Утро перед балом было нервное для всех, особенно для Фёдора Александровича. Ведь Светлана Юрьевна с Татьяной развели такую суету, будто сегодня не бал на один вечер, а как минимум свадьба.

Приглашённая куафёр, а по-простому парикмахер, вела себя сдержанно-холодно, видно, привыкла к подобным моментам и просто выполняла все капризы. А их у Татьяны было море.

Я так и слышала: ай, больно! Я не так хочу, вот сюда, чтобы прикрыть прыщ. Вот откуда он? Точно кто-то сглазил, — последнее, скорей всего, намёк на меня.

С ней она провозилась больше двух часов. Два часа нытья и стенаний, что она опозорится.

Последней шла я. Мне не нужна была объёмная причёска, просто показала свой головной убор и попросила чуть убрать волосы назад, чтобы открыть шею.

Маман очень удивилась моей новой маске, ведь она купила простую с блеском и пёрышками. Пока мне прибирали волосы, Светлана Юрьевна рассматривала мою шляпку и даже примерила. Явно понравилось.

Пришло время сборов, и опять начались вопли. Я же, прикрыв дверь, спокойно одевалась. Конечно, хотелось прибегнуть к косметике, подвести глаза, чтобы ярче выглядели в прорезях маски, да и на губах не помешал бы блеск. Но я знала, что в это время не очень дружили с химией и в составе косметики могли быть свинец, мышьяк, ртуть и даже растительные яды. Так что увольте, здесь побуду естественной или сама продумаю, как сделать для себя безопасную косметику.

В очередной раз, любуясь на себя в зеркало, представляла как буду танцевать. Я, как и многие девочки в своё время ходила и на бальные танцы, и на современные, так что пластика мне была не чужда. Катерина тоже брала уроки танцев и неплохо танцевала, может, чуть скованно, но это мы быстро исправим. Маска подразумевает под собой небольшую анонимность, хорошо знакомого узнать несложно, но меня никто не знает, поэтому чуть похулиганю, в рамках дозволенного.

Наконец-то крики затихли и позвали меня. На бал мы отправимся при полном параде и уже в масках. Увидев Татьяну, я улыбнулась, а хотелось рассмеяться… прынцесса, блин, не-ет императрица, даже диадему присобачили в волосы. Помпезное платье с обилием украшений, да ещё это колье. Я по сравнению с ней выглядела скромницей, о чём свидетельствовал её высокомерный оценивающий взгляд.

Маман была одета а-ля античное, в стиле ампир, Фёдор Александрович в тёмном костюме и чёрном плаще с капюшоном, на боку висело какое-то оружие, только эфес виден, просто, но со вкусом.

Карета, а вернее, большой экипаж нас уже ждал, и его пришлось заказывать заблаговременно, так как сейчас свободных уже не сыщешь. Не удивлюсь, что и извозчиков с вокзала всех наняли.

То, что народа на балу будет много, говорила веретеница из экипажей, движущаяся в одну сторону, казалось, весь город съезжается к Петровскому дворцу.

Я удивилась, что бал будет там, представляла Кремлёвский дворец. Если мне память не изменяет выбранный для маскарада дворец небольшой, но по словам Светланы Юрьевны там предвидится около двух тысяч гостей.

Добрались минут за сорок, у меня уже ноги начали подмерзать в туфлях, да и манто было не для прогулок. Но адреналин в крови здорово подогревал, так что даже нос остался тёплым.

Как я знала, Петровский путевой дворец — это комплекс зданий, красивая архитектура летом утопает в зелени парка, сейчас ничего не скрывало строений, и я увидела, что этот дворец в корне отличается от находящегося в нашем мире. Огромное здание возвышалось над крепостной стеной на добрые два этажа, и размеры были гигантские. Ну такой точно вместит не только две, но и пять тысяч.

Беспокойство, что придётся толкаться попами, отпало.

Ну здесь я развернусь! — с улыбкой подумала я.

На въезде на территорию комплекса пришлось выстоять очередь, ведь гостям нужно выйти, что затрудняется объёмными костюмами, да и статус нужно соблюсти.

Ну вот и наша очередь. Стоящий впереди золочёный, прямо сказочный экипаж высадил пару и, отъехав, уступив нам место.

Первым вышел отец, потом Светлана Юрьевна. Помогали выходить лакеи в красивых ливреях и одинаковых карнавальных масках. Потом пошла Татьяна, выйдя по королевский, видно, репетировала. Ну а затем я.

Встречайте Золушку! Где ты принц, я иду искать, — опять закралась мысль о мужиках.

Снег хрустнул под туфлей. Как бы ни утаптывали его он всё падал. Я подняла голову, чтобы поймать снежинки лицом. Постоять бы так, но не получится. Наш экипаж отъехал, освобождая место другому. Я поспешила за семьёй.

Гости не только подъезжали, но и подходили, скорей всего были боковые ворота. И не всегда это были несостоятельные, кто-то не хотел привлекать внимание. А это было несложно в костюме, который забирал всё внимание, и неважно какой он.

Да и маска давала видимость защиты, и реально раскрепощала. Я могла смотреть куда хочу и на что хочу. То же делали и все остальные гости, вне зависимости от статуса и возраста. Возможно, поэтому все и любят бал-маскарады, здесь ты можешь быть самим собой. В особенности это ценно в обществе сплошных запретов для женщин. Хотя здесь я могла поспорить, особенно глядя на глубокие декольте. Где-где, а здесь слабый пол отрывался на полную катушку. Не буду скромничать, я тоже приоткрыла свою новую красивую грудь, на которой мерцал мой друидовский кулон.

Огромный вестибюль кишел гостями разной степени пестроты. Костюмы были настолько яркие, что я в своём платье рисковала затеряться, что меня вполне устраивало. Я по натуре наблюдатель, но, и повеселиться люблю.

На второй этаж вела широкая лестница с золочёными перилами, по ней уже поднимались люди. Кому-то не терпится зайти первыми, хотя двери откроются ровно в шесть часов вечера и не минутой раньше. Очерёдности, в соответствии с титулами — нет, смысла толпиться у двери тоже, только если занять удобное место на начало бала.

Мне же было без разницы, где я окажусь в начале мероприятия, стоять на месте я не намерена. Надеюсь, родители не будут препятствовать моему веселью.

До начала бала ещё оставалось время, мы сдали верхнюю одежду в гардероб и нас, женщин, проводили в общую гримёрную, где мы могли привести себя в порядок после дороги.

Большинство женщин кучковалось, это говорило о том, что они знакомы. Слышался смех, перешёптывания, чувствовалось предвкушение события.

Все зеркала были заняты, но возле них никто надолго не задерживался. Первой мы пропустили Татьяну, ей всё мерещилось, что капюшон испортил причёску. У меня всё было отлично, я и без зеркала это знала, но всё равно подошла к нему на минутку, чтобы убедиться в своей правоте.

Пять минут до начала, вестибюль напоминал улей, это с учётом того, что часть гостей по-прежнему прибывало в гостиных и гримёрных.

Открытие дверей сопровождалось довольно бодрой оркестровой музыкой, которая была слышна по всему дворцу и тем более на первом этаже. Я даже вздрогнула, когда прогремел первый аккорд и мурашки пробежали по всему телу.

В своей прошлой жизни я слышала подобное живое исполнение на свадьбе одной особы, которая любила играть в высшее общество и заказала себе на торжественную часть бракосочетания настоящий оркестр. Небольшой, правда, но выглядело и правда интересно и местами даже на слезу пробивало, особенно в купе со словами работницы ЗАГСа.

Сейчас же у меня сердце пело в ритм музыки, и адреналин стучал в ушах. Мы медленно двинулись вместе с толпой, которая потоком поднималась по лестнице. На средней площадке, разделяясь на две части, продолжала подъём.

На первом этаже я не придала внимания высоте потолка, всё пространство вверху поглощали огромные люстры. Здесь же, подходя к гигантским, не меньше пяти метров в высоту дверям, чувствовала себя лилипуткой. Возможно, это намерено сделано, чтобы гость почувствовал себя песчинкой перед лицом императорской семьи.

Играла бодрая музыка, гости заполняли зал. На улице уже ночь, здесь же, всё залито светом, который отражался в богатой позолоте и обилии хрусталя.