— Нам нужны книги по истории города, — объяснил Элиас. — Особенно те, где есть старые архитектурные планы, схемы, карты.

— О, это наша гордость! — воскликнула воодушевлённая миссис Вайс. — Секция краеведения как раз для вас. Проходите в читальный зал, я всё принесу.

Читальный зал оказался тихим, уютным местом, залитым мягким светом из высоких окон. На подоконниках выстроились ряды комнатных растений в незатейливых глиняных горшочках.

Они уселись за один из широких столов, расставленных по периметру зала, и вскоре миссис Маргарет принесла стопку тяжёлых фолиантов и пожелтевших свитков.

Они с энтузиазмом принялись за работу. Однако сидя так близко, что её локоть то и дело касался его руки, Джулиана не могла как следует сосредоточиться. От Элиаса пахло зимней свежестью, тонкими нотками цитруса и чем-то пряным, что было свойственно только ему. Она украдкой поглядывала на его профиль, на сосредоточенные складки у глаз, на то, как он аккуратно перелистывает хрупкие страницы. А в голове навязчиво крутился один и тот же вопрос: о чём он говорил с Вероникой? Что это они там «прояснили»? Какие тайны обсуждали, из-за которых Никки, презирающая любую ложь, соврала? Джулиане категорически не нравилось, что у Элиаса и Вероники появились общие секреты. Это словно... сближало их, отдаляя её, Джулиану. Но что же они обсуждали? Неужели договаривались о свидании? Почему-то эта мысль, ещё недавно казавшаяся такой прекрасной, теперь вызывала лишь горький привкус во рту.

Наконец, она не выдержала.

— Так о чём вы всё-таки говорили с Никки на кухне? — выпалила она, больше не в силах сдерживать любопытство.

Элиас медленно повернул к ней голову. В его глазах заплясали знакомые насмешливые искорки.

— А я всё ждал, когда же ты спросишь. Правда, полагал, что твоего терпения хватит хотя бы до вечера. Выходит, ошибся. Неужели так любопытно? Тем не менее, вынужден тебя разочаровать. Тема нашего разговора, мисс Фэрфакс, касается только меня и твоей сестры.

Его тон, полный таинственности и превосходства, окончательно вывел её из себя.

— Подумаешь! Переживу! — фыркнула она, отодвигаясь. — Не больно-то и хотелось знать!

— Да, — усмехнулся Элиас. — По тебе сразу видно. Ни капли любопытства!

Джулиана надулась, словно ребёнок, у которого отняли конфетку. Она злилась и кипела изнутри. В первую очередь — на саму себя. На что она вообще рассчитывала? Ну подарил он ей амулет, но лишь потому, что заметил её заинтересованный взгляд на рынке. И не более того. А она... умудрилась нафантазировать целую историю. Вот же дура! Следовало просто принять подарок и не придавать ему особого значения. С самого первого дня его приезда было очевидно, что Никки симпатична Элиасу, да и он явно ею заинтересован. Да и вообще... какое ей дело до того, кто кому нравится? С чего это она так всполошилась и лезет теперь с расспросами? И тут страшная догадка, от которой у неё похолодели пальцы, посетила её. Неужели ей... нравится Элиас Донован? Этот столичный надменный тип? Совсем недавно она упрекала Веронику в том, что та так глупо и неосторожно увлеклась им, а теперь выходит... Нет, не может этого быть! Что за глупости!

Однако зерно сомнения уже было брошено в плодородную землю.

— Вижу, ты всё никак не успокоишься, Джулиана, — заметив её состояние, произнёс Элиас. — Но что бы ты там себе ни навоображала, — он лёгко ткнул пальцем ей в лоб, — не фантазируй лишнего. Всё может оказаться совсем не так, как представляется в твоей голове. А там, как я успел заметить, полно места для полёта фантазии!

Джулиана дёрнулась, желая отстраниться как можно дальше, но её резкое движение оказалось слишком неосторожным. Локоть задел стопку книг, и один из томов — увесистый фолиант в кожаном переплёте, — с грохотом рухнул со стола и скрылся под ним.

— Ой! — вскрикнула Джулиана.

— Доигралась всё-таки, — сухо прокомментировал Элиас.

Кряхтя и бормоча проклятия под нос, Джулиана, отодвинув стул, опустилась на четвереньки и полезла под стол, чтобы достать книгу.

— Ты, как я посмотрю, так и норовишь протереть все поверхности руками, ногами... или чем-то поинтересней, — с лёгкой издёвкой заметил Элиас. — Может, заодно и в моей комнате пыль смахнёшь?

— Пусть Никки вытирает твою дурацкую пыль, — буркнула себе под нос Джулиана. И, не в силах сдержаться, язвительно бросила: — Вы же наверно об этом разговаривали.

— Ну уж нет, — снова раздался голос Элиаса. — Вряд ли меня кто-то кроме тебя порадует... таким ракурсом.

Лицо Джулианы вспыхнуло. Она, почти дотянувшись до книги, тут же о ней забыла. На что это он намекает? Снова пялится на неё? О, наверняка пялиться своими наглючими глазами! Как ему только не стыдно! Сам о чём-то договаривается с её сестрой, но тем не менее смеет глазеть на её торчащий из-под стола зад! Она уже раскрыла рот, чтобы упрекнуть его в ветренности, но не успела. В этот самый момент к их столу подошли чьи-то ноги в практичных замшевых туфлях.

— Всё ли у вас хорошо? — это был голос миссис Вайс. — Я услышала шум... А куда подевалась Джулиана? Она уже ушла?

Джулиана замерла под столом, прижавшись лбом к его резной ножке. Она оказалась в довольно неловком положении, да ещё так близко к ногам Элиаса. Он, не моргнув глазом, слегка раздвинул ноги, прикрывая её своей фигурой от взора библиотекарши.

— Да, она вышла, — его голос прозвучал абсолютно естественно.

Джулиану буквально распирало от возмущения. До чего же правдоподобно он врёт! Всё с ним понятно. Обманщик несчастный!

— Вот как? — растерялась миссис Вайс. — Как же я могла не заметить...

— Она отошла всего на минуту, но обещала вернуться. В остальном у нас всё в порядке, спасибо за заботу.

— О, я так рада, что могу вам помочь! — воскликнула библиотекарша. — Вы ведь помогаете нашему Сноусмиду, господин дознаватель. Мне так жаль бедняг, потерявших свою магию. Просто ужасно! Иногда я думаю, кто бы это мог быть... Наверное, кто-то новый в городе. Или, может, тот, кто давно здесь живёт, но таит обиду... Я бы подумала на мистера Бланшара, слишком уж взгляд у него хмурый, но не верю, что он стал бы отбирать магию у собственной жены...

Маргарет Вайс продолжала строить догадки и предположения, а Джулиана тем временем сидела под столом, чувствуя тепло ног Элиаса даже сквозь ткань брюк. В этой нелепой ситуации было одновременно и смешно, и неловко, и... странно приятно. Эта мысль заставила ее покраснеть прямо в темноте под столом. Затем, вспомнив о его тайном разговоре с Никки, Джулиана отодвинулась, стараясь сохранить дистанцию. Но, кажется, Элиаса это не устроило. Иначе как объяснить, что он тут же снова подвинул к ней ноги, на этот раз ещё теснее?

Наконец, миссис Вайс, исчерпав свой запас теорий, удалилась.

— Вылезай, путь свободен, — тихо сказал Элиас, наклонившись.

— Спасибо, — язвительно бросила она. — Но я и сама всё прекрасно слышала. И не вздумай никому рассказывать о том, что произошло! Особенно Никки!

— Что это? — притворно ужаснулся Элиас. — Неужели я слышу нотки ревности в твоём голосе?

Он протянул ей руку, но Джулиана демонстративно проигнорировала его благородный жест, предпочтя выбираться самостоятельно.

— Что? Какая ещё ревность? — возразила она слишком поспешно, чем сразу же выдала себя. — Да кого мне, спрашивается, ревновать? Неужели ты на себя намекаешь? Да кому ты вообще нужен!..

Она резко рванулась вверх и больно стукнулась головой о столешницу. Со стоном Джулиана инстинктивно потянулась рукой к ноге Элиаса для опоры, но промахнулась. Её ладонь соскользнула и угодила ему прямиком в пах. На этот раз застонал уже он.

— Джули... ана... — с трудом выдохнул он, прикрывая руками пострадавшее место.

— Прости, я нечаянно, — пробормотала она, втайне наслаждаясь этой неловкой ситуацией. Поделом ему!

— Да, — прохрипел Элиас, постепенно приходя в себя. — Судя по твоему голосу, очень даже «чаянно».

— Тебе послышалось, — отмахнулась она, наконец усаживаясь на свой стул.