— Боюсь, что я вся остыну и моим родителям потащите труп, — на мои слова мужчина рассмеялся.

— Вы очень необычная девушка, с тонким чувством юмора. Совсем не похожи на тот жеманный цветник, — он кивнул в сторону двери. — И я рад, что вас нашёл, — его взгляд буквально пожирал меня, а я стояла и смотрела не в силах сдвинуться.

— У вас дар разума? Почему я до сих пор стою рядом, хотя хочу уйти.

— Может, потому, что хотите остаться? — губы растянулись в обворожительной улыбке.

А я действительно уже не хотела уходить, будь что будет!

Александр сходил за своим пальто, ведь я не имела понятия, как забрать своё манто. Перед выходом на террасу он накинул его мне на плечи. Якобы поправляя воротник, убрал мои локоны. Я видела, как у него чуть приоткрылись губы, якобы в желании что-то сказать, но он хотел меня поцеловать, явно почувствовала.

Да что же здесь творится, это наваждение какое-то⁈ Проклятый бал-маскарад сводит всех с ума. А может, здесь так принято? Зажимаешься с кем захочешь, а потом такая: сударь, о чём вы? Это была не я! — от этой мысли повеселела.

Пальто прекрасно согревало, воротник немного щекотал лицо, поднимая настроение ещё больше. А может, Александр прав, воздух действительно приводит мысли в порядок.

От его одежды очень приятно пахло, я принюхалась, пытаясь считать нотки: сандал, амбра, чуть лимонная нотка, моё любимое мужское сочетание в аромате.

Александр подвёл меня к перилам и посмотрел куда-то вдаль.

— Не сочтите меня сумасшедшим, но ваши глаза не выходят у меня с головы, преследуют и во сне, и наяву. Я помешался на вас и молил Бога, чтобы вас здесь встретить.

Не знаю почему, но мне стало смешно, ну я и не сдержалась.

— Простите, но это… как сказать, шаблонно, примитивно, — я понимала, что перехожу все границы, но мне хотелось избавиться от его влияния.

— Возможно, — он улыбнулся. — Но других слов не могу подобрать. Вы как наваждение, я покой потерял.

— Вы ещё скажите, что впервые испытываете подобные чувства, — я рассмеялась очень громко.

— Останусь и здесь предсказуемым, — мужчин продолжал улыбаться, казалось, его не задел мой смех.

— Как вы поняли, что это именно я? Вы видели меня пару раз, мельком и сидячую. И признайтесь, очень странно и натянуто звучит. И цели я не вижу. Охмурить молоденькую девушку на один вечер? Тогда не стоило усилий, я не очень приятный собеседник, особенно сейчас.

— Да, разговор более чем необычный, — Александр хмыкнул. — У вас настолько живые эмоции, что я теряюсь и наслаждаюсь одновременно. Отвечу на ваш вопрос. Да, по глазам затруднительно искать, когда вы в маске. Но мне помогли, ваша семья. Признаюсь, я разработал целую операцию, чтобы выследить вас. Приехал за два часа до начала, когда гости только начали съезжаться, и стоял недалеко у входной двери. Когда я вас увидел, то едва сдержался, чтобы не подойти. Вы меня с ума сводите одним только нахождением рядом.

Он стоял слишком близко. Я уже думала, что мужчина полезет целоваться, и отчасти была права — он взял мою руку и поцеловал внутреннюю часть ладони, не сводя с меня глаз. Так нежно, что я аж дыхание задержала, боясь выдать свои эмоции. Катя, да что ты озабоченная такая⁈ Этот удав очень опытный и думаю, не одну дюжину девушек свёл с ума.

— Зачем вам всё это? — я убрала ладонь.

— Не знаю, — он опять посмотрел вдаль и сжал губы. — Но мне хочется, чтобы вы были рядом.

— Вот так просто? — мне опять стало смешно. Но если с Яриком я искренне смеялась, то здесь смахивало на истеричность. — Влюбились в глаза и хотите, чтобы я была рядом? Не слишком ли вы торопите события? Вот что я вам скажу, чтобы остудить ваш пыл, Александр… Не стоит в меня влюбляться даже в шутку и на один день. У меня скотский дар, так что прошу прощения, что испачкала вам пальто, — сняла одежду и, всучив в руки ошарашенному мужчине, ушла.

Ещё один в минус. Я буквально бежала в танцевальный зал, хотелось скрыться куда-нибудь, чтобы никого не видеть. Действительно, проклятый дар…

Так, стоп! О чём ты, Екатерина? Это не дар виноват, а зажравшееся чванливое общество. Вот как мне себе мужа искать, если предлагают только крайности. Тех, которые никому не нужны и самых востребованных. Где мне найти свою тихую гавань, такого, чтобы принял меня такой, как есть, несмотря на предрассудки.

Всё — мужики лесом! Лучше одной, чем страдать.

Пошла на оговорённое с родителями место, встала за колонну и стала ждать истечение времени бала. Я даже на салют не вышла, боясь встретить кого-нибудь из этих двух мужчин.

Всю дорогу в съёмную квартиру Татьяна не закрывался рот. Она была в восторге от бала, и я видела, что она явно хватила лишка, глаза лихорадочно блестели. Родителям же было плевать, маман так вообще практически спала.

Оказывается, я своими похождениями пропустила все праздничные моменты: магическое представление и партию какой-то оперной певицы… Ну да помню мелодичный голос на фоне разговора с Яриком, его было слышно во всех уголках дворца. На улице перед салютом тоже было представление, и ёлку зажигали.

Вряд ли это всё повысило бы мне настроение, так что не сожалею.

Ложась в постель, я с досадой подумала, что в любом случае ещё придётся встретиться с Александром, мы обратно, скорей всего, поедем одним поездом.

Вот дёрнуло тогда улыбнуться ему, — подумала я, проваливаясь в сон.

Наш поезд был ближе к вечеру, ужин опять будет в пути. В дорогу я собиралась тщательно. Захотелось убрать жизнерадостную Катю. Надела свой строгий костюм и блузку с воротником под самый подбородок, единственная блузка, которая хоть как-то подходила под замену водолазке. Очень гладко зачесала волосы, превратилась в злую училку, только кнута или ремня в руке не хватало. Настроение было ниже плинтуса, поэтому я даже не улыбнулась ассоциации. Надеялась, что такой образ будет не по душе Александру.

Таня проснулась в плохом настроении, что не удивило. Родители с ней, как всегда, начали сюсюкаться, а на меня даже внимания не обращали. Странное дело, но мне это нравилось, подобное обращение выбешивало хуже равнодушия.

Вокзал уже не впечатлял, да и холодно было, не до разглядываний. Я куталась в пальто, только один нос торчал. Расположились в купе. Я вышла в коридор, кислая мина мымры ещё больше угнетала. Зачем я вообще на этот бал попёрлась? Сказки захотелось, романтики. Получи и размажь по всей морде!

Я буквально почувствовала прожигающий взгляд с правой стороны, не стала смотреть туда, зная, кого увижу, просто вернулась в купе.

Но долго там отсиживаться не получилось, родители позвали в ресторан на ужин.

Александр уже сидел за столиком, когда мы зашли. Мазнула по нему взглядом. Только заметила, что стоит мне на него посмотреть, как начинают гореть губы и вспоминается Ярик. Прямо как защитная реакция от этого удава.

Успокаивало то, что родители не особо посещают всякие светские рауты. И если я откажусь идти, уговаривать никто не будет.

Села я к нему спиной. Аппетита особо не было, но я впихнула в себя немного еды.

Вот что ему от меня нужно? — хотелось подойти и спросить. Но здесь так не принято. Вытерпеть завтрак и всё… забыть. Мы птицы разного уровня полёта, уже не встретимся.

На завтраке его не было, я даже обрадовалась и с аппетитом поела. Но он опять решил на меня поохотится, и когда мы шли в себе в вагон, отправился навстречу. Коридор был не сказать, что широкий. Мужчина пропустил родителей, потом Татьяну, она посмотрела на Александра и прошла, жеманно поведя плечами.

Потом шла я. Заметила, что у него дёрнулась рука в мою сторону, видно хотел остановить, но только слегка провёл по локтю. Меня от этого прикосновения кинула в жар, это походило на ласку, и опять загорелись губы.

Спасибо, Ярик, мой спаситель! — воспоминание о парне вызвало улыбку, но я уже прошла дальше, и Александр её не мог видеть.

Но это было не всё, по прибытии в Ярославль мужчина проводил нас до экипажа, его пальто вызвало ненужные чувства, я даже втянула воздух, вспоминая запах, — хмыкнула, не глядя на него. Закралась мысль: а вдруг он способен наплевать на общественное мнение и у нас всё получится? Нет. Скорей всего он приедет домой, всё взвесит и забудет меня через пару дней.