— Не ваше ли? Хотя можете не отвечать, и так понятно, иначе вы сюда не явились бы, — скривилась я.

— А раз понятно, значит, вы прямо сейчас должны пойти и сообщить Доршу о разрыве вашей помолвки, — приказным тоном заметила красавица. Я глянула на нее, как на сумасшедшую.

— Вы сейчас реально верите, что я так и сделаю? — мое искреннее удивление насторожило девицу, заставило посмотреть на мою скромную персону более пристально.

— Я уверена в вашем благоразумии, — склонила голову на бок незнакомка.

— Благоразумие? Я его пропила в пятом классе, когда пришлось отбиваться от… Впрочем, это неважно, — осадила сама себя, не желая откровенничать с неприятной девушкой.

— Вы понимаете, что я могу устроить вам массу проблем? — вкрадчивый голос заставил насторожиться, но отступать я была не намерена.

— Как я понимаю, вы мне угрожаете? — ласково пропела, поглаживая забравшегося на колени шнырша. Он смотрел на незнакомку несколько минут, а потом показательно зевнул, заставив собеседницу вздрогнуть.

— Всего лишь предупреждаю о последсвиях, — равнодушно пожала плечами девушка, грациозно встала и, щелкнув пальцами, подозвала спутниц.

— Что же вы раньше не заявляли на Дорша свои права? Боялись за собственную жизнь? А сейчас решили: раз опасность миновала, можно и условия ставить? Глупо и недальновидно. Если я смогла не испугаться мага, убившего четверых девушек, то вы мне и подавно абсолютно не страшны и не интересны, — пропела ласково-ласково, и тут же надменно и холодно добавила: — А перейдешь мне дорогу, глотку перегрызу.

Девица вздрогнула. Как она ни пыталась держать маску снисхождения и презрения, бледность на лице и паника в глазах ее выдали с головой, а я еще и оскалилась, всем своим видом показывая решимость стоять до конца. А еще моя уверенность просто кричала: этот раунд в любом случае будет за мной.

Они ушли, не оборачиваясь. Я смотрела им вслед, ощущая волны тревоги. Эта девица была опасна, от нее исходили такие волны темной ауры, что становилось не по себе. Повела плечами, сбрасывая наваждение. Встала отправилась искать Дорша. Мне не терпелось узнать, кто она такая, почему так уверенно говорила о моем номинальном женихе.

Наследник обнаружился в гостиной вместе с герцогом и Сотером. Они наблюдали за аристократами, играющими в тримс — нечто похожее на кости, только вместо кубиков были шары с восемью гранями, каждая из которых имела разные цвета.

Приблизившись к жениху, присела рядом с ним и, немного понаблюдав за присутствующими, повернулась к парню и одними губами прошептала свой вопрос:

— Ты знаком с девушкой, рыжей и очень красивой? С ней еще две такие же красавицы-тени следуют по пятам.

— Она здесь, в замке? — удивился Дорш, бросив на отца взгляд, из-за которого тот напрягся. И не он один. Сотер тоже подобрался весь.

— Да, у меня с ней была сейчас неприятная беседа. С угрозами, естественно от нее, — сдала девчонку с потрохами. И нисколько не жалела, мое будущее мне было намного важнее, ведь неизвестно, какую гадость она придумает. И ощущение возникло такое, что поверят ей, а не мне.

— Идем в кабинет, там и пообщаемся, — произнес герцог Шонр, первым вставая. Мы последовали за ним. Идти далеко не пришлось, пара коридоров, один из которых оказался за гобеленом с потайной дверью.

— Подождите, я сейчас защиту поставлю, — шепнул Сотер, стоило нам всем разместиться в удобных креслах.

Все действо заняло от силы минут пять. Глава охраны обстоятельно обошел кабинет по всему периметру, будто опутывая паутиной с собственных пальцев, пока не замкнул круг и она не засветилась, только после этого, сам устроился в кресле и посмотрел на меня, молчаливо давая согласие на разговор.

Я поведала о своей встрече с рыжей, не забыла упомянуть о ее угрозах в мою сторону. Чем больше говорила, тем сильнее хмурились мужчины. А тревога в моей душе расцветала махровым цветом. Интересно, в какую задницу мира я еще попала? И чем мне это обернется?

Стоило мне замолчать и уставиться на каждого по очереди, как заметила нахмуренные лица. Кажется, происходящее им не нравится побольше моего, может, потому что они прекрасно знают, кто эта девица?

— Клашита иле Хоршт, дочь советника Императора Вартании. Говорят, монарх безраздельно доверяет Вигаршу иле Хоршту, потому его дочь совершенно потеряла чувство стыда, уповая на безнаказанность.

— Думаю, она преследует свои цели, отличные от планов отца, — выдал гипотезу Сотер.

— Дорш, не она твоя невеста? — на всякий случай уточнила, чтобы не попасть впросак.

— Да огради Высшие силы от такой невесты, — с ужасом открестился наследник, я облегченно выдохнула.

— Тогда почему она себя так ведет? — я была удивлена. Просто в моей голове не укладывалось, как можно с уверенностью заявлять о том, что она невеста, если сам жених об этом не только не в курсе, но и всячески открещивался от такого сомнительного счастья. На что она надеется?

— Есть у меня мысли, но они, мягко говоря, удручающие, — нахмурился Сотер.

— Приворотные зелья? — догадался Дорш. Глава охраны кивнул.

— Они самые, потому что сама девица прекрасно осведомлена: в здравом уме такое чудовище замуж никто не возьмет, — выдал собеседник. Мои глаза распахнулись.

— Чудовище? И за что ее так прозвали? — спросила, потому что стало непривычно от слов охранника. Он ни разу за время нашего знакомства не позволял себе такой экспрессии и особенно оскорбления кого бы то ни было, а тут столько ненависти в голосе.

— Самое красивое и подлое создание. Она с легкостью отправляла на казнь невиновных за то, что они не пошли у нее на поводу. Без зазрения совести разлучала любящие пары, забирая парня себе ненадолго, пока не наиграется, а девушек-невест отдавала на поругание и для развлечения своим прихлебателям. Это страшный и ужасный человек, для которого не существует преград ни в чем, — пояснил Сотер, поджав губы. Они побелели, потом посинели, а до меня дошло: он тоже прошел через это.

— Весьма странно, — начала я. — Она говорила уверенно, словно вопрос уже решенный. Значит, абсолютно уверена в своей победе. Почему? Вряд ли такая ушлая девица может полагаться только на один приворот. Может, у нее в запасе еще какие козыри имеются?

— Логично. Но она всегда действует грубо, для нее совершенно не важна хитрость, ловкость и сноровка, — пояснил герцог.

— В таком случае нам понадобится помощь, — вздохнул Дорш. Мужчины кивнули. Хотя я видела, насколько им не хотелось этого делать.

— Кого позовешь? — деловито уточнил глава рода.

— Кто откликнется, я же не знаю, кто сейчас на границе, — с видимым равнодушием пожал плечами наследник.

Но я заметила, насколько он взволнован, это хорошо ощущалось даже под маской равнодушия. А потом просто наблюдала, как, закатав рукав, нажал несколько камней на браслете, до этого ни разу не замеченным мной, и уже через пару минут воздух уплотнился, на меня дыхнуло жаром, после чего посреди кабинета предстал еще один парень с янтарными глазами. Но это был не Ардр, а всего лишь юноша под стать Стражу.

Блондин, высокий и статный, взгляд проницательный, лицо надменное. Наверное, это их особенность — догадалась я. Или защитная маска, чтобы не приставали. Но если с первого взгляда на Ардра я ощутила нечто теплое внутри, то смотря на этого красавчика, испытала полное равнодушие. Даже сама порадовалась, значит, не озабоченная и не падкая на красивую внешность. А то уже успела испугаться и придумать себе невесть что.

— Приветствую Хранителей, охрану и невесту наследника, — ровно произнес вновь прибывший. — Проблемы?

— И тебе здравствовать, Шанри, — чинно отозвался Шонр. — Проблемы, и очень большие.

Герцог обстоятельно изложил суть, после чего поинтересовался, возможно ли каким-то образом отделаться от рыжего чудовища? Думал Шанри недолго, ухмыльнулся, показав очаровательные ямочки на щеках, кивнул и тут же задал вопрос:

— Насколько строгие ограничения?

— Никаких ограничений, но две тени Клашиты должны все видеть и запоминать, чтобы потом донести до советника, — озвучил Шонр.