— Ладно. На этот вопрос я тоже знаю ответ. — Дженн отщипнула кусочек хлеба и пожала плечами. — Парни живут в отдельном здании, но мы сможем видеться с ними три раза в неделю. Верхушка разрешила нам видеться, чтобы мы не пытались пробраться к ним тайком.

— Откуда ты так много знаешь? — недоверчиво спросила Киттен. Она лизнула край своего стакана с молоком.

— Я же говорила. Моя мама и Босс друзья. Когда меня взяли, он долго со мной разговаривал о том, чего ожидать.

— Чего бы я только не сделала, чтобы поменяться с тобой местами, — сказала Киттен и бросила в нее кусок хлеба. — После моего допроса меня провели по коридору и заперли в комнате с Феникс.

Дженн поймала хлеб, усмехнулась и откусила большой кусок, прежде чем бросить его обратно. Я откинулась на спинку стула, осознав, что в этот момент была счастливее, чем когда-либо за долгое время. Эти девушки были милыми, и мне нравилось их общество.

Для них я была просто одной из девушек.

Было грустно думать о том, что некоторых из нас скоро выгонят. И было неловко думать о том, что я, вероятно, буду первой. Было бы разумно держать всех здесь на расстоянии.

Но когда я отличалась особым умом?

Третьим уроком за день оказался «Основы владения оружием».

Кадар был преподавателем, и он определенно знал толк в своем деле. Я никогда не видела, чтобы кто-то так легко обращался с огнестрельным и холодным оружием. Это было страшно. Он заставлял Райана и Эллисон выглядеть любителями, когда брал в руки каждый предмет, рассказывал о нем (и о том, что от нас ожидается), а затем демонстрировал его применение.

Наконец он сказал:

— Постройтесь. Каждому из вас отведено отдельное место.

Мы поспешили повиноваться. Я нашла свое место в самом конце, у стены. Этот класс отличался от всех остальных. Мы находились на большой арене с множеством кабинок, или «мест», как их назвал Кадар. Каждая кабинка имела стойку высотой до пояса и длинный, узкий проход с мишенью на конце. (Каждая мишень представляла собой разный тип Чужих.)

Моей целью просто случайно оказался Сибилин.

— Подумал, что ты это оценишь, — сказал мне Кадар, усмехнувшись.

— Так и есть.

— Докажи это, поразив его во время тренировки.

— Я сделаю все возможное, — ответила я, и это была чистая правда. Я никогда раньше не стреляла из пистолета, но внезапно решила произвести впечатление на Кадара своим «мастерством».

— Хорошо. Слушайте внимательно, — сказал он, отходя от меня и прохаживаясь перед группой. — Вы будете менять места каждый день. Не хочу, чтобы вы расслаблялись. А теперь, — продолжил он, — на ваших стойках вы найдете бластер, метательную звезду и самонаводящуюся мини-гранату. Я знаю, что показал вам, как ими пользоваться, но есть ли у кого-нибудь из вас представление о том, какой урон могут нанести эти предметы?

— Они убивают, — сказала Киттен, потирая руки в предвкушении. — Это все, что нам нужно знать.

Нахмурившись, Кадар покачал головой.

— Да, они могут убить твоего противника. Но они также могут убить или покалечить тебя. Это тебе нужно знать.

Дженн перевела взгляд с оружия на Кадара, с Кадара на оружие. Она побледнела.

— Вы сказали «покалечить». О каком повреждении мы говорим?

Он вытащил из-за пояса бластер и показал его нам.

— У него три настройки. Горячий. Горячее. И адское пламя. Вы можете настроить каждую настройку вот так. — он сжал пальцами маленький черный циферблат и повернул его вправо.

Я услышала несколько возгласов восхищения.

— «Горячо» поджарит вашу цель до хрустящей корочки, но, скорее всего, она выживет и сможет рассказать об этом. «Горячее» уничтожит все, к чему прикоснется: кожу, кости, органы. Еще есть шанс, что цель выживет, в зависимости от того, куда вы попадете. «Адское пламя» убьет вашу цель и всех, кто стоит рядом с ней.

Прозвучало еще несколько возгласов восхищения.

Я взглянула на свой бластер, впитывая каждую деталь.

— На циферблате нет цифр, — заметила я. — Как мы узнаем, что выбрали нужный режим?

— Вы научитесь различать. — в мгновение ока Кадар развернулся и выстрелил в стену рядом с нами.

Я вскрикнула, когда вспыхнул янтарный луч, разделив комнату на белое и желтое. Перед глазами заплясали пятна. Даже стоя в конце шеренги, я почувствовала жар, и воздух обжег горло.

Широко раскрыв глаза, я посмотрела на стену и увидела черный шипящий круг. Я сглотнула.

Что, если бы кто-нибудь выстрелил в меня из такого пистолета?

Ладно. Я снова начала сомневаться в решении остаться здесь.

— Эта стена сделана из особого металла, который не плавится даже при самом сильном пламени, и все же она почернела. Представьте, что этот луч может сделать с тем, что плавится. — он сделал паузу, и каждая секунда сгущала напряжение в комнате. — Если вы случайно выстрелите в себя этим… — Кадар не закончил предложение. Он позволил нам додумать продолжение. Мы умрем. В этом не было сомнений.

— Э-э, я не уверена, что хочу носить с собой такую штуку, — сказала Дженн дрожащим голосом.

Кара покачала головой, темные волосы развивались у висков.

— Я тоже.

Кадар закатил глаза.

— Кто-нибудь когда-нибудь раньше стрелял из пистолета? Не только из бластера, но и из любого другого оружия?

Я покачала головой, идеально подражая Каре. Только Эмма подняла руку, и это движение было неуверенным, словно она боялась нарваться на неприятности.

— Что это было за оружие? — спросил ее Кадар. Я была удивлена мягкостью его тона.

Взгляд Эммы нервно скользнул по нам, и я заметила, что она теребит руками края своих брюк. Ее кожа была такой бледной, что татуировка выделялась больше обычного.

— Антикварная вещь. С пулями.

Он кивнул.

— Хорошо, милая. Это хорошо. Что с меткостью?

Милая? Она пожала плечами и уставилась на свои ботинки.

— Неплохая, я думаю.

— Ты попала в то, во что целилась?

— Нет, — тихо призналась она.

— Что ж, скоро вы все это узнаете. — он остановился посередине и сцепил руки за спиной. В этот момент Кадар выглядел как типичный армейский командир. — Я извлек детонирующий кристалл из каждого вашего оружия, так что вам не нужно беспокоиться о том, что вы поджарите себя или друг друга сегодня. Это произойдет позже. Все, что будет излучать ваше оружие, — это безвредный луч света.

Облегчение охватило меня, как и предвкушение. Я никогда раньше даже не держала в руках оружие. Моя мама считала его слишком опасным, чтобы хранить дома.

— Поднимите оружие, — сказал Кадар, внимательно наблюдая за нами.

Я повернулась к своему столу. Оружие все еще лежало там, посередине, глядя на меня. У него была черная рукоятка, переливающаяся середина, которая была прозрачной и бугристой. Ствол был длинным, тонким и серебристым. Несмотря на то, что я знала, что оно не выстрелит, моя рука дрожала, когда я протянула ее, обхватила его пальцами и подняла.

Я нахмурилась. Пистолет оказался легче, чем я изначально считала, и весил не больше яблока.

— Изучите его, — сказал Кадар. — Если вы научитесь обращаться с ним правильно, это маленькое чудо будет спасать вам жизнь снова и снова.

Маленькое чудо. Милое название для смертоносного устройства. Но каким-то образом оно мне подошло. Я закрыла глаза и позволила своим рукам «изучить» оружие, оценить его нюансы. Разозлилась бы моя мама, если бы узнала, чем я сейчас занимаюсь, или она бы гордилась тем, что я собираюсь сделать, чтобы защитить ее? В любом случае….

— Нравится?

Вопрос Кадара прозвучал в моей голове, когда я провела большим пальцем по стволу.

— О да, — сказала я. Я открыла глаза и улыбнулась.

Никто больше не ответил. Неужели другие девушки не были так же очарованы своим оружием, как я? Я взглянула на них, стоящих рядом со мной. Некоторые уже целились, некоторые изучали детали внутреннего устройства.

Моя улыбка стала шире. Им тоже понравилось. Им это очень нравилось. Было что-то мощное в том, чтобы держать в руках такое оружие. Что-то такое безопасное. Никто не мог причинить мне вреда. Я была непобедима.