— Да твои поклонники тоже туда отправляются. Правда не понимаю, зачем им это надо, — равнодушный тон меня нисколько не обманул.

— А ты, значит, один из них, — я не спрашивала, я утверждала. В ответ мне только усмехнулись, а потом расхохотались.

— Ты реально считаешь меня глупцом? Я слишком хорошо все продумал, чтобы так подставляться, — ответили мне, а у меня появилась уверенность, что сейчас меня начнут водить за нос.

— Ну-ну, будем считать, что я тебе поверила. А сейчас, может, поведаешь, зачем меня сюда притащил? — стараясь своим тоном задеть собеседника, наблюдала за его реакцией. Плохо было то, что лица не видно, а по его движениям ничего понять было нельзя.

— Неужели тебе неприятно любоваться такой красотой? — спросил незнакомец, добавив в голос интимности. — Я так для тебя старался. Ты мне нравишься, я уверен, из тебя получится хорошая Императрица.

— То есть, ты за меня уже все решил? А у меня поинтересоваться забыл? Или не счел нужным? — я стала шипеть не хуже змеи. Данная ситуация меня стала раздражать.

— Да ладно, любая мечтает надеть корону, я просто уверен…

— Мне это совершенно не интересно, — самым наглым образом перебила этого выскочку, знающего, кому и что больше нравится, кто о чем мечтает. — Так что, поищи на эту роль другую, а меня верни обратно, я больше не желаю с тобой разговаривать. Ты мне надоел.

— Я все равно сумею тебя убедить, — вышло, как угроза. Вокруг поднялся сильный ветер, мой собеседник злился, да не просто злился, он был в ярости.

— Попытка не пытка, но я сразу могу сказать, зря время потратишь, — ласково пропела, стараясь задеть посильнее, и у меня это получилось.

Меня буквально вышвырнуло из странного места. Горло будто сдавили. А над ухом прошелестел шепот, пробравший до самым костей:

— Я всегда добиваюсь желаемого. Ты станешь моей, я просто уверен в этом.

— Меч… тать… не вред… но, — просипела, пытаясь избавиться от хватки на шее.

— Посмотрим, — хрипло прошептал юноша, резко меня отпустив и в следующую секунду я осталась одна.

Вскочила с кровати, растирая горло. Воздух хватала так, словно не могла надышаться. Из груди вырывался свист. Согнувшись, облокотилась о спинку кровати и позвала шнырша. Его до сих пор не было. Куда же он запропастился? Я начала волноваться.

Вышла в гостиную, прислушалась. Вокруг стояла тишина. На столе стоял графин с морсом, налила в бокал, только сейчас заметив, насколько дрожат руки. Содержимое едва не расплескала, но выпила залпом. Упала в кресло. Спать уже не хотелось. Мне впервые за все время нахождения здесь стало по-настоящему страшно. Интересно, этот тип тоже в Академию собрался? Тогда, наверное, его проще будет выследить, вряд ли там много людей обучаться станет, а уж с этой стороны перешейка и того меньше.

— Если он сказал, что Луитар и Иллиар тоже нацелились на учебное заведение драконов, значит, бастард наверняка один из них. Но зачем он мне об этом рассказал? И как вообще эти двое намерены попасть туда, куда закрыт путь для многих?

Я разговаривала сама с собой вслух и точно не ожидала, что мне станут отвечать, так как в гостиной никого не видела. Но каково же оказалось мое удивление, когда с дивана донеслось:

— Перед поступлением для магов открыт проход, главное, чтобы сила соответствовала требованиям.

— Ой! Ты что здесь делаешь? — подскочила на месте, смотря на дракона, удобно устроившегося напротив. И как я его не заметила?

— Сплю, на телепортацию большой расход сил идет, а завтра мне вас переправлять, вот и решил задержаться, — спокойно поведал чешуйчатый. И тут же плавно вскочил, сузив глаза и смотря на мою шею. — Кто? — из его горла вырвался рык. А я зажмурилась, так как Ардр оказался в одних легких брюках, но с голой грудью.

Меня тут же бросило в жар. Горло сдавило и на этот раз не от боли. Мелкие курчавые темные волоски так и манили их пощупать, чтобы определить, насколько они мягкие или жесткие.

— Ари, кто это сделал? К тебе же никто не заходил, — повторил свой вопрос дракон. Набрав в грудь побольше воздуха, стараясь справиться сама с собой, поведала о своем ночном путешествии и о словах бастарда.

Ох, как же чешуйчатый разозлился. Подхватил меня на руки, усадил рядом с собой на диван, нежно поглаживая спину и стараясь успокоить. Меня снова затрясло от ужаса, вспоминать который не хотелось. Казалось бы, ничего страшного со мной не случилось, но тот, кто решил последовать за мной со своей навязчивой идеей пугал до дрожи в коленях.

— Все-все, его тут нет, а я надеюсь, он не сможет попасть в Академию, — попытался успокоить меня Ардр, я усмехнулась:

— Сам-то в это веришь? Он силен, это и дураку понятно, и естественно пройдет. Хуже всего то, что я и близко не могу предположить, кто он. Подозревать обоих — не вариант, а вдруг я ошиблась, и это вообще кто-то третий.

— Вряд ли, это определенно те, кто вьется вокруг тебя. Поверь, мы обязательно узнаем правду, — убежденно отозвался дракон, прижав меня к себе.

Я чувствовала биение его сердца, и на душе становилось спокойно. Я верила этому невообразимо притягательному мужчине. Мне было хорошо в его объятиях, совсем не хотелось их размыкать, но так же я осознавала, что это неправильно, у меня пока жених рядом находился, а его ждала Велияра.

Подняв голову, чтобы сообщить об этом, так и застыла. Губы Ардра оказались слишком близко. Мои собственные мгновенно пересохли. Машинально облизала их. Из груди дракона вырвался не то рык, не то стон. После чего мир перестал существовать, когда его губы накрыли мои. Я потерялась в собственных ощущениях, мне было хорошо, настолько, что едва не потеряла голову. Только когда воздуха стало не хватать, а руки дракона уже во всю гуляли по моему телу, отстранилась, пытаясь отдышаться.

Глаза Ардра заволокло поволокой желания, мои собственные губы горели, грудь ныла, требуя ласки и прикосновений. Но пришлось спешно брать себя в руки. Не хватало отдаться прямо тут, под носом у жениха.

— Спасибо, я уже спокойна, приятной ночи, — это все, на что меня хватило, перед тем, как сбежать от притягательного дракона.

Полночи проворочалась, вспоминая сладость губ мужчины. Как же мне хотелось продолжить, но я прекрасно понимала: для него это всего лишь очередная победа, а точнее — лишнее доказательство неверности чужой невесты. Сколько раз зарекалась выбросить Ардра из головы, но сегодня не устояла. Из-за своей несдержанности теперь все стало намного сложнее.

Тяжелым сном забылась только под утро. Казалось, только задремала, а меня уже разбудил голос Дорша, сообщавший, что пора вставать. Необходимо было посетить сестрицу, сообщить монархам о чрезвычайных обстоятельствах, вынуждавших покинуть дворец. И если второе взял на себя герцог, то первое предстояло сделать мне, попутно хотелось попытаться разговорить Тиариту, если получится.

Умылась и привела себя в порядок быстро. Служанки, появившиеся через несколько минут, помогли с прической и платьем. Мы как раз еще и на завтрак успевали. Но сначала посещение лазарета.

Сестрица встретила меня хмурым выражением лица. Мой визит ее не обрадовал. Она вообще сначала попыталась сказать, что никого не желает видеть, так как скорбит по любимому супругу. Как я ни пыталась узнать у нее о произошедшем, натыкалась на глухую стену: «Ничего не знаю, ничего не помню». Напоследок, так толком ничего не добившись, оставила ее в покое, но все же в конце не удержалась от ехидной шпильки:

— Твой бастард вознамерился надеть корону на меня, подумай об этом. Если ты желаешь остаться на троне, тебе необходимо пойти на откровенность, в противном случае…

— Уходи, — хрипло отозвалась девушка. Губы поджаты, в глазах огонь ярости. Чувствую, мои слова стали для нее неприятным сюрпризом. Но держалась она достойно.

Я покинула лазарет. Меня проводили в столовую, где уже ждали мужчины. Мотнув головой и сообщив о бесполезности нашего разговора, принялась за еду. Мысли блуждали вокруг Тиариты и ее принца. Что могло толкнуть влюбленную девушку на такое преступление? Она ведь знала, что ее муж мертв и очень давно, не ошибусь, если предположу, что она принимала в этой афере самое непосредственное участие. Прошла любовь, завяли помидоры? Или тут нечто другое? Но что?