— Она не хищник. Ты будешь относиться к ней так же, как и к другим ученикам, или вернёшься домой. Поняла? Если нет, можешь идти в свою комнату и собирать вещи прямо сейчас.

Все кивнули, что спасло их от моего гнева. Сейчас Киттен была моей единственной подругой. Мне хотелось ее защитить.

Я подошла к задней парте, между блондинкой с татуировкой и очаровательной азиаткой.

— Привет, — сказала азиатка.

— Привет, — ответила я.

Девушка с татуировкой отвернулась от меня, показав мне свой профиль. Азиатка наклонилась ко мне и прошептала достаточно громко, чтобы все услышали:

— Я Кара. Не обращай внимания на Эмму, эту стерву рядом с тобой. Она всех ненавидит.

Эмма не ответила на колкость.

— Я Джоанна, — сказала одна из блондинок, та, которая выступала против Киттен. — Я видела, как ты вчера вошла в Общую комнату. Сегодня ты выглядишь не такой нервной.

— Ну, я с тех пор прочитала утешительное руководство, — сухо ответила я.

Все девушки засмеялись. Кроме Эммы, чей взгляд был устремлен прямо перед собой. Тем не менее, я почувствовала себя расслабленной. В основном, я им, похоже, нравилась. Как долго это продлится?

— Эй, Феникс, — позвала Киттен. Она заняла свободное место впереди. — Это Дани, Линдси и Дженн. — она указала на симпатичную блондинку, рыжеволосую и вторую темнокожую девушку.

Девушки улыбнулись мне, и я ответила на приветствие.

— Они милые, — добавила Киттен, многозначительно взглянув на Джоанну.

— Эй, я хорошая, — сказала Джоанна. — Просто твоё происхождение застало меня врасплох, понятно? Мы должны убивать Внешних, а не дружить с ними.

— Не все Чужие плохие, — прорычала Киттен.

Джоанна подняла ладони.

— Я тебе верю, понятно? Боже. Дай мне, блин, передышку. Я не спала уже, наверное, неделю.

— Почему бы вам двоим не начать все сначала? — предложила я.

Обе неохотно кивнули. Я представила Киттен девушкам, с которыми познакомилась, и они обменялись приветствиями.

— Хорошо, — сказала Ли’Ес. Она встала во главе класса, сцепив руки за спиной. — Теперь, когда все друг друга знают, давайте начнём.

Было ли плохо, что я уже хотела отдохнуть?

— Это курс по «Анатомии Чужих 101». Я расскажу вам все, что знает Искусственный интеллект о Чужих и их телах. В качестве бонуса расскажу вам об их силах, способностях и слабостях. О некоторых мы знаем наверняка, о других — только догадываемся. — она прислонилась бедром к металлической стойке. — То, чему вы здесь научитесь, необходимо применять на всех ваших занятиях по владению оружием и боевым искусствам.

Я удобнее устроилась на стуле и снова взглянула на Киттен. Она слушала внимательно, словно одними словами Ли’Ес можно было покорить весь мир. Может, и можно. Киттен также облизывала руку и мурлыкала. Странно, но мило.

— У каждого из вас за столом есть встроенный компьютер.

Я посмотрела на свой стол, но ничего не увидела. Подождите. Видно было едва заметное очертание серебряной коробки. Но она не была выпуклой и, казалось, являлась частью стола.

— Положите на неё руки, — проинструктировала Ли’Ес.

Я сделала, как она сказала, и, в тот момент, когда мои руки коснулись серебра, появился виртуальный экран, а также тень клавиатуры.

— Компьютер распознал ваши отпечатки пальцев. По мере того, как вы будете печатать, страницы будут распечатываться в вашей комнате.

Ладно. Это было действительно круто.

— Давайте начнем с урока номер один. Наша тема, — сказала Ли’Ес, — Аркадианцы. — в тот момент, когда она произнесла вид Чужих, на голографическом экране позади неё появилось изображение. Высокий беловолосый мужчина с фиолетовыми глазами смотрел на нас сверху вниз. Он был красивый. Завораживающий. Могущественный. Дикий. Необузданный. Мне хотелось смотреть на него вечно.

— Он также парень Мии Сноу, так что не стоит слишком сильно к нему привязываться, — добавила Ли’Ес, и в её голосе звучало искреннее веселье. Оказывается, она не такая уж и бесчувственная.

— Я думала, встречаться с Чужими противозаконно, — сказала Дженн, обводя темными глазами других учениц.

Особенно агенту. Верно?

Ли’Ес пожала плечами.

— Большинство считают, что это противозаконно. Именно этого хочет от вас правительство. Когда-то это было так, но теперь это просто не одобряется. Однако есть и наказание. Гражданские будут смотреть на вас с презрением. Но Миа не из тех, кому это важно. — она окинула нас по очереди взглядом. — Урок в том, что вы должны быть готовы к последствиям, если решите нарушить какое-либо распоряжение.

У меня было так много вопросов о Мие и Чужом, но Ли’Ес продолжила лекцию.

— Я буду время от времени приводить сюда союзника-Чужого, чтобы вы могли его расспросить. Есть Рака, золотая, по имени Иден Блэк, которая убила больше Чужих, чем Миа. Её проницательность бесценна. Есть Таргон, сильнейший воин, вторгшийся на нашу планету, который пообещал навестить нас. Его зовут Девин, и его телекинетические способности огромны.

Мне не терпелось встретиться с ними и увидеть их в действии.

Ли’Ес продолжила:

— Довольно о том, что будет дальше. Давайте сосредоточимся на сегодняшнем уроке. Хотя тела и внутренние органы Аркадианца очень похожи на наши, они обладают многими способностями, большинство из которых исходят из разума. Некоторые — экстрасенсы. Некоторые читают мысли. Некоторые могут контролировать ваши мысли и действия.

— Как нам от этого защититься? — спросила я, прежде чем успела остановиться. Я не знала, как правильно задавать вопросы учителю. В моей старой школе меня бы отправили в кабинет директора за то, что я спросила без разрешения.

— Я вас научу, — ответила она, как будто я ничего плохого не сделала. — Когда придёт время.

Несколько часов она читала лекции об Аркадианцах, об их перенаселённой планете и их генетическом составе, настолько отличающемся от нашего.

Я всё это впитывала, постоянно печатая… и молясь, чтобы не было слишком много опечаток. Это было захватывающе.

— Итак, девочки, — сказала Ли’Ес. — Я рассказала вам о теле Аркадианца. Теперь я хочу, чтобы вы применили то, что узнали. Идите. — она махнула рукой в сторону двери. — Райан ждёт вас в клетке.

Райан?

Мое сердце бешено заколотилось. Что бы ни представляла собой «клетка», мне было все равно. Я просто радовалась возможности снова увидеть Райана.

Мы спустились на лифте в подвал, каждый из нас молчал и чувствовал неуверенность. Чтобы отвлечься… Райан!.. я наконец спросила:

— Кто-нибудь бывал в клетке раньше?

В тесном пространстве раздался хор ответов «нет».

— Не знаю, как остальные, но я не могу дождаться, чтобы снова увидеть Райана, — сказала Дани, лукаво ухмыляясь. — Этот парень — огонь!

Раздались одобрительные возгласы, и я поборола волну ревности. Часть меня считала его своим. Моей собственностью. Я была влюблена в него, а это означало, что я хотела, чтобы другие девушки не общались с ним. Ну и что, что ему было запрещено встречаться со мной? Ну и что с того, что он может не испытывать ко мне тех же чувств?

Он был милым. Он был (иногда) добрым.

— О, круто, — сказала Дженн. — Смотри.

Я проследила за направлением, куда она указывала. На боковой стене были разноцветные кнопки, а на задней — экран, на котором мелькали изображения Аркадианцев, сражающихся с людьми.

Возможно, превью нашего следующего занятия?

— По слухам, ты сражалась с ним бок о бок, Феникс, — сказала Дженн. — Какой он?

Мне не пришлось спрашивать, о ком шла речь.

Глаза Дани расширились.

— Ты сражалась с ним?

— Да, — ответила я, — и он ничего. — я не хотела усиливать их слюноотделение.

— Ничего? — Кара толкнула меня плечом. — И это всё? Да ладно. Наверняка есть что-то ещё.

— Нет. Это действительно всё. — «разве что, он мой. И не трогай его».

«Когда ты стала такой собственницей?»

С прошлой ночи, когда он вторгся в мои мысли, и всё, что я хотела, это поцеловать его.