— Светка ещё, но она уволилась, — всхлипнула Вика. — А остальные все крашеные, одна ты осталась натуральная рыжая.

И почему мне кажется, что последние слова относятся не к моему цвету волос, а к везению?

— Поль, клиент по двойному тарифу оплачивает этот вызов, а, если понравится, вообще в шоколаде будешь. Светка говорила, что он не жадный, руки не распускает, — пела соловьём, уговаривая, Вика — Выручай! Я тебе премию выпишу! — выдала она последний козырь. Решающий.

Я посмотрела в окно, за которым пока ещё тёплая багряная осень уже начинала сердиться, собирая в складки ночного неба дождевые тучи. А скоро станет совсем холодно. Нужна тёплая одежда. Свою я распродала, собирая деньги на этот долбаный конкурс-марафон. Кто ж знал, что это будет попадалово?

— По-о-оль, — ныла Вика в трубке, словно сверчок за печкой у бабули. Тот тоже как заведёт свою песню, не успокоится, пока не напоётся. — Я тебе завтра смену какую-нибудь лёгонькую поставлю, а? Или вообще выходной? Оплачиваемый?

Интересно, с какого кармана она оплачивать будет. Со своего, что ли? У нас ведь как — что заработал, то и получи. А, если нет заказа, то и заработка нет. Эх, Вика, видно и впрямь, «я рыжая» во всех смыслах.

— Ладно, — сдалась я, почувствовав безысходность ситуации. Всё равно не отстанет ведь! — Давай выходной.

— Ура! Спасибо-спасибо-спасибо! — завопила менеджер, но уже радостно. — Пиши адрес!

Одно радовало: доехать можно было на троллейбусе, и с собой взять только моюще-чистящее и тряпки. Остальное у клиента на дому есть.

Дальше ещё одна радость — лифт работает! Может, не так уж всё и плохо? Дом ухоженный, можно сказать, элитный, судя по консьержке, которая встрёпанной вороной выскочила из своего закутка королевских размеров с телевизором и кофемашиной, чтобы загородить мне дорогу. Правда потом, когда узнала к кому я иду, соблаговолила улыбнуться и проскрипеть на каком этаже нужная мне квартира.

Дверь открыл… Аполлон. Таких красавчиков я только в кино видела, и то в импортных голливудских.

— Добрый вечер! — продемонстрировал он свои великолепные тридцать два зуба, а то, что зубов у него именно тридцать два, сомнений не было. С такой-то внешностью и без зубов?

Я протиснулась в прихожую. Стало неловко и за свой внешний вид, и за баул с тряпками и бутылками. Почувствовала себя дурнушкой, гадким облезлым утёнком, рядом с образчиком мужской красоты. Блин, о чём я думаю? Он же клиент! И я для него не девушка, а обслуживающий персонал.

Тем временем брюнетистый мачо провёл меня по квартире, попутно пояснив, что от меня требуется. А на последок и вовсе огорошил просьбой что-нибудь приготовить. И что я могу ему предложить? У меня сейчас-то фантазии не хватает, а после уборки вообще голова пустая будет.

— Пельмени будете? — неожиданно вырвалось у меня.

Ну, в принципе, я на пельменях могу и отдохнуть. Хозяин квартиры ломанул в кухню, потарахтел там и триумфально извлёк из морозилки объёмистый пакет, торжественно произнёс:

— Вот! Хватит? — вопросил он, удерживая пакет с замороженным фаршем, словно флаг победителя. Я кивнула. Мне этого фарша хватит на сотню пельмешек.

— Тогда я помчался по магазинам. Нужно купить коврик и шторы, — сообщило мне это чудо-вместилище мужского тестостерона и свинтило.

А я, бросив свой баул на пол, огляделась. Квартирка, в принципе, чистенькая, в смысле пыли и грязи тут не наблюдалось. Света хорошо убирала. Только бардак, который свидетельствовал о бурной личной жизни вообще и о вчерашнем ночном рауте в частности. Ладно. Не мне беспокоиться о нравственности клиента. Тем более, я уверена, что сама для него интереса не представляю. Облачившись в рабочий халат, я достала пылесос, а потом решила сначала замесить тесто на пельмени. Пока буду уборкой заниматься, оно как раз отлежится. Решено. Отправилась на кухню.

— Мря-я-я, — послышалось недовольное ворчание из соседней комнаты, и спустя секунду оттуда выплыл его источник.

— Какая ты красавица, — искренне восхитилась я белоснежной кошкой.

Животное недовольно щурилось на яркий свет, и важно шествовала прямо на меня.

— Хочешь помочь? — улыбнулась я здешней жиличке. — Садись, — похлопала по стулу. — Сейчас тесто замешу, и фарш поставлю в микроволновку размораживаться. Любишь мяско? Холодное не дам, надо тёплое, а то зубы будут болеть.

Так я разговаривала с кошкой, а она таращила на меня голубые глазищи. Почему-то казалось, что кошка была явно чем-то озадачена.

С тестом я справилась за пять минут — долго ли умеючи? Уборка всей квартиры заняла около часа. Вот что значит содержать всё в относительном порядке. Ни тебе пауков с засохшим провиантом по углам, ни подтверждений мышиных и тараканьих чревоугодий по плинтусам. Красота! Периодически, меняя тряпки на пылесос, я чесала кошку за ушком и хвалила её шерсть. Кошка была в шоке. Но совсем её душа растаяла, когда я положила ей кусок фарша на тарелку и пригласила попробовать, а потом спросила:

— Ну как? Хозяину можно из этого готовить? Даёшь добро?

Всё. Кошачья душа принадлежала теперь мне со всеми потрохами. А что? Я привыкла разговаривать с Марсиком, даже, казалось, понимала его мимику. Так что и с этой красавицей проблем не возникло. Она же женщина, а для женщин очень важно, чтобы их считали красавицами. Пусть не все, пусть некоторые. Но красавицами.

Ну, тесто готово, лучок в фарш добавила, перчиком сдобрила, теперь буду творить…

Не знаю, то ли я соскучилась за лепкой, то ли ещё какая вожжа копошилась у меня в одном месте, но за два часа, которые мы с кошкой провели на кухне я налепила столько пельменей! И не думайте, что одних и тех же — я несколько видов забабахала, оторвалась по полной! В шкафу нашла контейнер со специями, возрадовалась, обнаружив среди разного вида перцев имбирь. Сделала штук двадцать китайских пельмешек. В холодильнике сиротливо стояла пластиковая упаковка грибов — тоже пошли в работу. Полкочана пекинской капусты — и японские пельмешки уже замораживаются в морозилке. О, а тут ещё рыбное филе и куриная грудка ещё чуть-чуть и издохнут. Что продуктам пропадать зазря? Я барышня экономная, продукты не выбрасываю, поэтому — вуа-ля! — готовы еврейские пельмешки и рыбные! Кстати, моя добровольная помощница очень одобрительно отнеслась к рыбе. М-м-м-м, тут, в холодильнике, даже тофу кусочек завалялся. Надеюсь, хозяин не будет против откушать корейских пельменей? Остальные полкочана капусты, фарш, специи, тофу — и готовы пельмени по-корейски. Я даже слепила их соответствующе, не кругляшками, а длинными маленькими пирожочками, дамплинги называются. Подумала, что клиент придёт голодный. Навертела бораков — это такие армянские пельмени, — поставила их вариться в глубокой сковородке. Жаль, зелени нет. Но и так вкусно будет. Сейчас припустятся немного, и обжарю их с маслом, а посыплю рубленным чесночком. Так, осталось немного теста и фарша. На один кружок раскатать. Значит, будут ленивые пельмени. Раскатала тесто, выложила фарш, свернула рулетом и порезала на кусочки. Аккуратно переложила в контейнер и поместила его в морозилку. Надо будет ещё записку написать, как их готовить, и в контейнер вложить. Там, в принципе, нет ничего особенного: на сковородке положил друг к дружке, залил водой и на среднем огне потушить немного. Как вода впитается, так и готово.

Хорошо, что у клиента кроме холодильника был ещё и морозильный шкаф. Так я туда по ящичкам разные сорта и разложила. Вообще, запасливый мужик оказался, этот мачо. У него столько всяких пластиковых контейнеров обнаружилось! Наверное, или ему готовят, или он вот так заказывает полуфабрикаты раз в неделю или две, складывает их в морозилку, а потом готовит. Потому, как я в нижнем ящике нашла контейнер с котлетами, а в верхнем — с голубцами.

Всё. И фарш закончился, и тесто. И кошка накормлена, вон, лежит на стуле и жмурится довольно. Прибрала на кухне быстро. Чисто было и до меня, только в раковине посуда грязная засохла за день, да я добавила от своей готовки. Жаль, на бёрики ничего не хватило. Ну, да ладно. И так, добрых две сотни пельменей получилось, благодаря курице и рыбе.