— Не понравились ему твои размышления, — ровно заметил Дорш.

— А кому понравится, если их аферу раскрывают, да еще те, кого они наверняка считают безмозглыми курицами, — поведала, наблюдая за действиями зверька.

Золотистое сияние, исходящее от шерстки питомца уже окутало голову мага. Он хмурился, косился на зверька, безмолвно застывшего на столе перед узником, а в какой-то момент глаза мужчины стали меняться. В них пропала осмысленность, он словно устремился в никуда, глаза покрылись поволокой.

— У девчонки сильный дар, зря ты ее притащил, надо с ней что-то делать, иначе все планы пойдут насмарку, — начал говорить Тэф глухим, будто замогильным голосом. — Она — наша последняя надежда получить Горный перешеек и избавиться от Шонра и его наследника. Надо только внушить девке, когда их лучше уничтожить, если не получится, то пустить в расход, как и тех четверых.

— Кто он? — тихо прошептал маг в черном плаще. — Назови имя твоего хозяина, отдавшего приказ на уничтожение.

— Ви… — больше Тэф ничего не смог сказать. Уронил голову на плечо, из его рта поползла зеленая пена. Фарт зашипел и метнулся сперва к магу в злом порыве растерзать, но потом, резко остановившись, махнул лапой, скорчил злую рожицу и метнулся ко мне.

— Что вы только что сделали? — строго поинтересовался Шонр. Маг попятился.

— Всего лишь усилил ментальное воздействие, — испуганно прошептал мужчина, глядя в полыхающие гневом глаза герцога.

— Вам ведь запретили вмешиваться, — холодно произнес Сотер, подозрительно смотря на мага.

— Я хотел всего лишь помочь, — пытаясь удержать достоинство и не опуститься до оправданий, которыми уже делу не поможешь, прошептал собеседник.

— Помог. Теперь мы уже не узнаем имя того, кто нацелился на наше герцогство, — ледяным тоном выдал Шонр. Он же первым развернулся и направился к выходу. Здесь нам делать было больше нечего.

— Ви… Что же он хотел сказать? — размышлял по пути Дорш. Это имя, род или…

— Принадлежность к семье правителя, — подхватила я. — Насколько поняла, приставка вие только у Императорских семей, следующая по иерархии идет иле?

— У Императоров, как правило две приставки алэ и вие, потому что имена рода составляют двойное сочетание, — пояснил наследник.

— Но, как я поняла, вие больше привычна для аристократов, чем алэ? — я скорее утверждала, чем спрашивала, но уточнение хотела получить в своей правоте.

— Да, ты права. И если наш враг кто-то из трех Императоров, то все становится намного хуже и опаснее. Учитывая то, что он сам, полностью уверенный в безнаказанности, продолжит попытки истребления нашего рода, — протянул жених. В этот момент Герцог и глава охраны обернулись, слушая наш разговор.

— У меня только одно предположение, кто мог бы все это задумать, Хорн алэ Горшар вие Нориат. Только у него была бы возможность получить Горный перешеек в наследство, — начал Сотер, но у меня снова появилась другая мысль.

— Не обязательно, ведь после гибели рода иле Шонр, при отсутствии прямых наследников замок и прилегающие территории отходят Императору Гертонии, вряд ли он так легко отдаст нужные земли Иратии. Значит, с Хорном, как мне показалось, все же мимо.

— Эта мысль тоже имеет место быть, — вздохнул глава охраны. — Загвоздка в том, что наш Император не интересуется делами Империи, он слишком заигрался в шпионские игры, погряз в развлечениях и разврате. Дел до Горного перешейка ему никаких нет.

— Тогда нам остается ждать следующего шага от нашего неизвестного врага, — подвел итог беседы герцог.

Поднявшись наверх, он с Сотером ушли для обсуждения своих дел, а мы с Доршем двинулись в сад, мне срочно хотелось на свежий воздух. А по пути, не заметив соглядатаев-аристократов, задала вопрос, волновавший меня сейчас больше всего:

— Дорш, а когда ты меня со своей невестой познакомишь? И что ты решил с нашей мнимой помолвкой?

— Надо набраться еще немного терпения, пока рано расторгать одну помолвку и заключать другую. У меня ощущение, что скоро должно произойти нечто непредвиденное. Подождем, посмотрим, а потом уже решим, как действовать дальше, — улыбнулся жених. — Кстати, что ты решила с предложением Итриардра? — и глаза такие хитрющие.

— Как раз хотела тебя попросить составить мне компанию, посмотреть на земли различных существ мне и правда было бы интересно.

— Увы, но мне такого разрешения не давали, поэтому тебе придется отправиться на экскурсию самостоятельно. Можешь не волноваться, Стражи слишком ответственные, они никогда не причинят вреда тому, кому оказали капельку доверия, — подмигнул наследник.

— Я подумаю над этим, — кивнула и на этот раз решила просто наслаждаться чудесными красками сада. Здесь на меня находило умиротворение.

Несколько минут Дорш еще ходил рядом со мной, но потом, заметив, что я ушла в себя, оставил меня одну. Стало немного легче, мне как раз хотелось подумать в одиночестве. Слишком много всего со мной случилось за эти дни. Но самое главное, чего я пока не могла понять и принять, нечто теплое в груди при воспоминании о Страже. Он наглый и самоуверенный, он меня откровенно пугал, но тем не менее, он зародил в душе теплые чувства, разобраться в которых я пока не могла. Интерес точно присутствовал, но я гнала его прочь.

Умом понимала, все те ужимки и якобы попытки соблазнения, или как они тут называются, были хорошей актерской игрой. С таким взглядом не предлагают жениться. Наверняка меня проверяли, но для чего, пока не могла сообразить. Одно смогла отчетливо понять, Ардра я совершенно не интересовала. И от этого осознания вдруг кольнуло в груди. Стало горько и досадно. Интересно, если бы я согласилась… Хотя, нет, не думать об этом. Это подлость по отношению к Доршу, ведь я пока числюсь его невестой. Потому и думать незачем о таком.

Да и не до отношений сейчас, когда еще не исчезла угроза. Но и потом мне сперва нужно будет разобраться с магией. Покоя не давали слова неизвестного злодея, сказавшего о сильном даре. И мне хотелось его развить и устроиться в этом мире, но не за счет супруга, а сама по себе. Но чтобы стать магианной, надо учиться, теперь остро встал вопрос, где именно.

Я наблюдала, как Фарт бегает вокруг кустов, нюхая цветы и иногда кривя мордочку. Выходило забавно. Как же я привязалась к этому интересному зверьку, не один раз помогавшему мне избежать неприятностей. Надеюсь, его можно будет взять с собой на экскурсию, с ним я чувствовала себя защищенной. А еще до безумия хотелось увидеть настоящих эльфов, гномов, драконов, даже вампиров, но на безопасном расстоянии.

Со стороны замка появились три девушки. Их я еще не видела. В обеденном зале ни одной из них точно не было. Я бы запомнила, слишком необычные они оказались. Яркая внешность, Голливудская улыбка, слишком идеально красивые лица. Особенно сильно выдялалась та, что шла посередине. Огненная копна волос просто горела, создавалось ощущение, словно девушка полыхает в огне. Черные тонкие брови вразлет, янтарные глаза, пухлые губы — она действительно оказалась идеальна во всем. И походка… Не шла, а плыла, на миг показалось, что ее ноги не касаются земли.

Приблизившись, рыжая присела рядом со мной, девушки отошли подальше. Фарт мгновенно оказался у меня на руках. Он не рычал, но смотрел настороженно. Красавица улыбнулась.

— Почему невеста герцога сидит одна? — пропела нежным голосом. — Неужели некому составить компанию?

— Мне хотелось побыть одной, — спокойно пожала плечами. — Вы по делу или просто поболтать? — решила сразу прояснить этот момент. Изображать радушие неизвестно перед кем в мои планы не входило.

— Всего лишь хотела познакомиться с той, о ком говорит весь замок, — снова чарующим голосом ответила незнакомка.

— И что говорят? — как бы между прочим поинтересовалась, хотя приблизительно ответ и так знала.

— Что вы заняли чужое место, — холодно просветила меня рыжая. Контраст оказался такой разительный, что я внимательнее посмотрела на собеседницу. Чего-то подобного как раз и ожидала. Я усмехнулась.