Среди вещей, которые я нашел, были дедушкина трость, его кольцо с драконом и старый плакат с надписью "Асмус великий! Мастер-фокусник!", который лежал свернутым в рулон рядом с картами в глубине шкафа.

На плакате был изображен мужчина в смокинге, с румяными щеками, который протягивал руку к цилиндру. Он выглядел как более молодая версия дедушки. Вспомнив трюк с ловкостью рук, которому научил меня дедушка, я подумал, не работал ли он в "Американском музее Барнума", рекламируемом месте. Позже я узнал, что в городе был музей Барнума, единственная проблема заключалась в том, что он сгорел дотла в 1868 году. Дедушка моего дедушки был театральным фокусником?

Рядом не было никого, кто мог бы спросить. Через месяц после смерти дедушки Нана умерла от пневмонии, хотя я всегда подозревал, что свою роль сыграло разбитое сердце.

Приглушенный плач повторился. Я спрятал книгу в рюкзак, заменив её на ту, которую собирался почитать, и посмотрел на часы. С тех пор, как я начал читать, прошло больше десяти часов.

За окнами моей комнаты на двор падал серый сумеречный свет. Я смутно осознавал, что в течение дня кто-то приходил и уходил, без сомнения, передавая тексты в хранилище и из хранилища обратно. Через открытое пространство в комнате Бертрана плясали отблески небольшого костра, и я слышал его бормочущий голос. Но плач доносился из соседней комнаты.

Я просунул голову в дверной проем и с удивлением обнаружила Флор, лежащую лицом вниз на своей кровати в углу спальни, волосы разметались по предплечью, на котором она рыдала.

— Привет — тихо сказал я — Все в порядке?

Она шмыгнула носом и вытерла глаза своим спальным мешком. Бумаги были разбросаны вокруг нее, как будто её бросили в отчаянии.

— Нет — сказала она — Все ужасно.

Хотя предупреждение Бертрана о ней не выходило у меня из головы, она казалась такой хрупкой, какой я её никогда не слышал. Я даже не думал, что хрупкость, это её особенность. Я присел на край её спального места.

— Ну, если ты расскажешь мне, что происходит, может быть, я смогу помочь.

Глубоко вздохнув, Флор села и заправила волосы за уши. Она взглянула на меня влажными, покрасневшими глазами, она не притворялась, и начала собирать разбросанные бумаги.

— Это список, который мне дали сборщики — сказала она — Я должен был убедиться, что тексты были здесь. Но, за исключением нескольких, имена в их списке не совпадают с именами в том, которое ты мне дал.

— Можно мне? — спросил я. Когда она передала мне списки, я просмотрел их — Ах, имена, которые тебе дали коллекционеры, написаны на ортодоксальной латыни. Понятно. Но названия текстов написаны на латыни, которую использовали монахи, и некоторые слова совершенно другие. Итак, давайте посмотрим... — Я достал ручку из кармана рубашки и просмотрел оба списка — Это совпадает с этим — Я написал маленькую букву "а" рядом с обоими названиями — И это соответствует этому — Рядом с ними я написал "б".

Флор наблюдала за моей работой, её тело постепенно подстраивалось под мое. Это было приятное ощущение. Я продолжал, пока не перечислил все названия в списке, который она принесла с собой. Все, кроме одного.

— Видишь? — Я улыбнулся ей — Не из-за чего расстраиваться.

— А как насчет этой? — спросила она, указывая на "Книгу душ".

— Очевидно, её здесь нет.

Ее сверкающий взгляд искал мои глаза, прежде чем опуститься к моим губам. В следующее мгновение её губы прижались к моим, пальцы зарылись в мои волосы. Я прильнул к поцелую, у меня закружилась голова от её агрессии, её сильного, чувственного вкуса. Она внезапно отстранилась, обхватив руками мою голову.

— Я хотела этого с тех пор, как встретила тебя.

Я ошеломленно кивнул, снова припадая к её губам. Она притянула меня к себе, расстегивая пальцами пуговицы моей рубашки. Я держал её за щеки, за шею, мял мышцы верхней части спины.

— Ты была права, любимая — произнес чей-то голос.

Я сел и обернулся, чтобы увидеть Джеймса, стоящего в дверном проеме с жестким блеском в глазах. Застегивая рубашку, я услышал, как Флор соскочила с кровати позади меня. Потрясенная вторжением, я не обратил внимания на слова Джеймса.

— Когда-нибудь слышала, что нужно стучать — пробормотала я.

— Это все? — Спросила Флор.

Когда Джеймс вышел на свет, я увидела, что он держит в руках "Книгу душ".

— Думаю, да — сказал он — У Эверсона она была в рюкзаке. Впрочем, он может это подтвердить.

Я перевел взгляд с Джеймса на Флор, которая теперь стояла и целилась в меня из пистолета — Это та самая пропавшая книга? — спросила она. её волосы были растрепаны после наших двухминутного рая, но голос был ледяным.

Я на секунду замолчал, мои губы все еще дрожали.

— Что, черт возьми, происходит?

— Прости, Эверсон — сказала она — Нас наняли для выполнения работы.

— Нас? — Мой взгляд метался между ними, голова шла кругом от нереальности происходящего — Вы работаете вместе?

Джеймс с натянутой улыбкой обошел меня и подошел к Флор. Притянув её к себе, он поцеловал её в макушку с фамильярностью влюбленного — Как я уже говорил, две головы лучше, чем одна.

— Это из-за пропавшей книги? — Повторила Флор.

— Заставь его рассказать тебе — с горечью сказал я — Джеймс говорит на древнелатском... — Я замолчал, вспомнив, как он нашел надпись на стене хранилища запрещенных текстов, но не перевел её — Ты ведь не знаешь, не так ли? Вы просто помните ту строчку, которой ты снабдил меня в пансионе.

Говорят, что рукописи написаны на архаичной латыни.

— Прошедшее время — поправил меня Джеймс — Я уже забыл его.

Я вздохнул. Кто знает, как долго они околачивались в деревне, ожидая, когда появится невольный исследователь и выступит в роли их переводчика, чтобы убедиться, что они найдут правильные тексты. Они, без сомнения, судили Бертрана, который справедливо видел в них угрозу, отсюда их потребность подвергнуть сомнению его характер. С другой стороны, Эверсон Крофт? Классическая афера. Я купился на все это, начиная с притворного нежелания Флор путешествовать вместе, и заканчивая её предполагаемым поиском в Google, и её ролью красотки в бедственном положении. Мой взгляд скользнул по бумагам, которые я для нее записал.

— Я полагаю, Флор задала тебе вопрос — сказал Джеймс — Это и есть пропавшая книга?

Я перевел взгляд с дула пистолета Флор на книгу в руке Джеймса. Я вспомнил, что почувствовал, читая это, как что-то сдвинулось глубоко внутри меня, словно деревянные ящики выдвигались из люка, который открывался в тот самый подземный океан, о котором я рассказывал дедушке. Книга принадлежала не им, и я почувствовал, что могущественная книга чувствует то же самое.

— Что ты собираешься с ней делать? — спросил я.

Джеймс усмехнулся.

— Я расцениваю это как "да" — Он раскрыл книгу и непочтительно пролистал страницы — Мы, конечно, заберем это. Забираем все. У нас есть очень богатые коллекционеры, которые работают за кулисами. Флор не лгала насчет этого. Только о том, что они хотели приобрести коллекцию у румынского правительства.

— Ты бы не подумал о том, чтобы оставить эту?

— Боже, нет — Джеймс захлопнул книгу и сунул её под мышку — Это то, что больше всего интересует коллекционеров.

Мои щеки вспыхнули.

— И что теперь?

— Боюсь, нам придется отослать вас с Бертраном — сказал Джеймс.

— Скормите нас волкам — тупо произнес я.

— Для вас это грязно, а для нас довольно опрятно.

Флор фыркнула.

— Вы двое слишком много говорите. В противном случае я пристрелю тебя.

— Как мило — пробормотал я.

Джеймс отложил "Книгу душ" и поднял винтовку Флор. Не случайно у нее были серебряные патроны, или Джеймс упаковал ожерелья из каменной соли. Это была их работа, грабить древние памятники, некоторые из которых, без сомнения, были прокляты.

— Пошли — сказал Джеймс — Мы заберем Бертрана по дороге.