— Простите, что прерываю ваш разговор, — перед нами появился Тизах. Именно его учуял шнырш еще издалека, именно он пытался подслушать, о чем мы беседуем. Я успела вовремя спрятать браслет обратно в потайной карман. — Я случайно услышал, что леди Канира желает прогуляться по горам.

— Господин советник, вам не говорили, что подслушивать нехорошо? — надменно вопросил Шонр.

— Я и не собирался, но вы так громко обсуждали данную проблему, что только глухой не услышал бы, — лучезарно улыбнулся собеседник. Меня едва не передернуло от фальши в его оскале.

— А вам-то какое дело до желаний моей невесты? — набычился Дорш. Он исподлобья смотрел на незваного гостя.

— Люблю, знаете ли, потакать желаниям очаровательных девушек, особенно если это сестра нашей принцессы, — не растерялся Тизах.

— И как одно с другим связано? — не понял Сотер.

— У меня есть многоразовые порталы. Вы можете прямо завтра устроить своей невесте экскурсию, чтобы ей не мучиться целую туару, — пояснил советник.

Быстро осмотрев мужчин, тут же улыбнулась и захлопала в ладоши. При этом не забывала строить из себя наивную глупышк, для которой нет ничего важнее возложенной на нее миссии.

— Вот как? Но эти порталы стоят баснословных денег. С чего вдруг такая забота? — с подозрением поинтересовался глава охраны. Заметив снисходительный взгляд гостя, тут же предупредил: — И я ни за что не поверю, что вы всего лишь решили доставить удовольствие сестре принцессы. Тут наверняка должно быть что-то еще, например, какая вам от этого выгода?

— Самая прямая. После слияния трех Империй останется только один советник. И мне бы хотелось оказаться на своем месте, а не вылететь из дворца. Учитывая, что леди Канира родственница монаршей особы, моя помощь ей будет зачтена, — развел руки в стороны Тизах.

Надо отдать ему должное, он прекрасно подготовился. На любой вопрос у него был ответ. Но вот взгляды, которые тот бросал на моих спутников, мне совершенно не нравились. Он слишком присматривался к глазам мужчин, хмурился, скрипел зубами. Меня прошиб холодный пот, когда я сообразила, что он сейчас делает. Наверняка советник знал, какой эффект должен быть от зелья, и сейчас он прекрасно понял: мы не под чарами.

— Хорошо, завтра мы воспользуемся вашей помощью, — холодно отозвался герцог. Он тоже, скорее всего, догадался о проблеме и сейчас торопился избавиться от навязчивого собеседника.

— Тогда сразу после завтрака я вас навещу, — выдав широкую ухмылку, кивнул советник и стремительно отправился обратно.

До того момента, как шнырш не расслабился, мы смотрели вслед уходящему. На душе скребли кошки. Плохое предчувствие снова подняло голову и расползалось в груди. Кажется, мы все попали и очень крупно. Угораздило же нас проколоться. Теперь за нами наверняка начнут наблюдать более пристально. А этого нам совершенно не хотелось бы.

— Вот и сходила на кухню, — буркнула недовольно. — Недаром говорят: хочешь насмешить богов, расскажи о своих планах вслух.

— Они наверняка торопятся, у них на все только одна туара. И мне очень хотелось бы понять, к чему такая спешка? — задумался герцог. Этот же вопрос волновал и меня.

— Возвращаемся в зал? — вздохнул Сотер. Пришлось кивнуть. Там уже танцевали многие, толкались в толпе парни и девушки, строили друг другу глазки, знакомились, соблазняли друг друга.

Ни принцев с принцессами, ни монархов я уже не увидела. Иллиар тоже испарился в неизвестном направлении, во всяком случае его синих глаз я не увидела в толпе аристократов. Не видно было и Луитара. Видимо, многие уже покинули танцевальный зал. Эх! С каким удовольствием и я бы последовала их примеру, но, к сожалению, правила этикета запрещали покидать данные мероприятия раньше полуночи. Пришлось мелькать перед глазами.

Меня приглашали на танец юные маркизы, бароны, графы, каждый из них стремился показать себя с наилучшей стороны, предлагали прогулки под туарой, но я всем мило улыбалась и сообщала, что мой жених будет против. Во второй раз меня уже никто не беспокоил. Все-таки хорошо иметь такое прикрытие в виде наследника. Никаких тебе опасностей со стороны поклонников, сразу пропадает навязчивое внимание, лепота же.

Устав от очередного танца, решила спрятаться от всех в нише, где стоял удобный диванчик. Но приблизившись к вожделенному месту, застыла и тут же юркнула в сторону, чтобы меня никто не заметил, потому что разговор за шторой меня заинтересовал. Беседовали двое: мужчина и женщина. Голоса раздавались, как сквозь вату, сперва не понимала, почему, но, заметив хитрый взгляд шнырша, сообразила, это его заслуга, наверняка здесь стояла защита от подслушивания, ему удалось ее снять, правда, резкость звука настроить не получилось. Из-за этого я не могла узнать голоса говоривших. Но сам диалог не мог оставить равнодушным.

— Почему твое зелье не подействовало? — грубо спросил мужчина.

— Не знаю. Такого не может быть, оно всегда работало безотказно, — без страха отозвалась женщина.

— Но тем не менее я сам лично сегодня видел, они пока не слушают моих команд, я несколько раз их отдавал, все без толку.

— Может, все дело в зверьке герцогини? Мы плохо знаем возможности шныршей, думаю, для них стоит увеличить дозу и дать им время. Есть такая категория людей, на которых вообще зелья не действуют, — ровно отозвалась собеседница.

— Мне необходимо, чтобы завтра ты за ними проследила. Я отправляю их к драконам, они должны доставить сюда одного из них.

— Зачем он тебе? Один все равно ничем тебе не поможет.

— Ты идиотка? Или не знаешь очевидного? Один связан с целым звеном, а это двадцать одна особь. Улавливаешь? — ехидно выдал мужчина. — Кориэр говорил, еще до того, как он прочно укоренился на той стороне, драконы с ним дружили и много интересного поведали.

— Я так понимаю, один проход ты уже полностью контролируешь? Осталось два? — спросила женщина, я на миг услышала в ее голосе дрожь. А вот ее собеседник ничего не почувствовал, он слишком был поглощен своими мыслями. Это я поняла из его следующей фразы, сказанной весьма самодовольно, но задумчиво:

— Два прохода. Остался всего один. И мне нужны именно черные и золотые драконы. Горный перешеек именно в их власти. Красные и зеленые оказались слабоваты. У меня пока армия всего из сотни, но они и против десятка черных не устоят.

Я сглотнула. Ноги сами несли меня к мужчинам, чтобы рассказать об услышанном, но я с трудом осталась на месте. Мне вдруг показалось, что это еще не все сюрпризы, которые нас ожидают завтра. И была права.

— Зачем мне отправляться с герцогиней? Ты ведь дал ей задание.

— Дал-то дал, но меня многое смущает в этой ситуации. Ты мне нужна там для того, чтобы проконтролировать процесс надевания браслета. А заодно, вот, возьми, это на всякий случай, если вдруг девке не удастся окольцевать Стража, тогда эта забота ляжет на тебя. Пока его отвлекут, ты быстро наденешь на него ошейник. Поняла?

— Меня почувствуют прежде, чем я успею приблизиться, — заметила женщина.

— У тебя куча зелий, нашла из-за чего переживать. Все, иди, завтра надеюсь увидеть черного или золотого дракона. Без него не смей возвращаться, я сам на тебя надену рабский ошейник, — от угрозы в голосе мужчины, меня передернуло.

Быстро отбежав к столам с напитками, набрала сок и, глянув на шнырша, получив его одобрение, залпом выпила напиток. В горле было сухо, как в пустыне. Мозг судорожно работал, пытаясь просчитать различные варианты. Краем глаза заметила женщину, покидающую нишу. Это оказалась та самая ведьма-служанка, приносившая утром перекус с добавками. А вот мужчину увидеть не получилось, он смазанной тенью метнулся в сторону коридора и исчез из глаз.

Больше мне тут делать стало нечего, надо было срочно поделиться услышанным с мужчинами. Пробираясь на выход к балкону, соображала, как бы донести до них информацию и не спалиться. Но Дорш уже и сам торопился мне навстречу с озабоченным выражением на лице.

— Ари, ты куда пропала? Мы с ног сбились, разыскивая тебя. Я уж думал…