В пролеске была схватка. Четверо Стражей сражались с двенадцатью наемниками, к ним устремился и Дорш, но не смог проникнуть за невидимую защиту. Я потрясенно застыла. Движения у наемников казались медленными и неловкими, а четверо «хищников» двигались так, что за ними невозможно было уследить. Быстро, стремительно, движения выверенные до автоматизма. Преступники падали один за другим, как подкошенные.

Мои глаза увеличились в размерах. Такой схватки я даже в кино не видела. Ужасно и красиво одновременно. Вот Ардр сцепился сразу с тремя, он крутился волчком, раня и не давая к себе приблизиться. Что именно он сделал, не усмотрела, но двое рухнули навзничь, третий попытался сбежать, но наткнулся на преграду, где его и достал Страж.

Рядом послышался всхлип. Обернувшись, заметила всех, кто направлялся во дворец. Девушки, столпившись кучкой, всхлипывали, приложив платки к глазам. Они с не меньшим интересом наблюдали за происходящим. Я снова повернулась к сражавшимся. Меня больше всего интересовал один холодный Страж, я безумно за него беспокоилась, хотя и заметила, насколько он быстр, умел и неуловим для врага.

Как только все наемники оказались на земле, защита спала сама собой. Стражи подходили к каждому злодею и проверяли, есть ли кто живой. Видимо, одного обнаружили, потому что именно его Шайри поднял в воздух, сделал несколько пасов руками, заставив прийти в себя, и стал задавать вопросы. Я подошла ближе, чтобы лучше слышать. За мной придвинулись и остальные.

— Кто вас нанял и с какой целью? — от холода в голосе мужчины я поежилась. Обхватила себя руками.

— Пошто я знаю? Мое дело — исполнять приказы, — зло процедил наемник. — Сказали убить герцога, наследника и его девку, вот мы и решили начать с Шонра. А тут и сама девка. Но она ловкой оказалась. Сразу четверых наших завалила. И как смогла? — мужчина сплюнул на землю, отыскал меня глазами и с ненавистью уставился, пытаясь убить взглядом. Не получилось, я продолжала наблюдать за ним.

— Кто подавал знак на нападение? — продолжил Шайри.

— Не знаю, был выпущен в небо красный маяк, — пожал плечами наемник.

— Зачем такое количество народа, если вы полагались на усыпляющие чары? — прищурился Страж.

— Кортеж большой, мы пытались исключить вероятность тех, на кого не подействует зелье сна. У многих амулеты защитные были, нам об этом тоже сказали, вот и подстраховались. Но наша команда шла за другим. Тут такой товар пропадает. Наш командир уже взял заказ на девок, — с самодовольным оскалом выдал тип.

— Та-а-ак, и кто у нас рабством промышляет? — нахмурился подошедший незнакомый мне Страж. В его каштановой шевелюре затесались три разноцветные пряди.

— Это уже с той стороны заказ пришел, — отмахнулся злодей. — Все строго секретно.

— Разберемся, — отрезал разноволосый. Взмах рукой, наемник захрипел и тут же свалился кулем на землю.

Теперь я видела, как полыхали глаза у всех четверых. В них оказалось столько ненависти, что стало страшно. Не хотела бы я иметь их во врагах. Меня стало знобить сильнее, еще и слабость в ногах появилась. Отвернувшись, поискала глазами Дорша. Но не обнаружила. Развернулась, чтобы вернуться в карету, и пошатнулась. Видимо, правильно мой звереныш возмущался и рычал, я переоценила свои силы.

Тут же мне на плечи накинули камзол и обняли за плечи. Слегка повернув голову, едва не задохнулась от нахлынувших ощущений. Ардр стоял так близко, что я ощущала исходивший от него жар. Захотелось откинуть голову ему на грудь, но рисковать не стала, я все же пока числюсь невестой наследника. Эх! Вот так всегда. Герцогиня на полставки, невеста на полставки. И ничего лишнего нельзя себе позволить, а кто бы знал, как мне этого хотелось.

— Зачем ты встала? — ровно поинтересовался Ардр. — Только рану бередишь.

— Интересно же узнать, что здесь происходит, — примирительно заметила, делая шажок вперед.

Как бы мне ни хотелось стоять так вечно, чувствовать теплые руки Стража на своих плечах, но на нас уже стали косо посматривать. Это же, видимо, понял и Ардр. Он опустил руки, но камзол снимать с меня не стал.

— Давай помогу дойти до твоей кареты, — предложил так, словно о погоде говорил. Хотя, чего я ожидала? Ведь Дорш его друг, а делать гадость другу последнее дело.

— Давай, сама я вряд ли дойду, — ответила и оперлась о его руку. Ноги заплетались, я едва двигалась. Зато бежавший рядом Фарт, казалось, улыбался.

И чему он радуется? Но у меня и у самой стало подниматься настроение. Рядом тот, с кем мне было надежно и спокойно, хоть и ненадолго.

— Барон Торриэт исчез без следа, успел, пока наемники его не покарали и люди герцога не проснулись, — к нам подошел Шайри. Посмотрел на меня. — Вы молодец, не испугались, — он улыбнулся, показав очаровательные ямочки. Я ответила ему тем же.

— А за что наемникам его карать? — спросила, не совсем понимая, о чем он.

— Этот хитрец и интриган сообщил, что рассчитываться будет только после удачного исхода операции, — поведал Ардр. И снова в голосе ни единой эмоции. Покосилась на него, лицо такое же бесстрастное. Украдкой вздохнула.

Хм, а так как все наемники погибли, ему теперь ничего не мешает сказать главе гильдии, что он полностью рассчитался, — предположила, на что оба Стража синхронно кивнули. — Вот, гад. И рыбку съел, и… ой, — я зажала рот рукой и поторопилась в карету.

— И? — с интересом посмотрел на меня Шайри и заулыбался. Я замахала руками.

— Не-не, ничего, это пошлая поговорка из моего мира, не обращайте внимания.

Сама же в этот момент думала совсем о другом. Я не понимала, почему другие Стражи могут показывать свои эмоции, искренне улыбаться, сыпать шутками, вон, у Шайри чудесные ямочки появляются, в этот момент даже будто солнце ярче сияет. И только Ардр, даже если и показывает улыбку и даже смех, то его глаза все равно вымораживают. Бррр.

— Ари, ты зачем встала? — к нам подошел Дорш. Он осмотрел меня, едва заметно улыбнулся, заметив на моих плечах камзол Стража, но тут же нахмурился: — Забирайся в карету, мы через десять минут выдвигаемся.

Мне помогли устроиться с удобствами. Я покосилась на мужчин. Темноволосый Страж на меня не смотрел. Я еще немного полюбовалась на точеный красивый профиль, запоминая каждую черточку его лица, после чего отвернулась. Прикрыла глаза.

Кортеж тронулся. Я почувствовала на себе чужой взгляд. Распахнула глаза и успела поймать янтарный теплый всплеск. Хотелось даже закричать от удивления. Неужели лед хоть на миг растаял? Или у меня галлюцинации? Вряд ли. Но тогда… Нет, не думать об этом, не хочу обнадеживать сама себя, а потом страдать, если окажется, что это все мои выдумки.

— Барон Торриэт, значит, — отозвался сидящий напротив Дорш. — Интересно, чего ему не хватало? На что польстился?

— Даже самому богатому человеку всегда мало. Он идет на подлость, на подлог, на убийство, чтобы стало еще больше, — ответила, хотя вопрос жениха явно был риторическим.

— Да, наверное, ты права. К тому же, что хуже всего, кто-то с той стороны баламутит воду. Понять бы, зачем? Чего добиваются? — задумался наследник. — За несколько мот лет еще ни разу не было такого, чтобы интригу затевали с той стороны.

— Дорш, а вы ведь не единственные Хранители Горного перешейка? — спросила, пытаясь оформить мысль.

— Нас всего трое. Но кто еще два — не знаю. Только о нас узнали из-за войны, затеянной Витанэ. Остальные не афишируют скрытые проходы.

— А может такое быть, что один из Хранителей становится предателем? Смотри, например, кто-то решит стать единоличным Стражем ворот, ведь в этом случае он сможет и цену назначать на проход, и еще что-нибудь придумать, — размышляла вслух.

— Хранители дают клятву, они не могут использовать проход в своих целях. Иначе последует наказание, — не совсем уверенно ответил Дорш. Я хмыкнула.

— Знаешь, как у нас говорят? Волков бояться, в лес не ходить. А еще есть такая поговорка: кто не рискует, тот не пьет шампанского. А теперь вспомни, о чем начался наш разговор. У того, у кого все есть, хочет получить еще больше. О наказании мы потом у герцога спросим, но мне кажется, надо проверить именно эту теорию. Жаль, на ум раньше она не пришла, могли бы Стражам задать вопрос, — опечалилась я. — Теперь мучиться до приезда из дворца.