Кровь в лепестке забурлила, потянулась вверх, преобразовываясь в тонкую иглу. Острие прошлось по каждому элементу декора, остановившись между двумя, ткнулось в землю аккурат между камнями, да так и застыло. Воздух сгустился, перед нами появилась фигура парня без лица и без особых примет. А его издевательский смех ударил по ушам.

— Вы реально считали, будто я куплюсь на вашу уловку? Меня больше нет во дворце, более того, встретимся как-нибудь на вашей территории, — глухо выдал призрак, помахал рукой и стал исчезать. Но на миг застыл. — Ах, да, самое главное, я сам покараю тех, кто не справился с моим заданием, а трон я все равно займу, он мой по праву рождения, пока же пусть девка развлекается, помощники у нее будут. А я понаблюдаю, достойна ли она стать моей супругой.

Призрак исчез, не забыв послать мне воздушный поцелуй. По телу словно волна холода прошлась. Я застыла, не в силах пошевелиться. А в голове раздался соблазнительный шепот:

— Мы еще встретимся, может, я пересмотрю свои пристрастия, сделаю Императрицей тебя…

— Да пошел ты… В пеший эротический, — вслух ответила, стиснув зубы. — Сомнительное счастье.

И снова на мои слова расхохотались. Обозвав меня забавной, сгусток тумана исчез, на этот раз окончательно. Я же так и стояла в ступоре, злясь на всех сразу. Вот, гад, чего удумал, невеста, Императрица. А у меня он спросил, чего я хочу? Еще не знаю, кто он, но уже заочно его терпеть не могу. Так бы и придушила собственными руками, но он вовремя успел сбежать.

— Ари, что он тебе сказал? — всполошился Дорш. Моргнула раз, другой, прочистила горло, а потом с трудом ответила:

— Собирался пересмотреть пристрастия и грозил сделать Императрицей, — я буквально выплюнула ответ.

— Хм, и чем ты недовольна? Любая бы скакала от радости, — язвительно заметил дракон, его глаза полыхали.

— Я не любая, а такого сомнительного счастья мне и даром не надо. И уж тем более скакать от радости мне не с руки, — буркнула и отвернулась. — Это все? Тогда ждем завтра, тогда и посмотрим, кто исчез из дворца, тогда круг поиска сузится.

— Я бы не стал на это уповать, — покачал головой Сотер, чем заслужил мой недоуменный взгляд.

— Почему? — все же спросил Дорш, но ответил снова чешуйчатый.

— Потому что этот гад умен и хитер. Мы не смогли его выманить, потому что он мог просто удалиться на эту ночь из дворца, чтобы не оказаться призванным, ведь круг действия подобного заклинания ограничен. А завтра вернется как ни в чем не бывало, создавая себе бесспорное, как ты там говорила, алиби. И не подкопаешься.

— А как быть с лилией? Ведь ее зачем-то мне подбросили. И как это сделали? — озвучила свои мысли вслух.

— Идем, проверим твой цветок, может, отыщем остаточные следы ауры дарителя, — предложил дракон.

Пришлось возвращаться обратно. У меня вдруг возникло желание проверить, на месте ли в данный момент Иллиар и Луитар, но с такими мыслями пришлось распрощаться, так как вламываться посреди ночи в покои неженатых мужчин могло привести к нехорошим последствиям, а идти к ним всей толпой и тем самым вызывать подозрения раньше времени совершенно не хотелось.

На пороге моей спальни все застыли. Лилии больше не было, осталась только запись в воздухе, горящая красными буквами: «Не оценила мой подарок, в следующий раз придумаю что-нибудь другое».

Меня передернуло. Это уже ни в какие рамки не входит. Что за тип, ходящий сквозь защиту, как к себе домой. Судя по всему данный вопрос взволновал не только меня. Дорш, почесав подбородок, удивленно спросил, озвучивая и мою мысль:

— Как он сквозь защитные плетения прошел? Это же в принципе невозможно.

— Данный вопрос и меня волнует, — кивнул дракон и тут же впился в меня яростным взглядом. — Ты кому-нибудь давала доступ в свои покои?

— Совсем за дуру меня принимаешь? — сузила глаза, начиная злиться. — Или за распутную особу, которая под боком у жениха решила развлечься?

— Другого объяснения у меня нет, — категорично заявил этот… этот наглый дракон, еще и ухмыльнулся с таким видом, словно он всегда и во всем прав.

— Исчезни, чтобы я тебя больше не видела. Я не собираюсь стоять здесь и выслушивать твои оскорбления, — холодно процедила, входя в комнату и захлопывая дверь перед носом у остальных.

От подобного отношения меня душили слезы. Из-под кровати выполз Фарт, все время там просидевший. Та-а-ак, а ведь про него-то мы и забыли. Слезы мгновенно высохли, о драконе с его оскорблениями было забыто. Метнувшись к шныршу, подхватила его на руки и тут же поинтересовалась:

— Ты видел, кто заходил в мое отсутствие? Кто забрал лилию?

От ответа зверька впала в ступор. Он сперва кивнул, потом мотнул головой, после чего развел лапы в стороны. Сперва не сообразила, что за неопределенность, но потом до меня дошло:

— Это был призрак без лица? — В ответ тоже неопределенное пожатие плечами. — Сгусток тумана? — Вот тут уже уверенный кивок. — И по ауре ты его не смог опознать?

Снова кивок, на этот раз он еще и виновато склонил голову. Я погладила зверушку, стараясь успокоить, при этом еще и поведала, что у нас получилось из ритуала призыва. В какой-то момент мне пришла в голову мысль, ее и поспешила озвучить:

— Фарт, радость моя, а ты не мог бы проверить, мои поклонники сейчас у себя или кто-то отсутствует?

Через мгновение шнырша уже не было на моих руках, он словно растворился в воздухе. Вот дела. Он и так умеет? Надо же, я и не знала. Сколько еще умений скрыто у моего питомца? Узнаю ли я о них хоть что-нибудь?

Приняв душ и переодевшись, забралась в кровать. Я твердо вознамерилась дождаться шнырша. Мне было интересно, что он расскажет. Но время шло, а мой зверек не возвращался. Сама не заметила, как уснула. Вот только оказалась непонятно где. Не то пещера, не то оранжерея с лилиями разных цветов и форм. Даже запах остро ощущался, что во сне совершенно неприемлемо.

Огляделась, пытаясь осознать, как здесь оказалась- кто меня сюда притащил. Но вокруг ни одной живой души. И ведь вернуться обратно не получалось. Я тихо позвала шнырша, но мой питомец не откликнулся. Страха пока не было, но это не означало, что я продолжала оставаться спокойной. Свое состояние никак не могла охарактеризовать. Одно знала, нельзя показать пригласившему меня хотя бы толику смятения, ведь именно этого он и добивается.

— Красивые цветы, я на них уже полюбовалась. Выходи, — произнесла, мысленно похвалив саму себя, так как голос звучал ровно и даже не дрогнул.

Сбоку послышался смешок. А через мгновение передо мной появился знакомый туман в образе человека без лица, одна фигура, да и то размытая. Сузив глаза и продолжая рассматривать парня, усмехнулась и спросила, на этот раз уже безо всякого страха:

— Ну и зачем ты меня сюда пригласил? Никто не сомневается, что ты силен. Лишняя демонстрация? Она ни к чему. Что надо? — Последний вопрос прозвучал жестко и холодно.

— Хотел на твою реакцию посмотреть, — слишком равнодушно ответил призрак.

— Посмотрел? А теперь мне пора, я хочу спать, — отрезала и отвернулась.

— Не так быстро, милая. Мы еще толком и не пообщались, — ехидно отозвался собеседник.

— Во-первых, я тебе не милая, у меня жених имеется, если ты не знал. А во-вторых, общаться с тобой, не видя лица, не вижу смысла. Возвращай меня обратно, — потребовала, состроив зверское выражение лица.

— Хм, а ведь я впервые попал в точку, — буркнул юноша, и не думая следовать моим требованиям.

— Ты меня вообще слышишь? — на всякий случай уточнила, пытаясь хоть что-то рассмотреть в сгустке тумана. Но он хорошо подготовился, даже голос был незнаком.

— И слышу, и вижу, — отмахнулись от меня. — Не торопись. Для начала, я бы хотел уточнить, ты в драконью Академию собралась?

— Тебе-то что за дело? — Я тоже умею играть в эту игру.

— О, поверь, мне есть дело. Я тут недавно узнал, что не ты одна туда отправляешься, — хихикнул собеседник.

— А кто еще? — Моя бровь взлетела вверх.