Я медленно вдыхаю, наблюдая за её волосами, которые рассыпались по плечам. Мне так хочется прикоснуться к ней, но я сдерживаюсь. Я смотрю на часы, которые уже показывают полночь. Мой взгляд возвращается к Женевьеве — моей Золушке, моей принцессе из этой странной сказки, и моя рука снова падает на кровать, когда я устремляю взгляд в потолок.

Всю свою сознательную жизнь я боялся того момента, когда мне позвонит женщина и скажет, что произошёл залёт и она беременна моим ребёнком. Но я никогда не боялся этого так сильно, как сейчас, когда это кажется единственным, чего я должен желать.

ЖЕНЕВЬЕВА

Когда я просыпаюсь утром, Роуэн уже встал. Я слышу, как он спускается вниз, вероятно, чтобы приготовить кофе. Вскоре он вернётся наверх, он всегда так делает, чтобы убедиться, что я смогу без проблем спуститься на первый этаж. Ещё через пару недель я смогу снять гипс, и мне будет гораздо легче передвигаться самостоятельно. Я с нетерпением жду этого момента, хотя бы потому, что у меня будет больше независимости.

Закусив губу, я ворочаюсь в постели, чувствуя липкость между бёдер после вчерашнего вечера. Я смотрю на часы, вижу дату и ожидаю, что меня охватит облегчение от мысли, что мне не придётся спать с ним ещё несколько недель.

Вместо этого я чувствую укол разочарования, который стараюсь быстро прогнать.

Когда я сажусь, все мои мышцы протестуют. Я чувствую боль в местах, о которых уже давно забыла. Роуэн был неутомим всю последнюю неделю, и я терпела, потому что в этом и был весь смысл, верно? Предполагается, что я забеременею, а лучший способ достичь этого — заниматься сексом как можно чаще в нужное время месяца.

Я не должна была получать от этого удовольствия.

Я пыталась убедить себя, что это не так. Что всё было не так уж хорошо, и я буду рада, когда мои месячные обязательства закончатся. Но правда заключалась в том, что каждый раз, когда он заставлял меня кончать, я не хотела отпускать его. Я хотела простонать его имя, вцепиться в простыни и почувствовать, каково это — позволить ему полностью раскрыть меня. И когда я этого не делала, каждый раз мне казалось, что вокруг меня словно натянута клетка, в которой я задыхаюсь все сильнее с каждой прошедшей ночью. Клетка, в которую я сама себя заперла, и из которой могу выбраться в любой момент, когда захочу.

С глубоким вздохом я сажусь на кровати, отбрасывая одеяло в сторону. Сейчас нет смысла размышлять об этом. Если повезёт, то, возможно, это больше не повторится. Роуэн, безусловно, очень высокого мнения о своей мужественности, и, вероятно, это проявится в том, что я сразу забеременею от него. Возможно, даже не возникнет вопроса о том, упустила ли я что-то, потому что прошлая ночь станет последней.

Я прикусываю губу, пока направляюсь в душ, стараясь не думать о том, каково было ощущать его внутри себя прошлой ночью или всеми предыдущими ночами. Как идеально он подходит мне. Как трудно было следовать своим собственным правилам и не протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему.

Правила, которые я устанавливаю, имеют свою цель. И каждый раз, когда мне до боли хочется прикоснуться к нему, поцеловать его или позволить себе ощутить всё, что он может вызвать во мне, я вспоминаю, для чего именно существуют эти правила.

Однако есть и другие факторы, которые усложняют ситуацию. Роуэн может быть плейбоем и беззаботным тусовщиком с прошлым, которое заставило бы побледнеть даже стриптизёршу, но я не вижу в нём только эту сторону.

С тех пор как мы познакомились, он проявлял себя как безжалостный, раздражающий и своевольный человек. Но он также был заботливым, нежным и добрым. Он никогда не покидает квартиру, пока не убедится, что я удобно устроилась на весь день и мне не нужно будет подниматься и спускаться по лестнице.

Он неоднократно повторял мне, что пентхаус также принадлежит мне, и я могу приглашать своих друзей и делать всё, что захочу. Я могла бы сделать ремонт, если бы захотела, хотя у меня и нет такого намерения. Мне нравится это место таким, какое оно есть.

Все отношения, которые у меня когда-либо были, были направлены на то, чтобы обеспечить мне заботу и удовлетворение потребностей. Они помогали мне сосредоточиться на своих целях, а не на выживании. Все они были практичными, как и эти.

Но это первый раз, когда я чувствую настоящую заботу. Единственный раз, когда я ощущаю себя в безопасности.

И я всё ещё не знаю, что буду делать после того, как всё закончится.

Роуэн помогает мне спуститься по лестнице, когда я выхожу из душа. Он приносит кофе и вишнёвое печенье из пекарни, которая находится дальше по улице, а затем собирает свои вещи.

— Возможно, я задержусь немного, — говорит он, перекинув кожаную сумку-мессенджер через плечо. — Мой отец хочет, чтобы я как можно скорее встретилась с Дмитрием и Энтони, и он усердно тренирует меня, готовя к этому. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони. Но я буду в поместье как минимум до ужина.

Я киваю, ощущая странный толчок в груди. Я смотрю на него, не в силах скрыть проблеск подозрения в своих глазах. Когда он придёт домой сегодня вечером, мы будем спать, и ничего больше. Что, если…

Роуэн замирает, его глаза внимательно изучают моё лицо.

— У меня никого нет, девочка, — наконец произносит он, делая глубокий вдох. — Я обещал тебе, и это всё, что я могу тебе сказать. Я вернусь домой к тебе сегодня вечером, несмотря ни на что.

Несмотря на то, что ты не прикоснёшься ко мне. Он не говорит этого вслух, но я всё равно слышу эти слова в его голосе. Он колеблется, словно хочет пересечь комнату и поцеловать меня на прощание, но вместо этого поворачивается и уходит, звук закрывающейся двери звучит громче, чем следовало бы.

Я с трудом сглатываю. Он не целовал меня с того самого короткого поцелуя у алтаря в день нашей свадьбы. Это моё правило, и оно кажется мне важным каждый раз, когда я о нём вспоминаю. Однако...

Мне постоянно жаль, что я не могу его нарушить.

Он возвращается домой поздно, как и обещал, но от его одежды не исходит запах духов. Никаких признаков того, что он был неискренен со мной. Мы ложимся в постель, и, когда Роуэн устраивается рядом со мной, меня охватывает волна желания.

Я хочу протянуть руку и прикоснуться к нему. Я мечтаю запустить пальцы в его медные волосы и притянуть его к себе для поцелуя. Я хочу ощутить его тело рядом со своим: горячее, твёрдое и мускулистое. Я хочу обхватить его ногами, даже несмотря на то, что уже прошло время, когда я могла забеременеть от него, и почувствовать, как он снова наполняет меня. При этой мысли моё тело сжимается, я ощущаю пустоту и жажду его.

Я переворачиваюсь на бок и засыпаю.

Проходят дни, и мы постепенно привыкаем к нашему ритму жизни. Дни сменяются неделями, и я с тревогой замечаю, как тикают часы в моем календаре, приближая время, когда у меня должны начаться месячные. Я регулярно посещаю врача и делаю всё возможное, чтобы сохранить свою ногу в гипсе в тонусе. Я растягиваю мышцы и стараюсь не потерять гибкость. На костылях я хожу лучше, чем когда-либо мечтала.

Я стараюсь не думать о танцах. Не думать об обнажённой груди Роуэна, на которой играют мускулы. Я не позволяю себе мечтать о том, чего не могу иметь, и о том, что может причинить мне боль, когда придётся признать, что все это уйдёт навсегда, если я позволю себе это сейчас.

В моем календаре остаётся всё меньше дат, приближающих меня к тому дню, когда должны начаться месячные. Однажды я замечаю, что уже опаздываю на два дня, и говорю себе, что на следующее утро попрошу Далию принести мне тест на беременность. Однако, когда я просыпаюсь утром, то иду в ванную и вижу там кровь.

Прежде чем я успеваю полностью осознать, что это значит, меня охватывает волна возбуждения. Я думаю, что мы должны попробовать ещё раз, прежде чем понимаю, что мне следует думать о том, что мы должны попробовать ещё раз.

— Можно, Рори отвезёт меня в магазин? — Спрашиваю я Роуэна, когда он подходит, чтобы помочь мне спуститься по лестнице. Хотя я уже хорошо хожу на костылях, нам обоим не нравится, когда я сама поднимаюсь по винтовой лестнице в квартире. Было бы слишком легко поскользнуться, зацепиться за костыль и сломать что-нибудь ещё.