Все четыре года учебы я постоянно отказывала себе в удовольствиях, занимаясь, как ненормальная. Парни, подкатывающие ко мне, были безжалостно проигнорированы. И только на последнем курсе после предательства родителей решила измениться. Посещала вечеринки, флиртовала, стала больше внимания уделять своей внешности. Хотя что там уделять? Невзрачная, блеклая, с русыми волосами до пояса, худющая от постоянного недоедания, почти плоская — вряд ли бы я искренне смогла кого-то заинтересовать.

Но один нашелся. Учился Егор на журналистике, а пересеклись мы на одной из вечеринок. Довольно привлекательный, веселый, про таких принято говорить — душа компании. Парень прекрасно знал себе цену. Да и было от чего: спортивного телосложения, с шоколадными глазами, оторваться от которых не получалось сразу, темные короткие волосы в постоянном художественном беспорядке, чувственные губы будили самые эротичные фантазии.

Что этот красавчик нашел во мне, даже думать не хотелось, хотя нет-нет, но подобные мысли закрадывались в голову. Только я торопилась от них избавиться. Он красиво ухаживал, дарил цветы, говорил о книгах, хвалил мои проекты. Каюсь, растаяла. Впустила его в свою жизнь. Он прочно поселился не только в моей съемной квартире, но и в сердце. Четыре месяца полной идиллии однажды разбились.

Сидя вечером за ужином, приготовленным Егором, он первый завел разговор. И как бы влюблена я ни была, но на определенные вещи у меня срабатывал некий механизм, заставляющий, как говорят, встать в стойку.

— Аришенька, мы с тобой уже четыре месяца вместе. Не пора ли нам узаконить наши отношения? Твою маленькую квартирку можем обменять на большую, ведь когда появятся дети, им здесь будет тесно.

Я словно закаменела. Знаю, может, глупость, но стоило Егору сказать про обмен, как меня словно током прошило от нехорошего предчувствия. Стараясь взять себя в руки, улыбнулась.

— Егор, радость моя, твое предложение могло бы оказаться очень замечательным, если бы не одно препятствие, — пропела в ответ, тщательно наблюдая за парнем. Именно это помогло заметить недоумение пополам с раздражением, длившиеся несколько мгновений.

— И что это за препятствие? — ровно с легкими стальными нотками задал вопрос Егор.

— Квартира не моя, я ее снимаю по договору, — пожала плечами, стараясь говорить равнодушно.

В глазах юноши мелькнуло нечто непонятное. Разочарование? Гнев? На миг я даже опешила. А после его следующей фразы просто впала в ступор:

— Четыре месяца! Я потратил кучу времени зря! — Егор схватился за голову, стремительно вскочил и заметался по комнате, собирая вещи.

Я молча наблюдала за происходящим, ощущая, как рушится мой мир. Глаза щипало от непролитых слез, но я не стала показывать свою слабость. Сборы много времени не заняли. Уже бывший парень даже не удосужился попрощаться, быстро выскочил за дверь, хлопнув ею так, что я вздрогнула. И словно платину прорвало. Слезы лились и лились. Я никак не могла их успокоить.

А потом пришло осознание: все, хватит, больше никаких отношений. Налюбилась. Теперь только учеба и ничего более. И я полностью погрузилась в учебники, рефераты, проекты.

С Егором мы больше не пересекались. Но я несколько раз замечала полный ненависти взгляд одной моей одногруппницы. Сперва недоумевала, а потом решилась на откровенный разговор.

— Я тебе чем-то насолила? Плюнула в компот? Обидела любимую кошку? — спросила холодно, выловив ее после занятий.

— Егор на тебя целых четыре месяца зря потратил. Не могла сразу сказать, что квартира съемная? — процедила девушка, заставив меня расхохотаться. И пусть смех был истерический, но сути это не меняло.

— А у меня сразу никто и не спрашивал, а у самой же и мыслей не возникло, что кому-то понадобилось жилье, — пожала плечами, наблюдая за девицей.

— Ты в зеркало на себя смотрела? Что еще от тебя может понадобиться? — Сколько презрения в голосе.

— Любовь бывает зла, знаешь такое выражение? Может, и я кому-то приглянулась. Надо сказать, как любовник, Егор выше всяческих похвал.

Я хотела задеть ее за живое, и у меня получилось. Девица вспыхнула, поджала губы, начала задыхаться от ярости, а потом и вовсе развернулась и сбежала. Задерживать не стала, все, что хотела, успела выяснить.

Это лишний раз утвердило меня во мнении, что я правильно поступила, решив завязать с романтикой. Не для меня она. Лучше закончить обучение и попробовать подняться по карьерной лестнице. А там видно будет.

С этого дня мне на всех стало плевать. Косые взгляды и шепотки я игнорировала, в голове был только нужный материал для учебы. Экзамены просто пролетели, оставался последний, вот с него меня и выгнали.

— Оказаться бы сейчас где угодно, но чтобы была крыша над головой, — в сердцах выпалила я, всхлипнув.

— Такая симпатичная девушка и грустит? — раздался рядом со мной приятный баритон.

— Что вам нужно? Говорите прямо, — досадливо скривившись вначале, жестко осадила незнакомца уже через секунду.

— Всего лишь поговорить, — присаживаясь рядом со мной, ответил незнакомец.

— Я не беседую неизвестно с кем наедине, — выпалила и попыталась встать, железная хватка оказалась на локте.

Несмотря на улыбку и радушие, в глазах мужчины плескался холод, я даже поежилась. В такую жару ощутила озноб. Пришлось снова вернуться на свое место.

— Знакомиться не вижу смысла, мы все равно больше вряд ли встретимся, потому что время на исходе, я слишком много времени потратил на твои поиски, — надменно заметил мужчина. Моя бровь взлетела вверх.

— Именно меня? И зачем я вам понадобилась? — недоверчиво воззрилась на собеседника.

— Не конкретно тебя, а девушку с похожей аурой, вопреки моим домыслам, это оказалось не так уж и легко, — с досадой отозвался незнакомец.

— Стесняюсь спросить, зачем вам моя аура? — с каждой минутой мне все больше казалось, что разговариваю я с сумасшедшим.

— Она сама нам не нужна, а вот возможность слепить то, что необходимо, да. Скоро свадьба с герцогом, стоит поторопиться, — достав красивый шарик, переливающийся разными цветами, поведал мужчина.

— Куда и зачем? Я не настолько знатного происхождения, чтобы посещать свадьбы самого герцога, — ответила, решив подыграть странному типу, может, поскорее отстанет.

— На данной свадьбе тебе придется присутствовать, ты же главное действующее лицо — невеста, — с пафосом выдал незнакомец, заставив меня открыть рот.

Кажется, у мужика конкретно крыша поехала. С каких пор герцоги женятся на детдомовках? Если это розыгрыш такой, то где камеры? Хотя каким-то образом я чувствовала— странный собеседник не врет, он реально уверен в своих словах. Глаза смотрят прямо на меня, не бегают, не блестят. Рука спокойно лежит на коленях. Вторая продолжает держать мой локоть. На губах ехидная усмешка, наверняка решил, что я от радости зависла.

— Все, потом порадуешься, нам пора, — встал незнакомец, помогая приподняться и мне.

— Чему радоваться? — не сразу вынырнула из своих мыслей. — И вообще, меня вы спросили? Я не хочу замуж. И неважно, герцог или еще кто.

— Послушайте теперь меня, — в голосе мужчины проскользнули жесткие нотки. — Ваша аура мне идеально подошла, а значит, разрешения на перенос мне и не нужно, так же, как и на свадьбу с герцогом. Этот факт уже решенный. Вы должны гордиться, что станете залогом мира.

— А я вам еще раз повторяю, ни за какого герцога я замуж не…

— Спи… — зло процедил несносный тип, подхватывая меня на руки. В последнюю минуту с тоской успела подумать, что булочку так и не доела.

Проснулась рывком. Попыталась сесть и тут же застонала, болело все тело, словно меня долго пинали ногами вместо футбольного мяча. Глаза открываться совсем не хотели, вроде даже заплыли.

Так. Парк, странный незнакомец, усыпление. Стоп! Он меня усыпил? Но каким образом? Ничего не понимаю. Вроде в его руках ничего не было, тогда как ему это удалось? Гипнотизер, что ли? Вот не было мне печали.