— Почему в тебе столько яду? — тихо спросил Алекс.

— Потому что я люблю красиво жить, — ответила Марина, — а для этого мне нужны деньги, которые можешь обеспечить только ты, «бывший мой муженёк»!

В этот момент я услышала неожиданный незнакомый мне женский голос:

— Шестнадцать лет назад я тебе говорила, Алекс, что жениться на ней — плохая идея! — прозвучало резко и с укором. — Видишь, к чему привело то, что ты никого тогда не слушал?

— Вика, не надо об этом сейчас, — ответил Алекс. — Ошибку я сделал сам и пытаюсь её сейчас исправить.

— Надо было решить её ещё до того, как женился на Каролине! — продолжала голос. — Бедная девчонка всё терпеливо выдерживает! А вы двое, великовозрастные имбецилы, думаете только о себе любимых!

— Виктория! — прорычал Алекс.

— Не затыкай меня! — настаивала женщина. — Девчонке и так в жизни досталось, а вы тут устраиваете ей испытания на прочность!

— Ещё одна защитница явилась! Что вы все с ней носитесь, как с золотым яйцом? — вмешалась Марина.

— Носимся мы с ней, потому что она не такая стерва, как ты, алчная и падкая на деньги, — огрызнулась Виктория.

— А ты это как можешь доказать?

— Доказать не могу! — ответила та. — Но могу представить: если бы ты работала на её месте в отеле с четырнадцати лет, то ради денег ты бы не вылезала из номеров, где жили папики с туго набитыми кошельками! Прекрасно, что твоя дочь живёт рядом с ней и перенимает все лучшие качества, которые ты даже малейшим образом не смогла бы показать! Ты ничего не умеешь, кроме как раздвигать ноги перед мужиками, да ещё и без разбора!

— Ой-ой-ой! — вскрикнула Марина. — Вы ещё поставьте на алтарь её фотографию и молитесь на неё!

Дальше слушать я не стала и направилась в комнату к брату, чтобы проверить, как он. Меня мучил один вопрос: кто была та вторая женщина, участвовавшая в разговоре с Мариной и Алексом? И откуда она вообще появилась? Ответ я смогу получить только завтра.

Брат в это время спал сладким сном, обнимая большого мягкого гуся, которого ему когда-то принесла Тася. Осторожно поправив одеяло на нём, я вышла в коридор и наткнулась на Алекса.

— Ты чего? Я потерял тебя! — тихо произнёс он, притягивая меня к себе. — Почему не спишь?

— Захотелось в туалет, вот и встала, а потом просто пошла проверить Лёшку, — ответила я, стараясь говорить спокойно, чтобы он не заподозрил мою тревогу.

Алекс взял меня за руку и повёл в нашу спальню. Там он снял с меня халат, уложил на кровать и заботливо укрыл одеялом.

— Где ты был всю ночь? — спросила я, не удержавшись, но не желая касаться услышанного разговора с двумя женщинами в его кабинете.

— Готовил тебе сюрприз, — слегка улыбнувшись, ответил Алекс. — Надеюсь, он тебя не разочарует.

— Мне уже начинать волноваться?

— Нет, сюрприз будет приятным.

— Последнее время мне трудно поверить, что что-то может быть приятным.

— Постарайся себя не накручивать.

— Легко тебе это говорить, — вздохнула я, чувствуя усталость, но также лёгкую теплоту от его заботы.

— Всё, давай спи, — сказал Алекс, прижимаясь ко мне и мягко поглаживая по спине, пока я закрывала глаза и погружалась в долгожданный сон.

Алекс нежно поцеловал меня в губы без всякого намёка на продолжение. Затем он вышел из спальни, оставив меня снова одну. Отбросив все мысли, я вскоре уснула и, к своему удивлению, проснулась ближе к обеду. Переодевшись в повседневную одежду, я спустилась на первый этаж, где все сидели за столом, бурно обсуждая что-то. При моём появлении разговор мгновенно прервался, и все дружно замолчали.

— Что происходит? — спросила я с недоумением.

— Ничего, присаживайся, детка, обедать, — отозвалась Людмила Александровна.

Я села за стол, понимая, что в данный момент мне никто ничего не скажет. Но тут мой взгляд зацепился за незнакомую мне молодую девушку. И тут из памяти выплыла картинка: когда-то Алекс заселился в отель, и позже к нему присоединилась именно эта девушка, поразительно похожая на Тасю. Я нахмурилась, наблюдая за ней. Кто она? Любовница? Или ещё одна бывшая жена?

— Алекс, представь меня своей жене, — с улыбкой обратилась девушка. — А то боюсь, что Каролина сейчас снова напридумывает себе лишнего, и эти мысли будут не в твою пользу.

Со всех сторон за столом послышались смешки, и на моих глазах выступили слёзы. Все знали, а никто не спешил раскрыть мне правду. Я со злостью посмотрела на мужа, но он только откинулся на спинку стула и с улыбкой наблюдал за мной.

— Ну ты и садист! — проворчала девушка. — Зачем заставляешь девочку ревновать?

— А затем, что она меня сама постоянно заставляет ревновать! — смеясь, ответил Алекс.

Я наложила себе салат и, вставая из-за стола, хотела уйти на кухню, но мой муж тут же поднялся и преградил мне путь.

— И куда это ты собралась? — спросил он, держась за мои плечи.

— Руки убери! — зло сказала я.

— Ну вот, разозлил её окончательно! — воскликнул Николай Станиславович. — Зачем ты это делаешь? Либо говори уже, либо отпусти её, пока она не одела тебе тарелку на голову!

Все снова расхохотались, и Алекс отпустил меня. Я обошла его стороной и, подходя к кухне, услышала его слова:

— Это моя сестра! Виктория Николаевна!

— Иди к чёрту! — выдохнула я и скрылась на кухне, закрыв за собой дверь.

— Иди, мирись с ней! — раздался голос свёкра.

— Думаю, сейчас не стоит этого делать, — спокойно отозвалась Виктория. — Пусть побудет немного одна и переварит информацию, хоть она и была короткой. Что она ещё не знает о тебе?

— Это последняя моя тайна, — ответил Алекс, в то время как за столом кто-то гремел посудой. Вскоре ко мне подошла Тася с двумя тарелками, на которых были разные тарталетки и рулетики.

— Прости отца, он не со зла! — сказала она, садясь напротив меня и ставя передо мной одну из тарелок. — Правда, я на тётю Вику сильно похожа?

— Да, — ответила я, улыбнувшись. — Я помню, как они жили в одном номере, и тогда думала, что это ты была с ним, хотя теперь понимаю, что в то время ты была ещё совсем маленькая.

Глава 23

Алекс.

«Какая же она смешная, когда злится и ревнует», — подумал я, наблюдая за тем, как Лина бросает на меня свои сердитые взгляды. Но всё же мне совсем не понравилось, что она, схватив тарелку, ушла от всех нас. Хорошо хоть Тася — наша спасительница — снова пошла успокаивать её вместо нас, взрослых. Вскоре вслед за ней направилась и моя сестра, прихватив с собой блюдо с креветками.

Интересно, о чём они там сейчас разговаривают? Ай, потом узнаю у Таси. Эта болтушка всё равно выдаст все тайны и секреты, даже если поклянётся этого не делать. А пока самое время приниматься за осуществление сюрприза, который я подготовил для своей девочки. Пусть немного не вовремя я раззадорил её ревностью, но, может, это и к лучшему — эффект будет сильнее.

— Пап, пойдём доделаем то, что начали, — обратился я к отцу, когда все уже разошлись, а Лина скрылась в нашей спальне.

— Пойдём, — коротко ответил он.

Мы поднялись на чердак — в то самое помещение, где я тайком от Лины сделал небольшой ремонт. Пространство я разделил на две зоны: рабочую и зону отдыха. Хотел, чтобы у неё было место, где она сможет писать, мечтать и просто побыть наедине с собой.

Мы разложили приготовленные подарки — новый ноутбук, принтер, аккуратные коробочки с канцелярскими принадлежностями. Всё это разместили на новой мебели, которую я заранее установил. Окинув взглядом комнату, мы с отцом переглянулись — получилось уютно, почти идеально.

— Ну что, иди, веди её сюда, — сказал отец, довольно улыбаясь. — Самое время показать! И дверь поплотнее закрой, мало ли… — хмыкнул он.

— Думаю, не понадобится, — усмехнулся я. — Она, кажется, ещё долго будет на меня дуться.

— Попытка не пытка. Всё равно попробуй, — сказал он, похлопав меня по плечу.

Мы спустились с чердака, и я направился прямо в спальню. Лина лежала спиной к двери и даже не повернулась, когда я вошёл. Я тихо подошёл, обошёл кровать и сел рядом.