На это мне, ясное дело, не ответили, но хвост мотнулся из стороны в сторону. Кажется, не только мне хотелось это узнать. И тут Фарт подскочил, закружился на месте, распушив хвост.

— Считаешь, что-то должно произойти на празднике? — усиленное кивание. — Потому наш «Ви» и не стал щадить мага? Побоялся оставлять свидетелей, полностью уверенный в своей победе?

И снова со мной согласились. Я присела на скамью, подперла голову руками. Что-то тут не сходилось, еще и дочка советника никак не вписывается. Она-то чем помешала? Или это из другой оперы? Кто-то просто хотел сплавить ее подальше? Я зашла в тупик. Фарт, кажется, тоже. Мы задумались.

— А не кажется ли тебе, мой дорогой друг, что тут заговор вселенского масштаба? — приподняв голову, посмотрела на пушистого друга. Тот будто нехотя кивнул. — Смотри, как удобно, всех собрать в одном месте. Можно уничтожить одним щелчком сразу три головы. Ведь на праздник приезжают все монархи с семейством. Уничтожив три рода Императоров, что получается? Эта часть мира остается без управления. И если некто грамотный, все это затеявший, сразу нацепит корону, он прекрасно может без войны занять сразу три трона, а лучше всего объединить в одну огромную Империю и править.

Шнырш задумался, но соглашаться не торопился, вместо этого, склонив голову на бок, пристально меня рассматривал, словно его гложили сомнения. Честно говоря, я и сама в такую многоходовку не верила, но все сходилось именно на этом. Причем как раз и получалось, что затеял все или кто-то из Императоров, что маловероятно, или кто-то из особо приближенных лиц.

Вздохнула. Запутала сама себя еще больше. А главное, у меня ступор произошел из-за самой себя. Я просто никак не могла сообразить, каким боком здесь я. Ладно, меня притащили сюда из-за Витанэ и его невыкрутки с родной дочерью. Но к чему меня тогда доставили сперва к другому?

— Ох! Фарт, я запуталась совершенно, а еще мне страшно, — кому-кому, а ему я могла признаться. — И ведь не только у меня плохое предчувствие. Вон, и Страж тоже самое говорил.

Пушистик запрыгнул ко мне, обнял меня лапами за шею. Я усмехнулась, его поддержка мне весьма импонировала. А главное — с ней было спокойнее. Может быть нам даже удастся выжить.

Что-то я совсем раскисла, надо срочно брать себя в руки. Ведь раньше из всех передряг выходила с улыбкой. А тут стала жалеть себя, настраиваться на плохое. Надо срочно исправляться. Я зарылась руками в шерстку пушистика, потерлась об него и, не сдержавшись, чмокнула его в нос.

— Ну, что, малыш, прорвемся? — еще и подмигнула.

Он закивал. Шнырш подхватил мое настроение. На меня снизошла некая решимость. С такой поддержкой нам может быть еще и удастся разгадать загадки всей этой мышиной возни. Прямо миссис Марпл себя почувствовала. Та милая старушка слишком ловко раскрывала преступления.

— Кстати, а что за свиток? — вспомнила о предмете, захваченном из комнаты. Развернула.

Правила поведения во дворце. Ого! Это наверняка пришло вместе с приглашением, вон и печать гербовая. Что ж, время есть, ознакомимся. Чем больше читала, тем выше взлетали брови, тем больше хотелось остаться в замке герцога, потому что некоторые пункты меня смутили. Например те, где говорилось, что Его величество имеет право пригласить разделить с ним ложе любую девушку, и та не имеет права отказаться. Ну и нахал. Еще меня смутило то, что если аристократ вызывает на дуэль слугу и проигрывает ему, наказывают хозяина слуги. Даже если аристократ выигрывает, все равно хозяин слуги виновен по всем статьям, если не докажет неправомерность своих поступков, или не окажется выше по положению.

— Ну и бред. Этому реально следуют?

Обращалась в пустоту, не рассчитывая на ответ, но шнырш кивнул и щелкнул челюстью.

— Да-да, малыш, ты прав, я бы тоже их покусала всех, чтобы неповадно было такие законы писать. Хотя… У нас будет возможность покусать, — подмигнула питомцу, подхватила его на руки и отправилась помогать со сборами. Надо же было хотя бы посмотреть, чего мне там собирают, чтобы потом сюрпризов не оказалось.

Как ни странно, за эти дни меня никто не дергал, встреч не искал, во дворец больше не напрашивался. Платья для бала, заказанные портным, прибыли точно в срок. Увидеть их не вышло, служанка сообщила, что их уже упаковали. Во дворце, в случае чего, есть портные, которые подгонят по фигуре. Спорить не стала.

Рано утром третьего дня я надела брюки, пристегнула к поясу кинжал, распихала по карманам несколько метательных дисков, проверила все и мы выехали из замка. По поводу моей одежды никто и слова не сказал, хотя смотрели с укором. Все девушки нацепили платья и кучу драгоценностей. Зачем они в дороге, я не понимала, но и интересоваться не стала. Для меня главное удобство, а еще покоя не давала тревога.

Я все высматривала Ардра в надежде, что он явится нас проводить, но никто из Стражей вообще не появился. Грудь сдавило. В глазах защипало. И с чего я так переживаю? Он ведь даже намеков никаких не давал, если не считать всех этих проверок. С тяжелым сердцем, отъехав на приличное расстояние, задремала. Как сообщил сидевший рядом со мной Дорш, чтобы не утомлять народ долгим путешествием, решили его сократить с помощью порталов. Я слабо себе такое представляла, потому попросила разбудить меня, когда будем их преодолевать.

Проснулась от толчка. Карету, в которой мы с Доршем ехали, тряхнуло. Вскочив на сиденье, осмотрелась. Жених спал, словно ничего не случилось. Потрясла его за плечо, но он никак не отреагировал. Вокруг стояла просто нереальная тишина. Стало страшно. Я подергала за руку наследника, он не шевелился. Сначала на меня напала паника, она сковала по рукам и ногам, я не знала, что делать и куда бежать. Боялась я много раз, но только сейчас в настоящей мере испытала, что такое по-настоящему ужасно, когда дыхание сперло, в груди горит, и ты понимаешь, сейчас будет нечто поистине отвратительное. Выглянув в окно, заметила тени. Их было много. Вот тут на меня накатил еще больший ужас, хотя еще пару секунд назад, думала, больше невозможно испугаться, но, как оказалось — можно. Вспомнив, как Дорш вызывал стражей, стала нажимать на браслет жениха. Руки тряслись, сердце заходилось. Боялась не за себя, а за герцога. Его сон мне совершенно не нравился.

Открыв дверь, выскользнула на улицу. Первым на кого наткнулась, наш кучер. Он лежал в неестественной позе. Но крови не было. Может, спит? Проверять некогда, все равно не добужусь. Кто-то всех качественно усыпил. И где мой шнырш? За зверька испугалась больше всего. Но тут огненный всполох метнулся под ноги. Фух! Стало легче.

— На нас напали? — одними губами прошептала, мне кивнули в ответ и указали лапой на одну из карет. По гербу сообразила, что в ней находился Шонр. Думать стало некогда.

Стараясь держаться в тени карет, двинулась вперед. Фарт бежал сам, вынюхивая и присматриваясь. Попутно заглядывала внутрь, чтобы убедиться в наличии там пассажиров. Одна из карет оказалась пустой. Я нахмурилась. В этот момент пожалела, что не проследила, кто в какую карету садился, сейчас поздно было рассуждать.

Фарт застыл. Осторожно выглянув из-за колеса, за которым мы присели, заметила четверых мужчин. Они пытались вытащить герцога на улицу. Я заметила на рукаве белоснежной рубашки мужчины кровь. У одного из четверых нападавших в руках сверкнуло лезвие кинжала. Он приставил его к груди Шонра. Медлить больше нельзя.

Вытащив метательные диски, швырнула один, затем второй, следом третий и четвертый. Все рухнули, как подкошенные, Шонр сполз на землю. Бросилась к герцогу, он застонал. Я попыталась его поднять. В этот момент послышалось рычание Фарта. Резко обернувшись, тут же схватила кинжал. На меня двигались пятеро, еще двое появились слева.

Пятерых взял на себя шнырш, резко увеличившись в размерах. Двое бросились на меня. Вот тут и пришлось вспоминать все навыки драк, которым я выучилась в детском доме, а еще то, что показывали мне в замке Витанэ.