— Может, это и к лучшему. Тогда не придется творить те гадости, к которым меня принуждают.

Из комнаты женщины меня вынесло против воли. Интересно, что хотели показать? Что она смирилась с моим украшением? Или то, что все гадости она творила против воли? Но тогда напрашивается вполне закономерный вопрос: есть ли на ней украшение, подчиняющее волю? Без него она вряд ли бы творила неприятные для себя вещи. И еще один момент меня весьма беспокоил: как станут взаимодействовать два подчинения, взаимоисключающие друг друга? Не разорвет ли глупую ведьму?

Впрочем, об этом я уже подумаю потом. Надо хоть немного поспать, завтра слишком напряженный день, стоит быть во всеоружии.

Проснулась от того, что по мне топтался шнырш, да еще и самым наглым образом. Открыв глаза, хотела возмутиться, но тут мой взгляд упал на тумбочку, где лежал браслет — точная копия вчерашнего, надетого на ведьму. Ругаться перехотелось. Вскочив, прижала к себе зверушку.

— Ты ж моя прелесть, мой спаситель. Он обезврежен? — вовремя спохватилась, решив сразу все прояснить.

В ответ мне кивнули с таким видом, словно Фарт попытался сказать: «Обижаешь, хозяйка». Я даже прыснула от собственной мысли, но тут вдруг подумала: а если это не моя мысль? Впрочем, ладно, чуть позже попробую обсудить со зверьком проблему нашего общения. Мне на миг показалось, что он прекрасно умеет говорить, но иди не желает этого, или по какой-то причине пока не может этого сделать.

Вскочила с кровати, оделась, заплела косу и скрутила ее на затылке, чтобы не мешалась. Выглянула в гостиную, где уже расположился Дорш в компании отца и главы охраны. Приподняв бровь, осмотрела всех, убедилась, что жених успел поведать о моих вчерашних изысканиях и поступках, после чего присела в кресло, поджав под себя ноги. Сегодня я надела брюки, в них удобнее передвигаться. А именно удобство мне понадобится в походе по горам.

— Готовы? — посмотрев на меня и на сына, спросил герцог.

— Да, к тому же Стражи предупреждены, надеюсь, обойдемся без эксцессов, — кивнул Дорш.

— А я ночью каким-то образом летала привидением, видела ведьму, пытающуюся снять браслет, — выпалила, а потом улыбнулась: — У меня хорошее предчувствие. Мне кажется, она теперь не сможет навредить драконам.

— Но все равно надо быть готовым ко всему, не стоит расслабляться, — покачал головой Сотер. — Кто знает, что в голове у темных ведьм.

— Расслабляться никто и не собирается, — кивнула. — Более того, попытаемся выведать, что происходит. Мне показалось, она и сама рада, что так произошло.

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, вошла служанка. Поклонилась и сообщила, что нас ожидает Тизах иле Вирадар. Подхватив шнырша на руки, покинула комнату, мужчины отправились следом.

В коридорах было пусто, наверняка все еще спали. Но мне показалось или я успела заметить сворачивающего за угол Иллиара? Что он делает в такую рань в коридоре? Привык рано вставать? Но куда он торопится и почему поторопился скрыться? Вопросы не давали покоя. В совпадения я слабо верила.

Служанка вела нас по коридорам, словно пытаясь запутать. Пару раз заметила одну и ту же дверь, мимо которой мы определенно проходили. Обернувшись, недоуменно посмотрела на мужчин. Сотер задорно подмигнул, показав, что он тоже заметил данный факт, потому и не стал отказывать себе в удовольствии поддеть нашу провожатую:

— Ты наверное новенькая? Еще плохо изучила дворец?

— Нет, Ваша Светлость. Почему вы спрашиваете? — испуганно спросила девушка.

— Мне вдруг показалось, ты сама заблудилась, и нас решила кругами поводить. Иначе как объяснить тот факт, что мы уже здесь были. Это тебе такое задание дали или только твоя инициатива? — ухмыльнулся глава охраны. Вот что мне в нем нравится, так это то, что он всегда все схватывает на лету. Недаром свой хлеб ест.

Служанка вспыхнула, ускорила шаг, свернула в неприметный коридор и остановилась около двустворчатой двери. Она сама распахнулась перед нами. Провожатая осталась снаружи, а мы вошли в небольшой зал, где кроме одной скамьи ничего не было. Кажется мы пришли первыми, потому что никто нас не встречал.

Моя интуиция зашевелилась, сообщая, что я не права. И как выяснилось через несколько минут, она оказалась права. Мы постояли, осмотрелись, никто ничего не говорил. Сотер нахмурился, заметив нечто, известное только ему одному. Взгляды у мужчин ничего не выражали. На лицах маски абсолютного равнодушия.

— Сперва нас водят кругами, теперь заставляют ждать. Куда элементарная вежливость подевалась? — произнес герцог. Вопрос оказался риторическим, отвечать на него было некому. Но это я думала так, а на самом деле из темного угла донеслось:

— Прошу меня извинить за задержку, слуги порой такие нерасторопные бывают, ничего толком не могут сделать.

Перед нами появился советник Иратии. На лице оскал, наверное обозначающий улыбку. Протянув нам с Доршем два кристалла, уже серьезно посмотрел на герцога и его помощника.

— Пойдут только наследник с невестой, а вам я предлагаю подождать их здесь, — в приказном тоне выдал мужчина.

— Почему именно здесь, а не в своих покоях? — холодно вопросил Шонр. — Мне не нравится здесь. Предпочитаю комфорт и удобство, а на грубых лавках пусть слуги сидят.

— Как скажете, Ваше Сиятельство, — снова заулыбался неприятный тип. — Вам пора, не стоит терять время, — это уже нам.

Взявшись за руки, удерживая Фарта, сжали одновременно кристаллы переноса, и тут же нас закрутило, завертело, куда-то понесло. В последний момент успела заметить нереально синий взгляд. Неужели галлюцинации начались? Не к добру это. Я крепче вцепилась в руку жениха, так как некая невиданная сила пыталась нас разъединить. Шнырш сильнее обмотался вокруг шеи, чтобы его не снесло. Но и мы не сдавались. Дорш ухватил меня второй рукой и прижал к себе. Зверек оказался между нами, цепляясь сразу за двоих. Весьма своевременно, потому что в голове закружилось, в ушах зашумело, виски стало ломить. Даже суставы выворачивало так, словно меня пытались переломать. Когда терпеть стало очень сложно, перед глазами начали расплываться алые и темные круги, мы оказались у подножия гор, ведущих к Горному перешейку. Там уже ждали четверо Стражей, среди них и Ардр.

Оказавшись на твердой поверхности, я едва не рухнула на землю. Дорш, выпустив меня, шумно выдохнул и облокотился о камень. Оставшись без опоры, пошатнулась и упала бы, не подхвати меня сильные и надежные руки Ардра. Тут же накатило нечто теплое, согревающее и дарующее уверенность. Мне хотелось все время так оставаться, чтобы меня не выпускали из объятий. Поблагодарив слабой улыбкой, стала осматриваться. Шнырш повис на плече безвольной тушкой. Бедолага, ему досталось, наверное, больше всех.

— Как ты, мой хороший? — поглаживая шерстку зверька, млея в объятиях Стража, спросила, чтобы скрыть собственное смущение.

Он махнул хвостом, продолжая висеть. Мужчины расположились на валунах, начиная совет. Стражи расположились рядом. Первым начал говорить герцог. Он поведал об обстановке во дворце, сообщил о моем подслушанном разговоре. Я же во все глаза рассматривала драконов. Мне просто еще до конца не верилось, что все эти молодые мужчины — чешуйчатые. Не удержалась. Обернулась к Ардру и тихонько спросила:

— Ты дракон?

— Да. Испугалась? — ехидно оскалился мужчина.

— Нет, заинтересовалась, — отмахнулась в ответ.

— Надеюсь, мной? — Снова хитрая усмешка и на этот раз коснувшаяся глаз. Холод и надменность немного растаяли, на мужчину даже смотреть стало приятнее.

— Не обольщайся, твоим происхождением. Я никогда не видела драконов, а тут живой, можно потрогать даже, — поддела собеседника и сопроводила свои слова действиями: пожала его руку. — Горячий.

— У нас всегда температура выше обычной человеческой, мы не боимся холода, нам не страшен огонь, — пояснил Страж.

— Весьма полезное свойство. А вот я вечно мерзну, — пожаловалась и осмотрелась. Напряглась. Да что ж со мной такое? Снова показалось, что за нами наблюдает нереально синий взгляд. Пришлось мотнуть головой. А в следующую секунду едва не осела, заметив рыжую прядь волос между камнями. Кажется, я схожу с ума.