— Тихо, не шуми, я узнала много интересного, — шепнула и едва не скривилась, рядом появилась ведьма, делая вид, что поглощена созерцанием танцующих. — Представляешь, мне сделали столько предложений… хи-хи… И все расстроились, что я уже имею жениха.

Сперва Дорш не понял, с чего такая резкая смена разговора, пришлось глазами указать на женщину и одними губами прошептать: «Ведьма». Жених кивнул, сдвинул брови и подыграл:

— Ну вот, я так и думал, тебя ни на секунду нельзя одну оставить. Все, больше я тебя никуда не отпущу от себя, а то уведут мою невесту разные любители и ценители красоты, — Дорш специально говорил с пафосом, чтобы немного сбить с толку ведьму. — Идем отсюда, спрячемся в саду от всех. А то нам даже не удалось побыть наедине.

Ага, вроде как тонкий намек на толстые обстоятельства. Интересно, эта дама последует за нами, чтобы понаблюдать, или все-таки останется в зале? Подмигнув мне, Дорш приобнял меня за талию и в очередной раз повел на выход. Женщина, сузив губы в тонкую нитку, досадливо смотрела нам вслед, у меня между лопаток горело так, что хотелось срочно под ледяной душ. Но одно радовало, за нами она не пошла.

Герцог с главой охраны исчез, во всяком случае в зале мы их не обнаружили. Но в данный момент меня просто распирало с кем-нибудь поделиться услышанным. Еще и беспокойство гнало вперед поскорее поведать о замысле тех двоих. Как-то мне совсем не хотелось, чтобы на Стража надевали ошейник.

— Ты чего такая взбудораженная? — стоило нам отойти на приличное расстояние, тут же спросил Дорш.

— Подожди, сейчас расскажу. Есть от чего, — отмахнулась и посмотрела на Фарта. — За нами никто не идет? А то от этой ведьмы всего можно ожидать.

Шнырш поднял голову, прислушался, повел носом и уверенно мотнул головой. Но меня это не успокоило, потому снова спросила:

— Ты сможешь ее увидеть, даже если она будет невидимой? Или еще как-то скрыта?

Снова кивок, сопровождающийся обиженным взглядом. Пришлось спешно извиняться и объяснять всю серьезность данной проблемы. Вроде удалось задобрить зверька, он перестал обижаться. Только после этого передала подслушанный разговор наследнику. Стоило закончить, как тот смачно выругался. Ни разу не слышала, чтобы мой сдержанный и правильный жених так выражался. Но он быстро взял себя в руки.

— Извини, забылся и позволил себе лишнего. Сдержаться сил не было, — повинился Дорш. Я отмахнулась.

— Да ладно, представляю, самой хотелось рвать и метать после услышанного. Что делать будем? Подставлять Стражей совсем не хочется, — начала я и тут же осторожно поинтересовалась: — Дорш, а все Стражи и правда драконы?

— Да. Ты разве не поняла? Я же несколько раз говорил, что именно они охраняют границы и переходы, — удивился моей бестолковости наследник.

— Видимо, пропустила мимо ушей, — пришлось признать очевидное. — Но сейчас стоит подумать, как не дать ведьме надеть ошейник.

— Надо связаться с ними и все объяснить, чтобы завтра не возникло проблем. Потому что драконы мстительны, они на многое способны. А мне бы очень не хотелось потерять дружбу, — задумался жених.

Он нажал на браслет и что-то тихо заговорил в него. Лоб герцога прорезала морщина. Он огляделся, его глаза засветились, он в очередной раз выругался, правда тихо, чтобы никто не слышал. Но я успела сообразить: что-то не так. А разговор продолжился. Несколько раз Дорш смахивал со лба пот, из чего я вынесла для себя одно: разговор весьма напряженный и не совсем приятный. Еще бы, где ж тут приятности взяться, когда такие дела творятся?

Наконец, мужчина отключился, провел ладонями по лицу. Несколько секунд убито смотрел перед собой ничего не видящим взглядом. Я не отвлекала, давала ему возможность отойти от потрясения, испытанное от разговора, но меня саму просто снедало любопытство, о чем таком они говорили, что наследник даже посерел весь.

— Здесь стоит защита, никто из них не смог пройти ее, еще и в портале едва не застряли, — ровно начал говорить Дорш. — Но не это самое ужасное. Некая девица сегодня уже пыталась встретиться со Стражами и нацепить на одного из них браслет. А еще с утра прибыло посольство красных драконов к золотым. Все очень плохо, — последнее прошептал глухо, качая головой.

— Так может плюнуть на этот бал, на праздник, а самим вернуться обратно? У вас ведь есть своя армия, вдруг можно как-то помочь? — прошептала, ухватившись за плечо наследника.

— Ари, наша армия против драконов — это как мошка против шнырша, на один хлопок. Нет, тут мы не сможем помочь. Нам необходимо отыскать зелье, способное вернуть красным и зеленым разум, а еще снять ошейник и браслет. Но сделать это может только тот, кто его надел, — пояснил жених. Я сникла вместе с ним.

— Надеюсь, завтра обойдется без эксцессов, а с этой ведьмой надо разобраться, пока она хуже не сделала, — протянула, пытаясь придумать выход из ситуации, но мой мозг просто отказывался работать.

Шнырш заволновался. Его глаза засветились в темноте. Я осмотрелась вокруг, но никого не увидела, а питомец словно с ума сошел. Резко спрыгнув с рук, одним гигантским прыжком вдруг вцепился в кого-то, повиснув в воздухе. Раздалось злобное шипение и ругательство. А у меня вдруг возникла идея. Вытащив браслет, подкралась к тому месту- где рычал Фарт. Ему удалось обозначить силуэт невидимки. Недолго думая, быстро нацепила браслет на ведьму.

— Фарт, активируй, — крикнула, забирая питомца. Через мгновение брасет засветился, невидимость с женщины спала. Она потрясенно рассматривала браслет и ухмылялась.

Мы с Фартом переглянулись. Неужели не подействовало? Жаль, проверить не успели, ведьма снова исчезла. А у меня встала проблема: если завтра советник потребует показать браслет, я не смогу этого сделать. И что врать, никак не придумывалось.

— Попали мы по полной программе, — тяжко вздохнула, посмотрев на прибежавшего Дорша.

— Браслет? — догадался жених, я кивнула. — Не переживай, придумаем что-нибудь.

— Проводи меня в покои, что-то я устала, хочу отдохнуть. Утро вечера мудренее, может быть завтра какая мысль возникнет на свежую голову.

Мы отправились во дворец. Я едва переставляла ноги, чувствовала себя при этом так, будто пробежала кросс километров тридцать. Будь моя воля прямо здесь упала бы и уснула, но вряд ли меня бы правильно поняли слуги, если бы обнаружили на травке мирно спящую.

По пути нам встречались парочки, на нас мало кто обращал внимание, каждый был занят своим партнером. Мы беспрепятственно добрались до комнаты. Но стоило нам войти, как шнырш, спрыгнув с моих рук, проскочил между ногами и рванул в коридор.

— Куда⁈ — только успела крикнуть, но того и след простыл. — Вот же… И куда его понесло?

— Не переживай, Фарт умный, видимо, он что-то придумал. Иди, отдыхай, это тебе сейчас нужнее, — погладил по плечу Дорш, подтолкнув меня к моей комнате.

Еще раз бросив взгляд на дверь, вздохнула и поплелась в помывочную. Горячая вода меня уже ждала. Долго нежиться не стала, волнуясь, как бы не уснуть прямо там, быстро ополоснулась, завернулась в полотенце и фактически поползла к кровати. Рухнула ничком, благо ее успели расстелить. Укрывалась уже чисто на автомате.

В сон провалилась сразу. Но именно провалилась, потому что мне показалось, что я вполне себе бодрствую, но нахожусь в странном эфемерном состоянии. Почему? Потому что в данный момент я оказалась в покоях ведьмы, со злостью пытавшейся снять мой браслет. С ее губ срывались такие заковыристые выражения, что я заслушалась. Хотела шарахнуться назад, как только женщина вскинула голову, но вдруг провалилась сквозь стену. И тут только обнаружила, что я прозрачная. Мама дорогая! Это еще что такое?

Осторожно вернулась к стене и сунула туда голову. Да-да, знаю, поступок явно не совсем умного человека, но в тот момент хотелось увидеть, получится у дамочки снять браслет или нет.

Не получилось. Чем сильнее она его подковыривала, пытаясь расстегнуть замок на застежке, тем туже он охватывал запястье. А камни на украшении ярче переливались. Ударив кулаком по столу, ведьма яростно застонала, но тут же оскалилась. Ее взгляд вдруг стал абсолютно невменяемым.