— Как это странно... У нас есть Магия, а у вас Таро. Вот бы это совместить!

— Вот и совместим! Мы же внутри волшебной колоды! И, кстати, Руны я тоже знаю, русские Руны — мои любимые. Вот почему ты, например, сидишь-жаришься на солнце, лицо уже красное, обгорело? Есть же Руна Лёд. Начерти её на скале! Начинай с левого угла ромба и веди линию вверх. Активируй слогами И-ЛА.

На поверхности медальона появился символ со срединным ромбом, верхней и нижними чашами-полукружьями, в каждом из которых было по четырёхлучевому коловрату-солнышку.

Норта нашла маленький камешек и тщательно скопировала символ, изобразив его в большом размере на скале, к которой прижималась. Пёсик, до этого дремавший, уткнувшись её в бок, вскочил и весело залаял. Девушка произнесла звуковой код и прижала руку к скале: сквозь раскалённый камень стала пробиваться прохлада. Пёс вилял хвостом, словно одобрял подобное новшество в их тесной локации.

—Кстати, Норта, как назовём пёсика? Он тут у нас олицетворяет природные инстинкты, интуицию, внутреннее чутьё, предостерегающее от опрометчивых поступков.

— Не знаю, может, Пушистик?

— Ну, что ты, это не символично. Раз у нас тут всё состоит из букв твоего имени, пусть будет Арт!

На последнем слове пёсик словно в подтверждение коротко гавкнул.

— Отлично, он согласен на кличку Арт, — обрадовалась Норта. Она уселась спиной к теперь уже освежающей скале и начала играть и возиться с Артом.

— Так гораздо лучше, — приговаривала Норта.

Атр воодушевлённо лизал ей лицо, а медальон на груди девушки мерцал одобряющим светом.

Как нить сквозь тьму

Судьба плетёт узор.

Сопряжение звёзд.

— Вот, теперь не так жарко, — приговаривала Норта, — да, Арт? Ещё бы поесть!

Мысль о еде как-то сразу убавила степень её энтузиазма.

— Мне, похоже, еда и питьё больше не требуется, а вот у тебя, вернее у Шута, должен быть его таинственный узелок, — подсказала Нора.

Норта пошарила за дальними камнями, и точно! Там лежала котомка с изображением орла(шоппер, как странно выразилась Нора) и белая чуть увядшая роза.

— Почему здесь нарисован орёл?

— Видимо, символ свободы и бесстрашия! Давай развязывай узелок! Там должны лежать твои дары и таланты, ценности которых ты пока не знаешь.

Развязав котомку, Норта достала из неё золотую Чашу, железный Меч, деревянный Жезл и серебряный Пентакль. Больше в тряпичной сумке ничего не было.

— Ничего съедобного! — до девушки стал доходить весь трагизм ситуации, — Я просто умру здесь от голода! Тебе, Нора, хорошо, ты не хочешь есть!!!

— Ага, прекрасно! Ты умрёшь, а я сотни лет буду лежать на груди у скелета и смотреть в это жестокое небо. И что лучше?

— Извини, мы обе в ужасном положении...

— Что-нибудь придумаем! Уж от жажды я тебя спасу, друг мой! Черти в воздухе над Чашей Руну Вода, активизируй звуковым кодом ВИ-ТА.

На медальоне проступил новый символ: срединный ромб, верхняя и нижняя чаши и стилизованные капли воды в них.

После нескольких попыток, в которые Норта то забывала начертить какой-то элемент руны, то произносила звуковой код слишком поздно, в чаше заблестела кристальной чистоты вода.

Арт встрепенулся и полез своей мордочкой в Чашу.

— Отставить поить собаку из своей посуды! - крикнула командирша Нора из медальона, — Налей Арту в выемку на камне.

— Какая-то ты недобрая! — рассердилась Норта.

— А ты не соблюдаешь правила гигиены! И вообще, где твоё спасибо? — таким же строгим голосом ответила Нора.

— Извини, конечно, я благодарна тебе на самом деле, просто ситуация сводит меня с ума, — призналась Норта.

Когда все, кто хотел и мог пить, напились, Норта вернулась к рассматриванию артефактов.

— Ну, меч и палка мне пока не нужны, а монета и подавно, — проговорила она, вертя предметы в руках.

— Палка! Это Жезл. Он вообще-то может оказаться Волшебной палочкой. Попробуй взмахнуть над Чашей и сказать "Агуаменти"! Не сработало? Ну, ладно, мы хотя бы попробовали...

— Ты знаешь Заклинание, призывающее воду? Да, кто ты такая? Наверное, могущественная волшебница и только притворяешься неодарённой! — снова распалилась девушка.

— Ага-ага, Моргана, мать её! В нашем мире все знают эти заклинания, знаешь ли... Спасибо фантастическим книгам и фанфикам! И вообще, ты не на то тратишь силы. Давай думать как же нам всё же выбраться отсюда?

— Может, проверим насколько здесь высоко! — Норта подняла с земли увесистый камень и бросила его в пропасть. Арт оживился и с интересом наблюдал за новой затеей. Секунда... другая... третья... ещё... звука падения так никто и не услышал. На глазах девушки снова появились слёзы. Одна слезинка сорвалась и капнула на медальон.

— Оуч, кто это застит мне экран! Норта, ты эмоциональна, как ребёнок, давай, постарайся немного отдохнуть, даже поспать, а я обдумаю нашу ситуацию!

— Как тут уснёшь! Солнце нещадно палит. И, кстати, за то время, что мы здесь находимся, оно не сдвинулось с места, так и торчит в зените! Неужели вечер и ночь здесь никогда не настанут? Не то чтоб мне хотелось сидеть здесь в темноте, но нескончаемое солнце - похоже на пытку! Прохлада от скалы с руной, конечно, добавляет комфорта, но вообще ситуация просто удручающая!

— Укройся своим балахоном и попробуй задремать...

Все умолкли. Был слышен лишь шум ветра, переменчивый, то тихо шепчущий, то взвивающийся вихрем.

Через некоторое время тишину прорезал крик Норты. Арт, спокойно дремавший до этого, подскочил и тоже залаял.

— Что случилось? - встревоженный голос Норы из медальона был почти не слышен в этом шуме.

— Я схожу с ума, — тряслась Норта, — Мне видятся лица в изломах скал, какие-то звериные оскалы. Они будто ждут, проверяют меня на прочность, меняют выражение! Вот один призрак встал рядом, он полупрозрачный, но отчётливый. Лицо — смесь красоты и ужаса: глаза горят, змеи на голове шевелятся, словно живые. Движется без звука. Это женщина!

— Норта, успокойся, ты же и раньше видела призраков. Поговори с ней, любая информация полезна в нашей ситуации.

— Видела, но не таких страшных, эта внушает ужас. Кто ты? — последние слова девушка крикнула, обращаясь к призраку.

— Ты видишь меня? Я погибла здесь в этих скалах. Это моё место и мой плен. Я осталась в памяти людей как Медуза Горгона, но когда-то у меня было другое имя.

— Кто тебя погубил? — спросила Норта уже спокойнее.

— Те, кто должен был защитить. Боги, Жрецы, люди, которые боялись моей красоты, моей силы, моего голоса. Они стерли меня и оставили только взгляд, превращающий в камень.

Одна из змей на её голове протянула жало, но не коснулась Норты.

— Но ты же миф, а не Аркан Таро. Я думала, что мы находимся в пространстве Таро.

— Я — утерянный архетип Таро. Архетип Поверженной Женственности. Не Императрица и не Жрица, а та, кого вычеркнули. Я стала тенью, потому что мой страх и боль оказались удобнее, чем моя правда.

— Но ты здесь и ты говоришь. Ты существуешь.

— Потому что даже стёртые не исчезают до конца. Они остаются в трещинах мира, в забытых молитвах. В зеркалах, в которые люди боятся смотреть прямо. — Она печально помолчала, а потом указала на маленький камешек красного цвета у них под ногами, — Вот, возьми. Это будет память обо мне, о том, что даже из проклятия может родиться сила.

Норта заколебалась, затем всё же взяла камень. Призрак Медузы Горгоны втянулся в этот камешек, тот на мгновение озарился красным сиянием и потух.

— Что это значит? — спросила Норта, но ответил ей уже голос Норы из медальона.

— В очень узких тарологических кругах есть теория, что Медуза Горгона — утраченный Аркан Таро. У неё очень трагичная судьба, ты знаешь? Своей красотой она привлекла бога Посейдона. Прячась от его навязчивых притязаний, Медуза забежала в храм Афины, прося помощи. Посейдона это не остановило, и он воспользовался правом своей силы прямо на алтаре. Афина же обрушила свой гнев на беззащитную девушку, превратив ту в хтоническое чудовище, обращающее всё живое в камень. Только Персею с его зеркальным щитом удалось отрубить Горгоне голову. После смерти у неё родились дети, один из которых (Пегас) тоже считается утерянным архетипом Таро. Быть может, твоя миссия в том, чтобы собрать утерянные карты этой старинной колоды?