Ну, да ладно, уха важнее. Подул я старательно на ложку и, предвкушая удовольствие, начал втягивать в рот ароматное варево. И тут я понял, почему профессор сегодня такой резвый, потому как сам с места в карьер метнулся за водой. Это же не еда — это рассол сплошной. Такое ощущение, что сегодняшние повара в уху целую пачку соли бухнули.

Проведенное по горячим следам расследование показало, что так оно и было — бухнули. Сегодня у штатной поварихи отпуск, поэтому кашеварили наши старшие школьники, всемером. Как оказалось, поговорка про семь нянек полностью оправдана. Посолили варево все семеро, твердо уверенные, что никто это больше не делал.

Пришлось спасать ситуацию. Уху под стенания голодной общественности вылили в ближайший овраг, котел проштрафившиеся дежурные по кухне вымыли, по-быстрому сварив макароны, заправленные тушенкой.

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Из-за вчерашней ухи профессор чувствовал себя не очень хорошо, и мне удалось продавить изменение плана полетов. В этот раз я должен проверить верховья Синташты и ее приток Чулксай.

Но, главное, я добился разрешения дополнительно пройти по русту Утяганки, а как раз в месте впадения ее в Большую Караганку и находится Аркаим. Я на этот раз тщательно подготовился. В полет возьму свой Кодак, сфотографирую объект сверху. У меня небольшая фотолаборатория сделана из листов фанеры. Душно там страшно, но ничего, терплю. Пришлось все щели законопатить, чтобы солнце не проникало. Вываливаюсь из будки потом мокрый, как мышь, которую из норки водой выливали. Зато снимки готовы сразу.

Я перед вылетом похулиганить решил, встал на крыло и обратился ко всем, кто в поле зрения находился:

— Уважаемые товарищи ученые и прочие энтузиасты. Мы, пилоты и воздушные наблюдатели, понимаем, что на наших плечах лежит большая ответственность. Вы все ждете от нас открытия, открытия с большой буквы. Но я обещаю — мы справимся. Я вижу в ваших глазах надежду и переживание за нас. Не стоит беспокоится, верьте, уже сегодня мы привезем практически сенсацию. Знайте, так и будет! Древняя история нашей страны станет ближе и понятней благодаря всем нам.

— Да лети уже, открыватель, — профессор слезы утер с глаз, — Хватит народ смешить.

— Не верите вы мне, а зря. И вообще, злые вы, улечу я от вас, — констатировал я и скомандовал, — От винта!

Сразу на Аркаим я лететь не стал. Не стоит, действовать буду строго по полетному заданию. Сначала обследовали русло Синташты, потом прошли по ее притоку Чулксаю, от которого я взял на запад к Калининскому водохранилищу. А уже от него повернул на северо-северо-запад, пройдя над поселком Амурский. Пока летел, меня все время мучила мысль, а что, если с высоты не получиться разглядеть развалины? Трава в степи еще не выгорела, не исключено, что она скроет особенности рельефа. Я, конечно, специально речь шутливой сделал, но хотелось бы действительно вернуться с открытием.

А вот и излучина Большой Караганки и Александровский поселок вдали виден. Мои сегодняшние наблюдатели на него уставились, на то, что внизу, ноль внимания Видать, шибко по цивилизации соскучились. Я заложил вираж над самим Аркаимом, достал фотоаппарат. Видно поселение. Не так, чтобы оно прямо в глаза бросалось, но прекрасно заметна радиальная структура. Набрал высоту, нужно сделать снимки с разного удаления.

— В чем дело? — повернулся ко мне Петр.

— Вниз смотрите — вон он, древний город!

Снимки я отпечатал сразу, как только прилетел. Пленка у меня хорошая, импортная, специально запасся в Москве, заодно набрал химикатов и фотобумагу. В комиссионке нашел принадлежности для печати, удобно упакованные в специальный чемоданчик. Отличный набор, я так понял, германского производства.

Фотографировал в экспедиции я много, причем все подряд: найденные шахты, выходы пород, раскопы, ну и людей, конечно. Можно сказать, стал летописцем открытия «Страны городов». Нет, Синташта, как я уже говорил, к этому времени уже была известна. Но раньше никто не подозревал, что на самом деле это не единичная находка, а лишь одно поселение из множества, разбросанных по обширной территории Южного Урала.

С отпечатанными фотографиями я немедленно отправился к руководству экспедиции, где меня уже с нетерпением ожидали. Не получилось у меня эффектно бросить на стол пачку снимков. Мои попутчики, летевшие со мной, уже успели на весь лагерь раструбить, что мы нашли нечто интересное.

В общем, фотки у меня из рук буквально выдернули, пустив их по рукам. Всем, буквально всем интересно стало. И тут же внезапно оказалось, что наше полевое начальство, все наши доктора наук и профессора внезапно так и знали, где нужно было искать. Это они меня и направили на верный путь. Про то, как я горлом их на измор брал, требуя проверить русло Утяганки, тут же забыли. Но ничего, ужо я вам, я все напишу, как было на самом деле. Я уже продумал следующую книгу. Понравился мне документальный жанр, поэтому должно получиться что-то вроде полевого дневника и исторического детектива одновременно. Ну, а почему детектив — это обязательно криминал и сыщики? Нет, тут главное — поиск, находка фактов и выстраивание по ним версий, а потом результат, полученный благодаря самой натуральной дедукции, когда из разрозненных сведений вдруг складывается общая картина, приводящая к блестящему результату — в нашем случае к открытию Аркаима.

Кстати, найденный город так и назвали. Я настоял, как первооткрыватель, буквально потребовал. Нравится мне это слово. Увы, настоящее имя поселения мы не знаем, да и вряд ли когда-нибудь оно станет известно, затерялось оно в прошедших над ним веках. Так что остальные варианты я волюнтаристски отмел, и категорически предложил вариант Аркаима.

После обнаружения города основные силы экспедиции перебросили к поселку Александровский, но не все. Небольшие группы остались в Синташте, а также были направлены на объекты, которые я обнаружил ранее. Первое пятно оказалось ложным следом, зато на остальных двух культурный слой нашли. Ну, я как-то и не сомневался, что так и произойдет. В этот раз я в выбор названий не лез, но объекты все равно стали Синташтой-2 и Андреевским, ровно так же, как и в моем прошлом мире. Кисмет [1] однако.

Я еще неделю на самолете отлетал вместо пилота, но, увы, больше ничего не нашел. Оно ведь как — я помню, что севернее еще много древних поселений имеется, есть среди них и радиального типа, но они проще организованы, Аркаим сильно выделяется тем, что состоит из двух колец жилищ. Вот только где конкретно расположены другие объекты, я банально не помню. Да и ладно — не все же мне открытия делать, оставлю их для последующих энтузиастов.

Потом Петр заявил, что с рукой у него уже все в порядке, а доктора не нашли к чему придраться. Наш штатный пилот вернулся к летной деятельности, а меня списали с этой работы от греха подальше. А то узнают, что я без действующих документов за штурвалом находился, всем на орехи достанется, один я ни в чем невиноватый бду. Я на всякий случай этот момент в дневнике не отражал — летал и все, в качестве наблюдателя, а на пилотском месте ни-ни, даже и не думайте.

Нашли мы Аркаим в первых числах июня, так что два следующих месяца мы раскапывали город. Желающих поработать оказалось немало. Еще бы — я написал две публикации для «Вокруг Света», да еще статья вышла в «Технике-Молодежи», есть у них рубрика «Антологии таинственных случаев», где пишут и про загадки забытых цивилизаций. Интерес к находке это подогрело неимоверно, так что руководитель экспедиции потом мне выговаривал — слишком много на месте работ начало появляться любопытных. С другой стороны — дополнительно приехали профессиональные археологи, студенты, увеличилось финансирование. Местные власти, областные и районные, пошли навстречу, оказав помощь харчами и техникой. Да той же питьевой воды на раскоп для пары сотен людей надо уйму, а так цистерну подогнали и красота.