхожу из оптимальных сценариев, но жизнь редко идёт по плану. Может быть, именно эта непредсказуемость и станет нашим преимуществом.

Я остановился на мгновение и посмотрел на друга:

— Именно так. Мы будем играть не только на тактике и технике, но и на психологии. Противник ожидает от нас чёткого следования логике, а мы преподнесём ему сюрприз — смесь расчёта и интуиции.

Яр кивнул, его глаза на мгновение вспыхнули:

— Понял. Я начну готовить техническую часть по твоему плану.

— Отлично, — я хлопнул его по плечу. — Действуй.

Мы дошли до перекрёстка коридоров. Яр повернул в сторону штаба, а я направился к каюте.

— Разбуди меня, когда на связь выйдут Каэль и Милослава, — бросил я через плечо.

— Обязательно, — ответил Яр.

Я улыбнулся и ускорил шаг.

Вернувшись в каюту, я быстро разделся, принял душ и, забравшись под одеяло, прижался к Авроре. Обняв тёплое тело девушки, я практически сразу погрузился в глубокий сон — усталость последних суток наконец взяла своё.

Проснулся я от настойчивого голоса Яра в моей голове:

— Ну наконец‑то, а то уже хотел отправить андроида, чтобы стучал в дверь каюты.

— Что случилось? — задал я мысленный вопрос, продолжая обнимать Аврору и не спеша размыкать объятия.

— Каэль и Милослава на связи, — сразу ответил Яр. — Будешь говорить в каюте?

— Сколько у меня времени? — я открыл глаза, полностью проснувшись, и слегка приподнялся на локте.

— Они будут на связи пару часов, может, чуть меньше или больше. Ждут, пока линкоры зарядят батареи, — проинформировал Яр.

— Отлично, приду в зал для совещаний, — мысленно произнёс я.

Я хотел встать осторожно, чтобы не разбудить Аврору, но стоило мне пошевелиться, как я услышал её голос:

— Ты куда?

— В зал для совещаний. Каэль и Милослава вышли на связь, — я нежно поцеловал Аврору в плечико.

— Надеюсь, ты вернёшься? Или мы сразу куда‑нибудь опять полетим? — спросила Аврора, приоткрыв глаза.

— Не знаю, зависит от их доклада, — честно ответил я. — Но обещаю: как только появится возможность, я сразу вернусь.

Аврора слегка улыбнулась и кивнула:

— Хорошо. Я буду ждать, Ратибор.

— И не одевайся, — я улыбнулся в ответ, погладил её по волосам и быстро встал.

Став собираться, я старался не шуметь. Надев форму, я бросил взгляд на Аврору — она уже снова закрыла глаза, но я увидел, что Аврора специально убрала с себя одеяло, открыв для моего взора прекрасную картину своего обнажённого тела.

Коридоры «Стальной Берлоги» были почти пусты — большая часть экипажа отдыхала после напряжённых боевых действий. Редкие дежурные офицеры отдавали честь, я кивал в ответ, ускоряя шаг. Мысли уже переключились на предстоящий разговор с Каэлем и Милославой.

До зала для совещаний я добрался за пару минут. У дверей остановился на мгновение, сделал глубокий вдох и вошёл внутрь. Яр уже ждал меня, сидя за столом. Рядом стояла сервировочная тележка с кофе, чаем и фруктами.

Я кивнул и занял место рядом. Налив себе кофе, я произнёс:

— Соединяй.

Голографический экран замерцал, и вскоре на нём появились фигуры Каэля и Милославы.

— Добрый день, князь, — дружно поздоровались Каэль и Милослава.

— Добрый день, — ответил я. — Рассказывайте.

— Особо и рассказывать нечего. Мы уверены, что линкоры двигаются в звёздную систему «Звёздный Перекрёсток». При этом они спешат, — ответила Милослава.

— Почему вы так решили? — поинтересовался я.

— Они сильно сокращают время зарядки батарей. По нашим подсчётам, они заряжают батареи ровно на столько, чтобы им хватило на два варп‑прыжка. К примеру, сейчас они будут стоять на зарядке всего лишь три часа. Следующие два варп‑прыжка будут короткими — суммарно всего на восемь часов, — ответил Каэль.

— Ясно, — я замолчал и задумался, просчитывая в уме возможные сценарии.

— Князь? — позвала Милослава, выдёргивая меня из раздумий.

— Продолжайте слежку, — произнёс я. — Как только линкоры прибудут в систему «Звёздный Перекрёсток», отправляйтесь в звёздную систему «Альбанские холмы».

— Это домашняя система Королевства Габсбургов? — уточнила Милослава, слегка приподняв бровь.

— Совершенно верно, — подтвердил я.

— Будет исполнено, — произнёс Каэль, кивнув.

Я прервал связь и повернулся к Яру:

— Сколько тебе ещё требуется времени на подготовку?

— Сутки, — сразу ответил Яр.

— Мы успеваем? — уточнил я.

— Вполне. Судя по всем данным, до атаки на «Чёрную Реку» ещё двое суток, — сообщил Яр, выводя на голографический дисплей карту предполагаемого маршрута тяжёлых линкоров и временные отметки.

— Хорошо, тогда остаёмся здесь ещё на двенадцать часов. Твой человекоподобный андроид уже добрался до Инсбрука? — задал я новый вопрос, внимательно глядя на Яра.

— Да. Уже занимается разведкой, — отчитался Яр. — Он уже выяснил возможное место содержания Аурелии. Сейчас пытается найти, кто будет готов продать ему информацию, а также провести внутрь, чтобы он убедился лично. Я перечислил ему десять миллионов кредитов — этого должно хватить для подкупа местных.

— Отлично. Надеюсь, ему хватит суток, чтобы всё точно выяснить, — произнёс я, наконец‑то сделав пару глотков остывающего кофе. Горечь напитка помогла сосредоточиться.

— Хватит, я уверен в этом, — сказал Яр. — У андроида заложены протоколы максимальной эффективности. Он найдёт подход к нужным людям — или создаст нужные обстоятельства сам.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая полученную информацию. Мой план постепенно воплощался в жизнь.

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Глава Дома Дайсукэ Сато‑Дзё сидел в кабинете за своим рабочим столом и медленно пил чай, наслаждаясь его вкусом. Только что он получил отчёт о бое в звёздной системе «Кику‑Сейден». Он быстро пробежал глазами официальный рапорт: «Звёздная система „Кику‑Сейден“ под контролем Дома Сато‑Дзё», — который содержал в себе: подтверждение капитуляции наместника; список захваченных активов; предварительный расчёт потерь противника; статус кораблей Дома Сато‑Дзё и десанта.

Сплошная канцелярщина, необходимая для официального отчёта. Дайсукэ уже переслал этот документ в канцелярию Дома — пусть изучают.

Сейчас его интересовали другие файлы с грифом «Строго конфиденциально. Только для глаз Дайсукэ‑сама» и зашифрованные по протоколу «Сакура‑9» — алгоритму, разработанному специально для нужд Дома Сато‑Дзё. Но Дайсукэ не спешил начинать их просмотр. Он ждал, пока к нему придёт советник Такео Миядзаки, который уже успел пожаловаться на флот‑адмирала Цукито Кагами.

Его помощник Дайто Ито, которого Миядзаки отправил вместе с Кагами, перестал выходить на связь. И Миядзаки просил Дайсукэ разобраться с флот‑адмиралом: он считал, что Цукито посадил его помощника под арест. Но Дайсукэ был иного мнения. Он был готов поспорить, что помощник советника уже давно мёртв. А если это не так, то он сильно разочаруется в Цукито.