Джулиана кивнула и, хлюпнув носом, улыбнулась.

— Джулс, обязательно попробуй пироги в кафе «У миссис Литлрэббит»! — донёсся до неё голос Люси, незаметно утёршей слёзу в уголке глаза. — Говорят, они там волшебные!

— Приедешь ко мне погостить, и мы вместе с тобой сходим туда, — сказала Джулиана.

— В таком случае, обязательно приеду, — согласилась Люси, рассмеявшись.

Все остальные дружно подхватили её смех.

Поезд между тем издал протяжный, могущественный гудок, возвещавший о скором отправлении. Последние, крепкие объятия, быстрые поцелуи в щёки, скупые мужские похлопывания по плечу, после которых Элиас мягко, но настойчиво взял Джулиану за локоть.

— Пора, Джулиана.

Они поднялись по ступенькам в свой вагон, помахав в последний раз рукой провожающим на перроне. Войдя в купе, они устроились на мягких сиденьях друг напротив друга. Клетку с Бенджамином Джулиана определила рядом с собой. Стекло окон было прохладным, но яркое зимнее солнце заливало помещение золотистым светом.

С глухим стуком и шипением пара поезд плавно тронулся с места. Сноусмид с его остроконечными крышами, заснеженными улицами и величественной Голубой елью начал медленно уплывать за окно, уменьшаясь, превращаясь в игрушечный городок, а затем и вовсе в размытое пятно на белом полотне полей.

Отец, Вероника, Люси и Габриэль ещё некоторое время шли за удаляющимся поездом, махая Джулиане рукой, но вскоре, когда поезд набрал скорость, они отстали, оставаясь на перроне.

Джулиана смотрела в окно, пока последние здания не скрылись из виду, потом перевела взгляд на Элиаса. Он наблюдал за ней, его стальные глаза были спокойны и внимательны. Он протянул руку через столик, и она вложила свою ладонь в его. Его пальцы сомкнулись вокруг её пальцев тепло и надёжно.

— Знаешь, — стягивая с головы шапку, сказала Джулиана, — когда я говорила, что хочу поступить в Пионтонскую академию дознания, я вовсе не шутила.

Элиас рассмеялся, погладив её пальцы.

— Я и не сомневался. Какие уж тут могут быть шутки? И, должен сказать, я не только не возражаю, но и уверен, что в академии почтут за честь заполучить такую… неординарную студентку.

Джулиана важно подняла подбородок, распрямила плечи, и по её лицу расплылась торжествующая улыбка, словно не она несколько минут назад, как маленькая, рыдала на перроне.

— Ну, ещё бы! Я как-никак предводительница «Добрых духов городка»! Было бы странно, если бы я отказалась от карьеры, к которой, как выяснилось, у меня настоящий талант!

Элиас хохотнул, но быстро замаскировал смех кашлем. Он откинулся на спинку сиденья, бросив взгляд на мирно посапывающего Бенджамина.

— А знаешь, о чём думаю я?

— И о чём же? — спросила Джулиана, подавшись немного вперёд и явно ожидая услышать от него похвалы в свой адрес.

— Я искренне надеюсь, что после твоего поступления наш уважаемый профессор Вайс сумеет сохранить рассудок. И что академия в принципе устоит и не развалится от твоих… новаторских методов ведения следствия. Только умоляю, не вводи в обиход практику добывать улики через дымоход!

Не сдержавшись, он рассмеялся в полный голос, отчего Бенджамин приоткрыл один глаз-пуговку.

— Очень смешно! — фыркнула она, но тут же не выдержала и рассмеялась вместе с ним.

За окном мелькали заснеженные леса и поля. Поезд набирал скорость, унося их вперёд, всё дальше от Сноусмида, и всё ближе к Пионтону, где их ждала новая жизнь. Но это уже совершенно другая история.