— О да, понимаю, — соглашается Фаллон.

В этот момент в дверях появляется Ноа: — Вы скоро? Пицца приехала.

— Как раз вовремя, — улыбается Фаллон, проходя мимо него в коридор. Я иду следом, продолжая растирать поясницу.

— Что не так? — спрашивает Ноа у меня за спиной.

Я оглядываюсь: — Ничего. А что?

Он жестом указывает на мои руки: — Ты трешь спину.

— А, это... Пустяки, просто затекла, пока застилали кровати.

— Погоди-ка, — говорит он.

Когда я останавливаюсь, Ноа обхватывает меня сзади за талию. Мои брови взлетают до линии роста волос, когда он прижимает меня спиной к своей груди, а затем приподнимает над полом. Раздается отчетливый хруст позвонков.

— О боже... Ноа... — стонаю я от облегчения.

Я даже не успеваю осознать, каково это — быть в его руках, потому что он тут же ставит меня на место и отступает.

Обернувшись, я сияю: — Спасибо! Стало намного лучше.

Но тут я вижу его ошеломленное лицо, и мое сердце почему-то пускается вскачь. Не желая разрушать это странное перемирие, я говорю:

— Тебе стоило пойти в медицину, как твоей маме. У тебя исцеляющие руки.

Я разворачиваюсь и быстро ухожу.

Да, не раскачивай лодку, Карла. Наслаждайся тишиной, потому что это прекращение огня вряд ли продлится долго.

ГЛАВА 5

НОА

Я иду за Карлой на кухню, все еще пытаясь переварить ту вспышку желания, которую почувствовал, когда она застонала.

Да, нравится мне это или нет, но что-то происходит... между нами. Я морщусь, мне не по себе от этой мысли.

Просто будь ей другом, Ноа.

Карла изучает бутылку вина, а затем говорит:

— О-о-о, я обожаю это вино. Спасибо, ребят.

Взяв бутылку, я открываю ее и наливаю вино в бокал. Когда я пододвигаю бокал к ней, она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Тебе нужен лед? — спрашиваю я, решив, что этот взгляд вызван отсутствием льда.

— Э-э... Нет. Все хорошо, спасибо. — Она берет бокал и делает глоток, все еще не сводя с меня глаз.

Я пожимаю плечами, закрываю бутылку и отставляю ее в сторону. Беру тарелку и кладу два куска пиццы. Прислонившись спиной к кухонной стойке, я обвожу взглядом друзей — видеть их счастливыми приятно, и легкая улыбка трогает уголки моих губ.

— Ого, — внезапно говорит Хана. — Вы можете поверить, как далеко мы продвинулись за прошлый год? Я имею в виду, мы стоим в собственном доме Као и Фаллон.

— Да, год выдался тот еще, — бормочет Мила.

— А где Джейс? — спрашиваю я. — И Хантер?

— О, они работают, — отвечает Джейд. Она смотрит на часы. — Должны быть здесь к семи.

Я слегка хмурюсь, заметив, что Карла стоит в стороне, погруженная в свои мысли. Карла во многом похожа на Фаллон, и то, что она не участвует в общем разговоре, на нее не похоже.

Прежде чем я успеваю все обдумать, я подхожу ближе и прислоняюсь к шкафчику рядом с ней. Скрестив руки на груди и немного наклонившись, я спрашиваю:

— Ты в порядке?

Она снова округляет глаза. — А-а... да? — Она трясет головой. — Не хочу все портить, но... почему ты со мной разговариваешь?

Я качаю головой. — В смысле?

— Ты никогда не говоришь со мной, если только тебе не приходится, — объясняет она.

Я жму плечами и оглядываю кухню. — Я пытаюсь наладить «дружеское общение», раз уж мы теперь живем вместе. Воевать с тобой утомительно.

— О... ладно. — Она расслабляется и делает глоток вина.

Я смотрю на нее, ожидая, что она еще как-то прокомментирует мои слова, но когда она продолжает молчать, я не выдерживаю: — Что? Тебе нечего сказать?

Покачав головой, она улыбается мне: — Ни за что. Я принимаю оливковую ветвь. — Карла ухмыляется, а затем пародирует Эдну Мод из «Суперсемейки»: — «Я никогда не оглядываюсь назад, дорогая. Это отвлекает от настоящего».

Я усмехаюсь и бормочу:

— Хорошо. — Видя, как она делает очередной глоток вина, я добавляю: — Тебе стоит что-нибудь съесть.

Она вскидывает бровь, собирается что-то ответить, но затем плотно сжимает губы. Кажется, ей стоит огромных трудов промолчать.

— Выкладывай, а то дышать перестанешь, — ворчу я.

Она начинает смеяться.

— Осторожнее, Ноа. Начинает всерьез казаться, что тебе не плевать.

Я качаю головой и, оттолкнувшись от стойки, иду к Као, который как раз запихивает в рот кусок пиццы. Когда все заканчивают с едой, я помогаю Као прибраться, пока девушки общаются в гостиной.

— Кажется, с Карлой у вас все налаживается, — замечает он, протягивая мне тарелку, чтобы я ее вытер.

— Да. Странно, но нормально, — признаю я.

— Это шаг вперед, — говорит он.

— Это мы еще посмотрим, — бормочу я.

В кухню заходит Джейс.

— Привет, парни.

— Привет, — отвечаю я, убирая последнюю тарелку в шкаф.

— Почему ты работаешь в субботу? — спрашивает его Као.

— Заняты на крупном контракте, — объясняет Джейс. Он достает пиво из холодильника, делает большой глоток и спрашивает Као: — Ну что, покажешь мне дом?

Я вешаю полотенце на крючок и иду в гостиную. Джейд целует Хантера так, будто не видела его несколько месяцев. Мой взгляд падает на Фореста и Арию — они выглядят как влюбленная парочка.

«Фиктивные отношения», ага, как же.

Рядом с Карлой есть свободное место, и, решив, что при свидетелях это безопасно, я опускаюсь рядом с ней. Она смотрит на лучших друзей, на ее лбу залегла легкая складка. Она наклоняется ко мне и шепчет:

— Это мое воображение, или они и правда выглядят влюбленными?

Я снова смотрю на Фореста и Арию. — Нет, не воображение.

— Да, я так и думала, — бормочет она.

Я не могу понять, рада она за них или нет, поэтому спрашиваю: — Тебя смущает то, что они встречаются?

Карла переводит взгляд на меня. — Нет, я просто ненавижу, когда от меня что-то скрывают. — Она пожимает плечами. — Если они счастливы друг с другом, это все, что имеет значение. — Она снова смотрит на них. — Они всегда были лучшими друзьями. Я правда думаю, что у них могут получиться отличные отношения. Они уже преданы друг другу.

Ее слова задевают меня сильнее, чем я ожидал.

— Ты правда думаешь, что этого достаточно?

— Конечно. — Она хмурится. — А ты нет?

— Да, я просто удивлен, что ты тоже так считаешь, — отвечаю я.

Она хмурится еще сильнее: — Что ты имеешь в виду?

— Просто... — я немного разворачиваюсь к ней. — Я думал, ты веришь в «истинную любовь».

— В смысле? В то, что можно безумно влюбиться и это останется навсегда само по себе? — спрашивает она. Когда я киваю, она усмехается: — Перестань, Ноа, мы оба знаем, что это лишь гормоны в самом начале. Когда «медовый месяц» заканчивается — начинается работа.

Нахмурившись, я впиваюсь в нее взглядом.

— Я, наверное, пожалею, что спросил об этом... — я заминаюсь, думая, не лучше ли промолчать, но все же решаюсь: — Тогда почему ты возишься со мной?

Она снова смеется: — Черт, ты даже произнести это слово не можешь, да? — А затем она, черт возьми, имитирует Осла из «Шрека»: — «Ты такой многослойный, мальчик-луковка, что боишься собственных чувств».

Откинувшись на спинку кресла, она отводит взгляд в окно и тихо шепчет:

— Ты стоишь этой работы.

От ее слов мое сердце сжимается, а в груди разливается волна тепла. Я хмурюсь, пытаясь классифицировать новую эмоцию.

Это благодарность? Или мне просто льстит ее внимание?

КАРЛА

Когда я снова смотрю на Ноа, он глубоко в своих мыслях, словно решает какое-то невыполнимое уравнение.

Я кладу руку ему на бедро, и это мгновенно вырывает его из раздумий. Наклонившись к нему, я говорю:

— Расслабься, Ноа. У тебя вена лопнет от таких раздумий.

Я встаю и иду на кухню, чтобы наполнить бокал. Пока я делаю глоток, заходит Джейс. Увидев меня, он приобнимает меня за плечи.

— Как учеба? — Он берет мой бокал, делает глоток и отдает обратно.