— Женевьева, — голос Винсента снова нарушает тишину, и я резко выдыхаю сквозь сжатые зубы. Я лишь хотела побыть одна. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.

— Что? — Спрашиваю я, наконец, поворачиваясь к нему лицом. Он окидывает меня оценивающим взглядом. Я осознаю, как прекрасно выгляжу в этом внутреннем дворике в своём элегантном бирюзовом платье. Моя фигура идеальна, макияж и причёска безупречны, всё это воплощено в великолепном произведении искусства, которое я четыре раза в год представляю на сцене перед аудиторией, которую сама же и создала. Эта аудитория ослепляет и восхищает меня. Это мой мир. Это всё для меня. И я сделаю всё возможное, чтобы остаться здесь.

— Просто дай ему шанс. Я навёл справки, пока вы танцевали. Его отец — ирландский мафиози. У него множество связей, как законных, так и преступных, и огромное состояние. Его отец также находится на смертном одре, я слышал, что он болен раком лёгких, — сказал Винсент, пронзая меня проницательным взглядом. — Очень скоро Роуэн Галлахер станет лидером ирландской мафии в Нью-Йорке. У него будут все эти связи и деньги. Ты могла бы использовать это для нас. Почему бы и нет? Я знаю, что ты не любишь Криса. Отпусти его. Он, должно быть, уже начал тебя раздражать.

Ирландская мафия. От этих слов мой желудок сжался. Я вспомнила, как Роуэн обнимал меня, как его пальцы нежно касались моей спины во время танца, а пьянящий аромат его одеколона наполнял воздух. Желание в его глазах, когда он смотрел на меня, и его высокомерие… теперь всё стало ясно.

— Ты хочешь оказаться в постели с ирландской мафией? — Я пристально посмотрела на Винсента, но он лишь усмехнулся, сохраняя спокойствие.

— Нет, я хочу, чтобы ты легла с ними в постель. Шутка! Это была шутка. — Он поднимает руки, защищаясь, когда я пристально смотрю на него, прищурив глаза. — Но... не совсем, Женевьева. Этот парень хочет тебя. Он смотрел на тебя, как щенок, выпрашивающий лакомство. Отдай ему это, и мы стали бы по-настоящему богатыми. Ты тоже могла бы.

— Ирландская мафия. — Я повторяю слова, выделяя каждое, и Винсент закатывает глаза.

— Милая. Тебе не кажется, что у нас уже есть связи с другими мафиози? Итальянцы какое-то время не проявляли к нам особого интереса, но Братва финансировала нас годами. И не выгляди так шокировано. Я прекрасно знаю, что твоя лучшая подруга замужем за вторым Яшковым.

Я не могу с этим поспорить. Моя лучшая подруга Далия замужем за младшим сыном Яшковых из Братвы, а другая моя подруга, Эвелин, дизайнер платья, которое я надела сегодня вечером, замужем за его братом, который является главой Братвы. Поэтому я не могу притворяться, что не имею отношения к этому миру. Хотя для меня это скорее степень связи, а не прямое участие, и я не хочу углубляться в эту тему.

Однако я знаю, что Винсент не отступит от задуманного. Я вижу по его глазам, что он уже ухватился за эту возможность, и потребуется немало усилий, чтобы убедить его, что мы с Роуэном — не лучшая идея.

Но я могу задержать его.

— Послушай, — говорю я, стараясь сохранять спокойствие. — Я подумаю над этим, хорошо? Но сейчас я не могу сосредоточиться на этом, Винсент. Приближается весенняя выставка, и всё моё внимание должно быть сосредоточено на подготовке к ней. Кто бы ни был моим наставником, это не будет иметь значения, если моё выступление окажется не таким, как ожидалось, верно?

Винсент неохотно кивает, и я чувствую облегчение. Я продолжаю, стараясь довести дело до конца.

— Я не могу справиться с эмоциями прямо сейчас. Не тогда, когда у нас постоянные репетиции, а выступление так близко. Мне нужно сосредоточиться на работе, не так ли? Ты прав, я не люблю Криса, но это не значит, что между нами нет привязанности. Мы вместе уже год, и я не могу просто взять и забыть о нём, Винсент. Я не машина. Если я буду пытаться справиться с этим, моё выступление пострадает. Переезд на новое место, новые отношения с Роуэном — всё это отвлекающие факторы, которые мне не нужны. После выступления я разберусь со всем этим.

— А если он переключится на кого-то другого? — Прищуривает глаза Винсент. — Или потеряет интерес к тебе?

— Тогда этим займётся кто-то другой. Я понимаю, что ты считаешь его важным гостем, Винсент, но я твоя прима. — В моём тоне проскальзывает нотка гнева, который я испытывала ранее, гнева на то, что Винсент уделяет внимание чему-то другому, а не моему благополучию. Я вижу, что он это замечает. — Мне нужно позаботиться о себе. В конце концов, это только навредит мне и моему выступлению.

— Хорошо, — неохотно соглашается Винсент. — Но подумай об этом.

— Я уже сказала, что так и сделаю.

Это прозвучало резко, и я подумала, не разозлит ли его это, но, похоже, Винсент осознал, что для одного вечера он зашёл слишком далеко. Он кивает, и я пользуюсь моментом.

— Думаю, мне пора домой, — я крепче сжимаю в руке клатч, который держу в руках. — Я устала, и, очевидно, я уже познакомилась с твоим самым важным гостем этого вечера. Я собираюсь уйти пораньше. В конце концов, у нас завтра репетиция.

Последнее предложение заставляет Винсента замолчать. Он смотрит на меня с разочарованием, поджав губы, но ничего не говорит, когда я прохожу мимо него обратно в слишком тёплую комнату, где оркестр играет инструментальную версию песни Тейлор Свифт «Shake It Off». Я думаю, стоит ли мне выпить ещё один бокал шампанского, чтобы усилить свой бунт. Но, честно говоря, мне не хочется.

Я даже не хочу возвращаться домой, где мне придётся видеть Криса и делить свою постель с ним. Я хочу побыть одна всю ночь, выспаться в одиночестве и остаться наедине со своими мыслями. Я испытываю искушение снять номер в отеле на ночь только ради этого, но, если я это сделаю, мне придётся объяснять свой поступок. И я знаю, что Крис не поймёт меня.

Особенно после нашей недавней ссоры он может попытаться обвинить меня в измене. Я, конечно, не изменяю, но у меня нет сил на этот конфликт. Это может разрушить все спокойствие и расслабленность, которые я ощущала всю ночь.

Я вызываю такси, слегка поёживаясь от прохлады ранней весны, несмотря на пальто. Я не заметила Роуэна, когда шла через бальный зал к выходу, и я рада этому. Я не хочу снова с ним разговаривать, объяснять, почему ухожу так рано, придумывать оправдания или не давать ему свой номер телефона. Сегодня вечером я не хочу ни с кем общаться.

Я чувствую невероятную усталость, которую не испытывала уже очень давно, даже после изнурительных репетиций. Это не просто физическая усталость. Когда подъезжает такси, я сажусь на заднее сиденье, откидываю голову на спинку, на мгновение закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться.

Дорога до нашей с Крисом квартиры оказалась слишком короткой. Я иду через тихий вестибюль к лифту, морщась от боли в ногах, когда каблуки стучат по черно-белому кафелю. Захожу в зеркальный лифт и, используя свою карточку-ключ, поднимаюсь на этаж пентхауса. Открыв входную дверь и переступив порог, я останавливаюсь, прислушиваясь, не вернулся ли Крис. Но я ничего не слышу. В пентхаусе царит тишина, лишь за большими, от пола до потолка, стеклянными окнами, которые занимают большую часть стен, чувствуется лёгкое дуновение ветра. Из-за них мне часто кажется, что я живу в аквариуме. Иногда на кухне раздаётся случайный звон генератора.

Этот звук притягивает меня на кухню. Я останавливаюсь у винной полки, расположенной на гладком черном гранитном столе. Достаю бутылку и беру бокал. Кухня выполнена в черно-стальных тонах, она кажется такой же холодной, как и остальная квартира. Внезапно мне становится невыносимо хочется чего-то тёплого. Я ощущаю, как холод проникает в мои кости, словно этот пентхаус проник в мою душу, и я не могу от него избавиться.

Когда я поднимаюсь по лестнице на второй этаж, чтобы взять бутылку и стакан, я не слышу никаких звуков, которые могли бы указывать на присутствие Криса в доме. Ни телевизора, ни музыки, ни стука клавиш компьютера… всё тихо.

Поднявшись на лестничную площадку, я останавливаюсь перед дверью спальни и замираю в нерешительности. Я прислушиваюсь, не раздадутся ли из-за двери звуки, которых я не хочу слышать. Однако я начинаю сомневаться, стоит ли ожидать их в ближайшее время.