— Ты же не оставишь меня одну? — взмолилась я, раскинувшись звездой на кровати.

— Нет. Я буду рядом с тобой, только если Ланцев тебя не украдет, когда увидит в этом, — Валя выросла передо мной и показала красивое шелковое красное платье. Довольно вызывающее, хоть и с длинным подолом, касающегося пола и небольшим разрезом на ноге сбоку. Но он было великолепным, купленным в порыве эмоций, когда я хотела стать красивой для себя и брать то, что мне нравится. Но я тогда не задумалась о том, что надевать мне его некуда.

— Боже мой! Нет!

— Почему нет? Оно на тебе будет смотреться просто шикарно! Ты там всех порвешь наповал! — Сотникова плюхнулась рядом со мной, прижимая к себе платье, а я демонстративно отвернулась от нее, обнимая себя руками и изображая из себя обиженную.

— Нет и еще раз нет. Там…точно все меня засмеют!

— Пусть только попробуют! Я их огрею чем-нибудь тяжелым, — Валя всегда вступиться за меня и мои интересы, хотя была мельче меня и уж точно не могла противостоять мужскому полу даже с половником в руках.

— Может другое?

— Что другое? Я между прочим тоже платье надеваю. Вот, сейчас покажу, — подруга соскочила с кровати, скрылась за дверцей шкафа и долго за ней шуршала, пока не вышла оттуда в красивом черном платье, переливающемся при искусственном свете миллионами мелких алмазов. Я от изумления аж упала на пол, перекатившись на бок. — Господи, все нормально?

— Ты…ты вообще богиня! — я никогда не видела ее в таком платье. Оно было с открытыми плечами, на тонких бретельках и длинным, прикрывающим носки туфель. Вале оставалось только уложить волосы, накраситься и добавить украшений для изящности. — Ты где прятала такую красоту?

— В шкафу. Мне его мама купила, но я не находила повода надеть. Вот, ради тебя стараюсь, чтобы ты тоже взяла себя в руки, выключила нытика и надела ослепительное платье. Андрей упадет в обморок, а Субботина обзавидуется. Ты же и так похудела за лето, талия небольшая появилась, задница на месте, сиськи тоже, — Сотникова смеялась, помогая мне встать. А я слушала ее так внимательно, что не сразу поняла, как взяла платье в руки, сминая приятную ткань.

— Ладно. Только ради тебя.

— Ура!

Я все-таки натянула на себя платье, сменила предварительно белье на более подходящее, чтобы ничего лишнего не торчало сквозь тонкую ткань, и прошлась по комнате, удостоверившись в его удобстве. Валя нашла мне туфли, достала плойку и усадила за столик.

— Сделаем из тебя королеву этого вечера! — Сотникова подмигнула и принялась за дело, включив на фоне мои любимые песни Ланы. Под них я ощущала себя истинной принцессой, готовящейся к балу. Пусть это и была вечеринка, на которую все придут поболтать и потанцевать, но для себя я решила, что буду сиять, как это сегодня сделала Мира.

Валя долго не показывала мне результат, потом нанесла яркий макияж, выделяя глаза и губы, и только потом развернула меня к напольному зеркалу, чтобы я взглянула на себя целиком.

И единственное, что мы могли выдать с Сотниковой, было:

— Вау!

13глава

Университет поздним вечером встретил нас шумно.

Мы с Валей не отходили друг от друга далеко, держались ближе, чтобы соблюдать нашу договоренность. Так у меня меньше шансов влипнуть в очередную передрягу с издевательствами Субботиной, а еще не встретиться лицом к лицу с Черновым.

Постараюсь просто наслаждаться этим вечером в компании лучшей подруги и отбросить все самое плохое, что случилось со мной с самого начала учебного года. Хотелось поскорее дождаться Нового Года, чтобы отпраздновать его с родителями и на какое-то время отдохнуть от домашних заданий, а ведь зачеты уже не за горами.

Мы разделись с Сотниковой в раздевалке, где сейчас дежурила женщина, которой явно не нравилась идея поздней вечеринки в университете, но раз преподаватели и сам директор разрешили такое мероприятие, то уже ничего не поделать.

— Что-то мне страшно подниматься в актовый зал, — я поделилась своими опасениями с подругой.

— Да все будет хорошо, Лер. Ты просто войдешь туда, как королева и все обалдеют, — хихикнула она.

— Скорее это я упаду в обморок от страха. Вон, уже сердечко бьется как сумасшедшее, — приложив руку к грудной клетке, я сделала глубокий вдох и выдох, ощущая неприятное покалывание. Нужно было срочно успокоиться, пока меня не охватила паника.

— Так, Лера, ты у нас пробивная же девчонка! — Валя остановилась и встала напротив меня, схватив за плечи. — Чего ты боишься? Что они снова устроят подлянку? Да, могут. Но я с тобой, а ты им всегда можешь чем-нибудь треснуть или высказать все, что о них думаешь. Ты всегда была сильной, сколько я тебя знаю.

— Я тоже живой человек, Валя. Я не могу постоянно терпеть такое отношение к себе.

— Я помню твои рассказы о школе, как над тобой издевались, но ты все равно отстояла себя, — Сотникова взглянула в мои глаза. — Я верю в то, что ты сможешь. Отбрось все сомнения, будь свободной и красивой. Покажи им, что ты способна на многое и им не сломить тебя. Осталось потерпеть не так много, и Чернов с Субботиной свалят из университета, и тогда наша учебная жизнь станет чуточку проще.

— Спасибо, что поддерживаешь меня, — я готова была расплакаться, обнимая крепко подругу за шею. Валя вселяла в меня надежду, всегда возвращала мне мою силу воли, подкрепляла ее доводами и тем, что я никогда не сдавалась так просто, насколько сильно бы меня не подкосили издевательства со стороны студентов.

Они пытались. Много раз. Но у них все равно ничего не получилось.

— Моя дорогая, ты сможешь. Выпрями спину, натяни улыбку и гордой походкой зайди в зал, — Сотникова шутливо шлепнула меня по заднице и подтолкнула вперед.

Это был правильный пинок под зад, которого мне так не хватало. Аж дух перехватило от странного чувства внутри – что это? Предвкушение того, как все удивятся моему появлению? А ведь и правда. Мне должно быть абсолютно все равно на то, что они подумают обо мне.

Это моя жизнь.

Мой выбор.

И я как хозяйка своей судьбы, могу делать то, что хочу.

— Идем!

Я с более игривым настроением подхватила подругу за руку, и мы вместе поднялись с ней по лестнице наверх, пока не наткнулись в темном коридоре на закрытую деревянную дверь, за которой играла громкая музыка. Хиты этого года врывались в это место, студенты парами покидали зал, смеясь, а другие наоборот заходили во внутрь, ни капли не переживая.

Все были одеты, как на выпускной: девушки в красивых платьях разных фасонов и длины, с великолепными прическами и макияжем, а парни предпочитали не просто костюмы, но и прибегали к официальному стилю, заявленному к дресс-коду на вечеринке. Рубашки, жилеты, брюки, пиджаки, вычищенные туфли с острыми носками – все это выглядело так удивительно, что я даже обрадовалась, что выбрала достойное платье на сегодняшний вечер.

— Итак, готова? — переспросила Сотникова, поправляя лямки своего идеального платья.

— На все сто!

— Вот этот настрой мне нравится намного больше!

Валя засияла яркой улыбкой и повела меня под руку в зал, открывая галантно дверь. Внутри все засверкало в непривычной темноте: под потолком умудрились повесить клубный шар, освещающий каждый уголок огромного помещения. Включили и прожекторы, которые мы использовали для выступлений и концертов. Возле стен стояли широкие прямоугольные стола, заполненные разнообразной едой и разноцветными напитками в прозрачных пластиковых бокалах. Уверена, что алкоголя там нет. Иначе университет не позволил бы нам провести здесь вечеринку.

Все собрались кучками в середине зала, танцуя под громкие песни, от которых у меня мурашки по коже. Я расслабила плечи, выпрямила спину, как и посоветовала мне Валя, но уже искренне улыбнулась, чувствуя, что здесь смогу быть свободной в своих действиях.

Не многие заметили наше с Сотниковой присутствие, но я мгновенно заметила некоторые удивленные взгляды в нашу сторону сбоку. Студенты толпились возле фуршетных столов, чтобы немного освежиться после того, как они вспотели от танцев, а теперь перешептывались между собой.