Спросила у Фарта, но и он ничего не смог толком сказать, так как тоже не понимал. Но пообещал разобраться, если не сейчас, то позже обязательно.

Еще через несколько дней вернулись Стражи вместе с герцогом и наследником. Сколько было радости, когда нам сообщили, что замок полностью безопасен. Все злодеи обезврежены. Позже, сидя в уютной гостиной Алэны нам, наконец, рассказали о затее бастарда-наследника.

Он сам вышел на Тизаха, сперва присматриваясь к нему, обрабатывая ментально, пока не довел до кондиции, после чего предложил грандиозный, по их меркам, план: стать правителями трех Империй. Они даже Тиариту смогли соблазнить на такое, девица, как я поняла, лишена моральных принципов, потому легко согласилась на все это. А началось приведение плана в исполнение еще до моего похищения.

Всю игру сбил герцог, потребовав брачный договор. Тиарите нельзя было выходить замуж за Дорша, иначе она не смогла ы помочь во дворце Иратии, тогда-то наш кукловод-бастард и предложил герцогу Витанэ добыть девушку с необычной аурой в техногенном мире. Мне даже показалось, он указывал конкретно мои параметры, словно задался целью отыскать именно мою скромную персону. Но об этом я смогу узнать только у самого парня, когда он явится в следующий раз.

Лифа. Эта девица требовалась как раз для того, чтобы сделать меня свободной, без обязательств перед Доршем. В том, что именно моя скромная персона понадобилась кукловоду, уже никто не сомневался. Причину пока никто не мог узнать.

Когда во дворце Императора мы разрушили планы злодеев, на нас обозлились и стали действовать второпях, а спешка, как известно, до добра не доводит. Так и получилось. В замке герцога Тизаха разговорить не удалось, Лифа долго рыдала и каялась, но толком ничего не сказала, наш кукловод оказался слишком умен, он и перед ними представал в образе тумана. Потому дать точный ответ о его внешности никто не смог толком.

В данный момент Вартания и Гертония взяли так называемое шефство над Иратией, пока там не появится истинный Император, вроде как Тиарита ждала ребенка. Миссия Стражей по водворению мира выполнена, осталось отыскать кукловода, нацелившегося следом за мной в Академию.

— Я одного не понимаю, зачем ему сдалась наша Ари? — задала вопрос Алэна, как только мужчины закончили рассказ.

— Этого мы так и не смогли понять, но одно понятно: чтобы выдернуть ее из техногенного мира, он пошел на такой сложный план. Значит… — начал было Дорш и посмотрел на меня.

— Именно в ней и ее силе кроется отгадка, — подхватил Ардр, сверля меня своими янтарными глазами и заставляя ежиться под его взглядом.

На ум пришел наш единственный поцелуй, от которого по телу пробежала дрожь, а жаркая волна тут же бросилась в лицо. Наверняка я покраснела, так как лицо стало гореть. Но списали все на мое смущение от данной гипотезы. О правде вряд ли кто-то догадался.

— Он же снял блок с моей силы, — призналась, не став скрывать правду. — Надеюсь, если посмотреть, что со мной не так, можно узнать, из-за чего этот тип за мной охотится.

— Отличная идея, — кивнул герцог и повернулся к Шайри. — У вас ведь есть Око Истины? Если сходить к нему? Оно наверняка поведает правду.

— Завтра этим и займемся, а сейчас надо отдохнуть, — кивнул Страж, первым вставая и покидая гостиную.

Мужчины ушли. Всего на мгновение Ардр задержал на мне пристальный взгляд. А потом вдруг улыбнулся, подмигнул и, ничего не сказав, тоже вышел. Мы с Алэной остались наедине. Сперва молчали, переваривая слова мужчин, после чего подруга вскочила и, схватив меня за руку, потащила заниматься.

— Может, сегодня отдохнем? — протянула, не особо веря в успех своей просьбы.

— Некогда отдыхать, время экзаменов уже близко, стоит основательно подготовиться, — категорично ответила Мисс Совершенство. Вздохнула и поплелась следом.

Полигон для занятий лежал за садом. Пробегая мимо беседки, в которой я все это время учила теорию, на миг застыла, заметив двоих. Ведьма и дракон. Велияра льнула к Ардру, что-то нашептывая ему. Грудь сдавило. Стиснув зубы, с трудом отвела взгляд от этих двоих. Вот, гад, решил всех влюбить в себя. А я-то глупая и наивная идиотка, на миг поверила, что все возможно. Как же я ошибалась. Все, баста. Больше никаких влюбленностей.

— Ты чего побледнела? — сходу заметила мое состояние Алэна. Пришлось отмахнуться.

— Все нормально, просто волнуюсь, что мне завтра ваше Око Истины скажет. Страшновато, вдруг я окажусь монстром каким-то, потому и привлекла этого типа.

— Да ладно, — хихикнула подруга. — Не бери в голову. Никакой ты не монстр. Вот увидишь, ты еще нас всех удивишь. А сейчас, выброси все свои тревоги из головы и пошли заниматься.

Мы и пошли. Сегодня работали до изнеможения. Заклинания у меня получались четкими и слаженными. Только один раз задумавшись, я сама не поняла, как смогла совместить лед и огонь, заточив пламя в ледяной прозрачный кокон, получив светильник. Алэна широко раскрытыми глазами наблюдала за моими действиями, стараясь даже не дышать.

— Как здорово, я так не умею, — выдохнула она, приводя меня в чувство.

Я отшвырнула свое творение подальше, так как развеять его сил не хватило, а удерживать больше не смогла. Взрыв получился знатный. На шум тут же примчались Стражи. И пока я, обессиленно опустившись на землю, переводила дух, Алэна с упоением рассказывала, что я сотворила.

Мой взгляд был устремлен на Ардра, на локте которого висела Велияра. Ведьма вцепилась словно клещами, не желая отпускать дракона. Я отвернулась. С трудом встала, едва переставляя ноги, двинулась к себе. Мне было не просто плохо, а словно по мне прошелся каток, еще и раздавив мое глупое сердце.

Я одного не понимала: дракон столько раз подчеркивал, что ведьма ему не нравится, как девушка, а сам от нее не отлипает. Ууу… Гад. С преступницей яшкается, вместо того, чтобы в темницу ее посадить и судить. Или служебное положение позволило ее от всех отмазать? С него станется пойти на любое преступление. Как там Дорш говорил? Сокровище? Тогда вполне понятно.

По щеке все-таки скатилась слезинка, остановить которую не смогла, да и не пыталась, мне было очень плохо. И почему именно мне так не повезло? Встретила бы другого свободного Стража, вдруг могла бы быть счастливой. Ну почему именно этот так запал в сердце, что даже дыхание спирает.

Меня не беспокоили, только служанки принесли ужин в покои, потому что я не захотела идти в столовую, отделавшись отговорками о плохом самочувствии. Фарт, прекрасно осознавший мои мысли, молчал. Он вообще молодец, все время старался поддерживать морально, именно его тепло помогло не сойти с ума.

Даже во сне меня никто не беспокоил, я прекрасно выспалась. А утром, наведя лоск и решив стать Снежной Королевой, вышла из комнаты с абсолютно холодным и равнодушным выражением на лице. Там меня и подхватил Шайри, решивший лично провести в пещеру, где располагалась реликвия рода.

Входить со мной не стали. На пороге просто подтолкнули в спину совсем легонько и ободряюще улыбнулись. Кивнула и с опаской сделала шаг внутрь. На миг пришлось зажмуриться, так как во мраке пещеры вспыхнули факелы. На стенах красивые рисунки, изображавшие людей и драконов, на полу циновки. В середине небольшая купальня в виде маленького озера. На потолке рисунок голубого неба, выполнен настолько искусно, что создалось ощущение, будто потолка и вовсе не оказалось.

— Добрый день! — поздоровалась сама не зная с кем. Факелы полыхнули в ответ. Это со мной тоже поздоровались? Здорово. Понять бы еще кто.

Я застыла, не в силах двинуться дальше. Но тут легкий ветерок в спину подтолкнул меня к небольшому озеру, а в голове раздался голос, принадлежащий точно не Фарту:

«Раздевайся и входи в воду».

Спорить и мысли не возникло. Скинув тунику, вошла в теплую и прозрачную воду. Меня тут же утянуло ко дну. Я едва успела воздуха набрать. Всего на мгновение стало страшно, но тут же пришла волна спокойствия от питомца. Она помогла расслабиться.