— У меня глаза косые и нос горбатый. Хорошо, что есть маска, побуду сегодня красавицей.

Усадив меня в кресло у окна, парень разлил напиток.

— Как вас, тебя, называть?

Я знала, что на костюмированных балах все переходили на ты и назывались выдуманными именами. В этом была особая изюминка.

— Виола, — не сказать, что мне нравилось это имя, но оно подходило под мой образ.

— Зевс.

Вот здесь я растерялась.

— Нет, не подходит… — возразила.

— Понял, не дотягиваю до этого персонажа. Просто моего коня так зовут, говорят, у нас улыбка похожа, — он широко улыбнулся, и я громко рассмеялась. — Тогда Прометей, — незнакомец достал из кармана вытянутый предмет и поднёс к свечке, стоящей на столе. Она вспыхнула, осветив нас.

Я и так видела открытую нижнюю часть лица, а теперь рассмотрела внимательней, особенно губы. «Губы для поцелуев», — так говорила о таких одна из моих подруг.

— Он плохо кончил, — отвлеклась от его лица.

— Тогда пусть будет Ярик. Давай выпьем за знакомство, Виола!

С ним было очень легко общаться, создалось впечатление, что мы давно знакомы. Общие темы, похожий взгляд на жизнь. Ловила себя на мысли, что он мне кого-то напоминает. И когда дошло, то больно защемило сердце.

Мальчишка из параллельного класса — Димка. Мы долго дружили, аж до самого выпускного, там же были парой. С ним был и первый поцелуй, и первая боль, в которой я сама виновата.

Школа закончилась, и, мне думалось, закончилось детство. Отношения казались какими-то простыми, слишком гладкими, а мне хотелось эмоций, чтобы голову сносило. Мной увлёкся один мужчина, ухаживал красиво, настойчиво. Пресные отношения с моим парнем мне надоели, и я разорвала их. Дима на переживаниях провалили вступительные экзамены и ушёл в армию.

У меня не сложились отношения с тем мужчиной, и я стала ждать из армии свою первую любовь. Но он не простил мне предательства, хоть я и ревела у него на груди, подловив в подъезде, когда он вернулся. А когда увидела его весёлого, идущего за руку с другой девушкой, то долго страдала. Года полтора — два не могла смотреть на других парней.

А сейчас, глядя на этого Ярика, готова была снова разреветься. За что меня так? Опять… Ведь у нас нет будущего.

— Всё хорошо? — в голосе было столько участия, что сердце ещё сильней сжалось.

Как же я была рада, что свет от свечи не даёт нормального обзора, да и маска закрывает мои покрасневшие глаза.

— Душно, пойдём пройдёмся.

Парень встал и подал мне руку. Нога вроде отошла, да и шампанское немного обезболило. Ярик подставил мне локоть, и мы вышли из комнаты.

Опять начался разговор, парень стал рассказывать анекдоты, я повеселела. Мне тоже хотелось что-нибудь поведать, желательно тоже весёлое. Но засада в том, что я знала только современные анекдоты из своего мира. На помощь пришла история с Аристархом Тимофеевичем. Я, не употребляя имени и местами приукрашивая, стола в красках рассказывать.

Ярик заливисто смеялся и предложил изложить эту историю на бумаге.

— У тебя талант. Могу порекомендовать газету, где с удовольствием примут эту историю, — он, видно, решил, что я её выдумала.

Темы закончились или я загрузилась так, что не хотела говорить. Меня сильно тянуло к этому парню. Возможно, виновата и атмосфера, бал, маски, сумрачный коридор, да ещё луна мягко оттеняла его лицо.

Я не заметила, как сделала к нему шаг, подставляя губы для поцелуя. Он словно ждал этого. Одна рука обвила меня вокруг талии, а другая нежно коснулась шеи и зарылась в волосы. Наши губы слились в поцелуе. Тепло волнами растекалось по телу, я слышала, как его сердце отдаётся ритмом в моей груди. Было так сладко, что я не удержала стон, вырвавшийся из груди.

Этот звук моментально меня отрезвил.

Что я творю⁈ — пронеслось в голове, и я отпрянула от Ярика, развернулась и побежала.

— Стой! — услышала крик в спину.

Но меня было не остановить. Всё слишком далеко зашло. Поцелуй горел на губах, а по щекам текли слёзы. У нас нет будущего, будь проклят день, когда я сюда попала!

Завернув за угол, я забежала в первую попавшуюся комнату и прижалась к стене. Здесь отдыхала шумная компания, на меня никто не обратил внимания. Выждав минут пять, я вышла и направилась в танцевальный зал. Нужно отвлечься, да и затеряться там легко.

Мысли были затуманены, я всё ещё пребывала там у окна, чувствовала тепло от тела парня и горячий поцелуй, который пульсировал на губах. Может шампанское виновато, а может, воспоминания о прошлых чувствах, но мне снесло крышу.

Я подошла к самому краю танцевального поля и стала шарить глазами по соседним мужчинам в поисках партнёра. Неожиданно меня схватили за руку. Сердце застучало, я думала это Ярик, но нет…

Когда я оказалась в паре, только тогда поняла, кто это. Ещё один незнакомец на мою голову, тот самый из вагона-ресторана.

Он широко улыбался, видно, рад мне.

— Вы неуловимы, сударыня, — сказал он глубоким бархатным голосом.

— А я и не знала, что была объектом охоты, — ответила на непонятную претензию.

Мы кружились в вальсе, а я неосознанно смотрела на зрителей, взгляд искал Ярика и нашёл. Он стоял с краю, с очень серьёзным лицом. Сделав в танце круг, я опять искала его, но парня уже не было.

Не судьба… — пронеслось в голове. Естественно, не судьба, о чём ты, Екатерина? Здесь правят не чувства, а престиж семьи. Его родичи, кем бы они ни были, просто не примут такой выбор, тут хоть залюбись.

— Простите любезно, сударыня, — незнакомец не торопился отпускать мою руку после танца. — Но я испытал облегчение, когда вас нашёл, — на губах заиграла хитрая улыбка.

Хотелось сказать: нашёл, молодец, а я пошла! Но это будет совсем неучтиво, он мне ничего не сделал, чтобы посылать.

— Так зачем вы меня искали? — мне было не до странных разговоров, но решила поинтересоваться.

— Вы меня очень заинтересовали с первого взгляда, там, в поезде, и я захотел пообщаться в непринуждённой обстановке, без условностей.

Несмотря на простату фраз, разговор перешёл на интимную нотку. Я стояла и смотрела на этого красивого мужчину и понимала, что с этим экземпляром ещё меньше вариантов, чем с Яриком. Хотя скорей всего это выдуманное имя.

А почему бы и не пообщаться, чтобы отвлечься от того горячего поцелуя.

— Давайте пообщаемся, — снисходительно и без особого настроения согласилась.

Не отпуская мою руку, словно боясь, что я убегу, мужчина повёл меня по направлению к двери из зала. Горячая ладонь держала меня крепко, но не сдавливала. Я украдкой на него посматривала и не понимала: зачем я с ним пошла?

А если меня Ярик увидеть, что подумает? — запоздало подумала, когда мы направились в свободную от гостей комнату. — Зачем я вообще убежала? Почему не попробовала… Потому что было бы ещё больней, потом, когда он узнал о моём даре.

Я села в кресло и расслабившись, буквально развалилась в кресле, нечего строить себя невесть что, тем более скромницу. Посмотрим, что ему от меня нужно, если что охлажу пыл. В данном случае это был верный способ отвадить ухажёра.

— Может, шампанского? — предложил незнакомец.

— Нет, спасибо, лишнее. И вообще, зря я с вами пошла, — встала и направилась к двери.

— Стойте! — он встал и ухватил меня за локоть. — Не знаю, кто вам так испоганил настроение, но я намерен исправить это обстоятельство. Мы ведь даже не познакомились.

— А что вам даст моё выдуманное имя? — незнакомец стоял очень близко. И когда я подняла на него глаза, то поняла, кого он мне напоминает — удава. Он меня буквально завораживал движениями тела и взглядом, который не могла скрыть маска.

— Александр, — то, как он сказал своё имя, поняла, что оно настоящее.

— Екатерина, — само вырвалось. Подкрепила скупой улыбкой.

— Пойдёмте прогуляемся на свежем воздухе. Здесь на третьем этаже прекрасная терраса, — я удивлённо на него посмотрела. — На пять минут, чтобы остудить прекрасную головку.