Из размышлений меня вывел голос Дорша, сообщивший, что нам пора. Вещи упакованы и ждут на улице. А еще мне вдруг поведали, отводя глаза:

— Ари, какое-то время ты поживешь с Алэной во дворце, пока мы решим все вопросы в замке.

— Почему? Вдруг я смогу быть полезной? — тут же спросила, не желая оставаться с Ардром и его ведьмой в одном помещении, пусть и таком огромном.

— Нет, там сейчас пока опасно, а Алэна очень просила, чтобы ты составила ей компанию, — слишком ласково пропел жених. Я отлично ощущала подвох, но пока не могла понять, в чем он состоит.

Спорить и настаивать на своем не стала, заметив категоричное выражение лиц у всех мужчин. Вздохнув, кивнула, соглашаясь, так как ничего другого мне не оставалось. Если Дорша я бы еще могла переубедить, то герцога, главу охраны и тем более дракона — ни за что. Такой подвиг даже мне не под силу.

Ардр открыл портал, меня пропустили вперед, там уже встречала Алэна. Заметив меня, расплылась в широченной улыбке и бросилась обниматься. Такой бурной радости, признаться, не ожидала. Но искренность Мисс Совершенство подкупила. Радость встречи омрачало отсутствие моего шнырша. Утром я его так и не дозвалась. Дракон уверил, что мой зверек найдет меня даже на краю земли, пришлось поверить ему на слово.

— Ты чего такая кислая? — спросила подруга, прекрасно рассмотрев мою вымученную улыбку.

— Шнырша не могу дозваться, он пропал, — призналась, оглядываясь вокруг.

— Нашла из-за чего волноваться, уверена, он уже сегодня будет рядом, вот увидишь, — заявила девушка, хватая меня за руку и ведя показывать покои.

Пришлось поверить ей на слово. Но на душе все еще лежала тяжесть. Избавиться не получалось, да и бессонная ночь давала о себе знать. Заметив мое состояние, Алэна отвела меня в мои покои, помогая с платьем, после чего, сообщив, что появится вечером, оставила меня в одиночестве, я поблагодарила подругу и сразу завалилась на мягкую кровать.

Рассмотреть обстановку решила после пробуждения. Но позолоту на тумбочке, на ручках кровати, на дверцах шкафа заметить успела. А так же оценила мягкость и пушистость ковра и большую, поистине королевскую, кровать.

Как и предполагала Алэна, шнырш появился вечером, но ничего даже жестами не смог сообщить. Герцог с наследником и главой охраны как ушли тогда во время перехода из дворца Императора, так мы их дней пятнадцать и не видели. Стражи тоже отсутствовали. Несколько раз я видела Велияру, но ведьма с нами не общалась, ходила смурная, обходя нас по кривой дуге. Такое положение лично меня очень даже устраивало, общаться с девушкой совершенно не хотелось.

Чтобы занять себя, подруга решила подготовить меня к экзаменам и немного рассказать о магии. Она же пригласила магистра, который занимался с ней, чтобы попытаться снять блок с моей силы. Магистр оказался приятным мужчиной, тоже драконом, но сколько ни бился надо мной, все равно у него не получилось. Единственное, что смог, это немного ослабить. Благодаря этому я стала учиться владеть стихиями, творить простейшие заклинания.

Получалось плохо, я путалась в словах, из-за этого выходило нечто невообразимое, порой разрушающее. Мы с Алэной уходили подальше от дворца, чтобы ничего не разрушить, не спалить или не повредить кому-нибудь. Я честно старалась, но неудачи преследовали по пятам.

К моей учебе присоединился магистр Ториаз, благодаря его умелым объяснениям, стало немного получаться. Вестей от Дорша и Стражей по-прежнему не было. Подруга стала сильно волноваться. Несколько раз она пыталась попасть в замок герцога, но стоявшая там защита ее не пропустила. Мы уже собирались сами пройти через Горный перешеек и узнать, что там происходит, но нас не выпустила невидимая преграда.

Даже шнырша отправляли, но он только лапы разводил в стороны. Я снова пожалела, что он не может говорить. Как мне не хватало общения с ним.

Однажды ночью, стоило уснуть, как я оказалась в знакомой оранжерее. Страх накатил такой, что дышать удавалось с трудом. На этот раз меня долго мучить не стали, сгусток тумана появился сразу.

— Зачем снова притащил меня сюда? — сходу задала вопрос, уперев руки в бока.

— Соскучился, а еще решил исправить свою ошибку, — со смешком поведали мне. По телу прошла горячая волна, а в следующую секунду мне вдруг показалось, что меня накачали силой, словно воздушный шарик, от нее начало раздувать. Она вот-вот грозила вырваться наружу. — Вот теперь ты точно поступишь в драконью Академию, там мы с тобой и встретимся.

— Зачем тебе учеба, если ты и так силен? — поинтересовалась, прищурившись.

— Силы и знаний много не бывает. Я самоучка, этого не достаточно для моих целей. К тому же все мои помощники в данный момент обезврежены, даже Тизаха успели все-таки поймать. Радует то, что разговорить его не смогут, — самодовольно выдал призрак. — Его смерть меня опечалит. А вот гибель девки, не сумевшей выполнить такую простую миссию, только порадует. Не люблю никчемных людишек.

— Все сказал? А сейчас верни меня обратно, — потребовала и представила свои покои.

— Стой! Куда? Я тебя еще не отпускал, — закричал собеседник, когда я оказалась в своей комнате.

— Я сама это сделала? — удивилась и радостно подпрыгнула. — Теперь мне нечего волноваться, если снова затащит в свою оранжерею, смогу сбежать.

Услышав, как я разговариваю сама с собой, шнырш поднял голову с подушки, на которой с удобствами устроился, принюхался и тут же подскочил, засверкав глазами. В один прыжок он оказался на моем плече, протянул лапу, требуя мою руку. Не понимая, чего он хочет, погладила зверька.

— Ты что творишь? Мне же больно! — только и успела прикрикнуть, когда меня самым наглым образом укусили, а ладонь.

А в следующую секунду ощутила на груди холод метала. Потрогав, так и сползла по стеночке на пол. Мой дорогой питомец превратился в подвеску. Слезы брызнули из глаз.

— Как же так? Зачем? — всхлипывая, спросила, совершенно не ожидая ответа. Икнула, когда в голове раздалось:

«Прекращай хлюпать носом, так было надо. Это поможет мне контролировать твою магию, ее слишком много. А еще общаться на ментальном уровне».

— Фарт? Это ты? — осторожно уточнила, получив ехидный смешок и подтверждение, что никто другой не смог бы забраться в мою голову.

«В Академию со мной тебя никто не пустил бы. Там разрешены фамильяры только с пятого курса. Поэтому так нам будет намного удобнее», — просветил меня шнырш.

— А ты иногда сможешь снова превращаться в зверька? — уточнила, больше волнуясь за питомца. Ведь ему кушать надо.

«Смогу, не переживай. Что касается еды, здесь намного проще, твоя магия — лучшая еда для меня. Ее много, мне надолго хватит. И еще, никому не говори обо мне. Спросят, скажи, сбежал», — предложил шнырш.

— Даже Алэне нельзя говорить? — уточнила, не очень желая скрывать от подруги правду. А врать я тем более не любила.

«Даже ей и остальным, никто не должен знать. Кому надо, сам догадается, остальные должны поверить, что я тебя покинул перед поступлением», — строго выдал зверек.

— Хорошо, как скажешь, — вздохнула, принимая предложение Фарта.

Теперь мои занятия стали более успешные и продуктивные. Магистр удивился снятию блока, попытался выведать, кто смог это сделать, но я отделалась отговорками.

Если я думала, что легко отделалась, то ошиблась, меня исподволь продолжали пытать на предмет снятия блока. Даже Алэна подключилась, мотивируя тем, что пока она несет за меня ответственность. Ей пришлось рассказать о своих ночных путешествиях. Подруга злилась, не на меня, на тех, кто ставил защиту на дворец. Шутка ли, если даже к драконам смог пробраться этот тип, то что можно говорить об обычной человеческой защите.

— Слушай, а этот бастард силен. Но я не понимаю, что ему от тебя надо, — сокрушалась Мисс Совершенство.

— Если бы я сама знала, с радостью ответила бы. Сказал, желает сделать меня Императрицей. Но чувствую, тут есть подвох, а вот осознать, в чем он, пока не могу, — честно ответила и задумалась. Мыслей совершенно на сей счет не оказалось.