Это то, о чём мы договорились. Это то, чего я должна хотеть. Я не понимаю, почему, когда я принимаю душ или ложусь в постель, в моей голове постоянно крутятся одни и те же мысли. У меня болит грудь, как будто я снова что-то теряю.

Когда у меня задерживаются месячные на два дня, я прошу Рори отвезти меня в город. Там я покупаю упаковку тестов на беременность и прячу их в ванной. На следующее утро я завожу будильник задолго до того, как нужно спускаться к завтраку, и незаметно проскальзываю в ванную. Моё сердце бешено колотится, когда я достаю тонкую коробочку из шкафчика, где оставила её. Это... Я с трудом сглатываю, не отрывая взгляд от пластиковой полоски, которую я держу в руках. Если результат окажется положительным, то это будет означать конец всему. Мы с Роуэном больше никогда не будем касаться друг друга. Я рожу его ребёнка, как если бы была суррогатной матерью для другой пары, хотя на самом деле всё было гораздо менее формальным, чем могло бы быть суррогатное материнство.

Даже сейчас, когда я смотрю на тест, я чувствую, как его толстый член напрягается внутри меня, вижу, как он смотрит на меня каждый раз, как будто ничто не может утолить его желание.

Вот почему это должно закончиться как можно скорее, решительно думаю я, открывая тест. Роуэн может смотреть на меня так, будто ему никогда не будет достаточно, но рано или поздно он остановится. Возможно, это случится вскоре после того, как я наконец уступлю ему, если уступлю вообще. И тогда я узнаю, каково это, полностью отдаваться кому-то, кто хочет меня с такой опустошающей силой, только чтобы потерять это.

Я быстро делаю тест, мою руки после того, как кладу его на стол, а затем ставлю будильник на три минуты на своём телефоне. После этого я отворачиваюсь, отказываясь смотреть на него в ожидании.

Если я буду это делать, то только сведу себя с ума.

Я чувствую, как уходят секунды. Я стараюсь не думать о Роуэне, о том, как хорошо мне с ним, о тех случаях, когда он заставлял меня смеяться. О наших ссорах, препирательствах и поддразниваниях. О том, как всё это закончится, если результат будет таким, какого мы хотим.

О том, как я наконец смогу перестать бороться со своими чувствами, если это правда. Ведь тогда Роуэн перестанет обращать на меня внимание, когда у него больше не будет возможности меня соблазнить. Его интерес угаснет, и он найдёт кого-то другого. Возможно, даже до того, как мы разведёмся. Может быть...

Моё горло сжимается, и я чувствую, как слёзы подступают к глазам. Единственное, что останавливает их, это звук таймера. Я поворачиваюсь, и моё сердце замирает, когда я вижу результат в маленьком окошке.

«Беременная».

У меня перехватывает дыхание, и на мгновение мне кажется, что я вот-вот расплачусь. Я не могу объяснить почему, на меня накатывает волна облегчения и разочарования одновременно. Они сталкиваются друг с другом, как две противоположные волны, и это выводит меня из равновесия.

С одной стороны, я испытываю облегчение, ведь мы завершили то, о чём договаривались. Я беременна, и условия контракта будут соблюдены. Как только всё закончится, Роуэн выплатит мне обещанную компенсацию, и я смогу сама решать, как мне жить дальше.

С другой стороны, меня переполняет разочарование. Роуэн больше никогда не прикоснётся ко мне, и это не может не ранить.

Я держу в руках тест и внимательно рассматриваю его, присев на край ванны. У нас нет причин снова заниматься сексом. Нет причин флиртовать. Нет оправдания тому, что он смотрит на меня с таким голодом, который, как я убеждаю себя, мне не хочется утолять. И всё же…

— Хорошо, что всё закончилось, — говорю я себе, делая несколько долгих, глубоких вдохов. И именно поэтому. Это должно было закончиться как можно скорее, прежде чем я смогу ещё глубже погрузиться в то, что возникло, между нами. Теперь всё, что мне остаётся, это убедиться, что у меня будет здоровая и успешная беременность, чтобы я могла выполнить свою часть сделки, а затем решить, как жить дальше.

А что, если бы всё было по-другому?

Я позволяю себе на мгновение представить мир, в котором это действительно возможно. Мир, в котором Роуэн мог бы проводить больше времени здесь, в Ирландии, как я знаю, он всегда этого хотел. Мир, в котором он не просто испытывает ко мне влечение, но и влюбляется в меня, а я в него. Где мы полностью принадлежим друг другу, и ребёнка, которого я сейчас ношу, его ребёнка, мы растим вместе.

Я закрываю глаза и вспоминаю каждое мгновение, когда он проявлял заботу обо мне. О каждом случае, когда он помогал мне, был рядом и беспокоился о моей безопасности и комфорте. Я думаю о том, как он игнорировал традиции, чтобы я не переживала о том, что не смогу танцевать в день нашей свадьбы. Вспоминаю выражение его лица, когда он привёл меня сюда. Вспоминаю, как он обнимал меня на танцполе в том пабе и как он смотрел на меня тогда.

Он может быть безрассудным, но я верю, что он уже не тот безответственный человек, каким его видели другие, и не такой эгоистичный и погруженный в себя, каким его считала Эвелин. Он жертвовал собой ради своей семьи и ради меня. Он защищал меня. Он любил меня...

Я резко останавливаюсь, и эта мысль захватывает моё дыхание. Но что такое любовь, если не то, как он заботился обо мне после моего падения? Если не то, как он создавал все условия для моего комфорта? Если не его готовность защитить меня?

Это любовь или чувство вины за то, что произошло? За роль, которую он, возможно, сыграл в аварии?

Я чувствую слёзы на кончиках ресниц и смахиваю их, крепко сжимая тест и поднимаясь. Даже если я начала влюбляться в Роуэна, даже если он начал влюбляться в меня, наши отношения никогда не были такими, какими я их себе представляла. То, что он предлагает, волнительно и необычно, но это непрактично. Это небезопасно, как бы он ни старался меня защитить. Он не может защитить меня от самого себя.

Он не в силах защитить меня от всех тех способов, которыми может разбить мне сердце.

Я делаю глубокий вдох и направляюсь вниз. Когда я захожу в столовую, Роуэн уже там. Он поднимает взгляд и коротко улыбается.

— Доброе утро, — просто говорит он, и моё сердце начинает бешено колотиться, когда я подхожу ближе к нему.

Я кладу тест на стол и вижу, как его взгляд скользит по нему. В тот момент, когда он замечает результат, его глаза расширяются, и он поворачивается ко мне, протягивая руку, чтобы коснуться моего плоского, упругого живота.

Я автоматически отступаю на шаг, увеличивая расстояние между нами.

— Мы закончили с этим, — произношу я как можно более спокойно. — Ясно.

Я указываю на тест и вижу, как он снова смотрит на него, его лицо внезапно выражает столько эмоций, что я не могу понять, что он действительно чувствует. Я ожидаю, что он испытывает те же чувства, что и я: облегчение от того, что мы достигли цели и его наследству больше не угрожает опасность... и разочарование от того, что он больше не сможет прикасаться ко мне.

— Я выполнила свою часть сделки, — тихо говорю я, и Роуэн поднимает на меня глаза. — Все, что мне осталось, это подарить тебе наследника... и чтобы ты дал мне развод, когда придёт время.

Его глаза расширяются.

— Женевьева...

Я не жду, что он скажет дальше. Так же быстро, как вошла, я выхожу из комнаты, оставив тест на столе.

Оставив своего мужа смотреть на него в тишине, без меня.

РОУЭН

Я долго смотрю на тест. Мне кажется, что в груди поселилась тяжесть, как будто сердце сжалось в кулак и отказывается отпускать.

Всё кончено.

Неважно, что я чувствую к ней. Неважно, что я влюбился в каждую её частичку и не представляю, какой должна быть моя жизнь без неё. Я не могу представить, как буду растить нашего ребёнка один, без неё в нашей жизни.

Она ясно выразила свою позицию по этому поводу. Она выполнила свой долг и сдержала обещание. И теперь со мной покончено.