Крид расхохотался. Глубокий, рокочущий смех викинга заполнил кабинет, заставив хрустальный графин на столе мелко завибрировать.

— Узнаю хватку! Ни грамма сочувствия к конкурентам. Малик не зря вложился в твою Систему, — древний воин поднялся с кресла, поправил манжеты и подошел к вешалке, снимая свое роскошное каракулевое пальто.

— Уже уходишь? — Аларик тоже встал, опираясь на Трость Мефистофеля. — Я думал, ты задержишься. Погостишь, посмотришь столицу. Я бы устроил тебе экскурсию по пыточным подвалам Инквизиции. Там весьма… винтажненько.

Виктор накинул пальто на широкие плечи, расправляя воротник.

— Искуситель. Но нет, дружище. Служба зовет, — бессмертный сокрушенно вздохнул. — Бумаги сами себя не оформят. Мне нужно вернуться в Париж, передать активы уничтоженной Ложи моим заместителям, провести полную инвентаризацию их лондонских банков и, наконец, сдать эту чертову форму в бухгалтерию.

Викинг застегнул пуговицы и повернулся к Теневому Владыке. Ледяные глаза потеплели.

— А после этого… знаешь, Альфонсо. Я ведь не брал отпуск со времен падения Римской Империи. Всё дела, суета, конец света, демоны всякие. Напишу заявление за свой счет лет на пятьдесят. Куплю домик где-нибудь на теплом побережье, где нет ни Архидемонов, ни венецианских старцев. Буду пить коктейли и смотреть на закат.

— Звучит как план, шеф. Если надоест лежать на пляже — портал сюда всегда открыт. У меня для тебя всегда найдется кресло в совете директоров, — Аларик протянул руку.

— Я государственный служащий, малец. Конфликт интересов, — Крид ответил крепким, каменным рукопожатием. — Но как независимый аудитор — возможно, загляну. Если, конечно, ты опять не начнешь одеваться как предводитель пиратов.

Виктор отступил на шаг. Воздух посреди кабинета послушно пошел рябью — Малик де Сад, как и обещал, оставил для старого друга открытую «калитку» в транзитную зону. Запахло озоном и серой.

— Удачи в бизнесе, Змей. Не урони репутацию отдела, — произнес бессмертный берсерк, переступая порог пространственной воронки.

— Передавай привет Парижу, шеф. И скажи Малику, что я жду свои годовые бонусы! — крикнул вслед Аларик.

Крид лишь усмехнулся, козырнул на прощание двумя пальцами, и портал схлопнулся с тихим хлопком, оставив после себя лишь легкий запах хорошего кубинского табака.

Кабинет вновь погрузился в тишину, нарушаемую лишь воем метели за окном да треском дров в камине.

Теневой Владыка подошел к панорамному окну. Далеко внизу, на территории завода, кипела жизнь. Киборги патрулировали периметр, Аридан гонял синоби на тренировочном плацу, а в подземных цехах Аристарх Львович варил новые партии смертоносной алхимии.

Интерфейс Системы в сознании юного князя довольно замурлыкал, переваривая остаточные эманации хтонической энергии, которую принес с собой Виктор.

Визит старого наставника стал идеальной, завершающей точкой в этой безумной круговерти событий. Прошлое было отпущено. Долги — закрыты. Черная Ложа, угрожавшая ему из старого мира, превратилась в строительный мусор благодаря бюрократическому гневу бессмертного викинга.

Аларик гада Рус перевел взгляд на сияющие огни имперской столицы. Теперь ничто не связывало ему руки. Он был абсолютным монополистом в этой реальности.

Западные державы этого мира уже начали стягивать силы, испугавшись возвышения нового игрока. Местные аристократы плели интриги в кулуарах Зимнего дворца, надеясь чужими руками задушить выскочку, захватившего криминальный Восток.

— Что ж, господа, — прошептал бывший хирург, и на его губах заиграла ледяная, предвкушающая улыбка. — Вы хотите войны? Вы ее получите. Но учтите: я учился корпоративному поглощению у лучших из лучших. И я не беру пленных. Я забираю всё.