Спорт закалил меня, и теперь я сама жаждала этого дня: нужно собраться и взять себя в руки — ведь отец в своё время был чемпионом ВДВ и продолжил бы карьеру военного, если бы не травма. Столько усилий, столько пота и крови. Отказаться сейчас — значит предать память отца, ведь он так мечтал о победе своих детей.

«Что ж, папа, эти соревнования мы посвятим вам с мамой!»

Я с особой любовью накрыла на стол и позвала из окна младших. Мне хотелось хоть как-то облегчить боль брата и сестры, и я старалась готовить всё так, как это делала мама.

Сколько раз я наблюдала за её умелыми руками, и вот теперь плакала втихаря, повторяя движения. Я так сожалела, что слишком мало общалась с мамой, что собственные интересы были на первом месте, а ведь что мне стоило хотя бы на пять минут подольше посидеть на кухне, да поболтать о том, о сём.

Теперь остались лишь воспоминания, которые я пила, как горький кофе — маленькими глотками и долгим послевкусием, с постепенным осмыслением тех фраз и разговоров, что всплывали временами. Теперь Я стала мамой.

А пока обязательно нужно постараться, ведь так младшим будет особенно приятно отведать фирменный гуляш нашей семьи.

Накладывая по тарелкам гарнир, я тихо наблюдала, как Серёжа молча зашёл на кухню и сразу же уселся на отцовский табурет. Совсем, как папа. Ещё такой молодой, но не по годам крепкий парень был очень добрым. В свои пятнадцать лет он уже многое умел и часто помогал отцу, а вот состояние Лили ставило передо мной большой знак вопроса.

На удивление сестрёнка достойно перенесла смерть родителей, хоть и проревела неделю. Такая миленькая и наивная, она была слишком впечатлительной, и я боялась за её душевное состояние.

После травмы два года назад, Лиле стали сниться странные сны, после которых она путала реальность и видения. Долгое лечение и беседы со специалистами, казалось, помогли ей, и вот теперь новый стресс.

Я очень сильно переживала, что всё вернётся, а потому старалась чаще улыбаться младшим. Я сильная, я справлюсь.

Лиля привычно неуклюже плюхнулась на своё место, подогнув под себя ногу, и вопросительно взглянула мне в глаза — я чмокнула её в щёчку и потрепала по мягким светлым прядям. Всё хорошо!

За трапезой я старалась быть весёлой и привычной.

Приготовив всё на завтра и отправив младших спать пораньше, я быстро сполоснула посуду и тоже пошла отдыхать, но сон не шёл — в голове крутились слова женщин из опеки.

«Выйти замуж. За кого?»

Сколько бы я не ломала голову, но так и не придумала, кто мог бы подойти на эту роль. Не то, чтобы у меня не было поклонников. Просто замужество — очень серьёзный шаг.

Да, супруг должен быть ответственным и самостоятельным. Таковых, к сожалению, в ближайшем окружении не было. Друзья, естественно, не в счёт — оба только ещё учились.

На личном же фронте: за Германом бегала ревнивица Дарья, а Артём и семья — это вещи несовместимые, по крайней мере, в ближайшие годы. Да, собственно, и сама идея была абсурдной: друзья — это друзья.

Вообще, меня смело можно считать красивой девушкой — и это не только моё мнение. Меня даже несколько раз просили сниматься в качестве модели. Но настоящей любви в жизни пока не было — влюблённости не в счёт.

В модельном агенстве меня часто приглашали на «свидания». Предвзятое отношение к девушкам-блондинкам часто играло со мной злую шутку, но, получив твёрдый отказ, подпитанный не только словами (заигрывания остались лишь в качестве лёгкого флирта), не состоявшиеся любовники теряли ко мне интерес, а если точнее — опасались.

Парни-спортсмены уважали меня за хорошие удары и считали «своим парнем», а в консерватории, где я проучилась уже год, подходящих кандидатур не наблюдалось. Если задаться целью, то, может, и можно было бы с кем-нибудь сблизиться, но сроки поджимали. Не выходить же за первого встречного!

Так, пребывая в раздумьях, я не заметила, как провалилась в короткий глубокий сон.

Примечание к части * Условия для опеки были позаимствованы из официального сайта об опеке и попечительстве.

— Лена, вставай, мы проспали! — испуганно громко крикнул Серёжа.

— Что случилось? — я поняла, что нужно срочно вставать, только не помнила зачем.

— Ты что, забыла — сегодня соревнования!

— Ой-ё! — я резко вскочила и, откинув одеяло в сторону, как есть — в задранной сорочке — помчалась в туалет.

А сколько вообще времени?

Я заглянула на кухню. Как раз напротив входа висели настенные часы — очень удобно смотреть, когда торопишься.

Серёжа шустро наливал Лиле горячий чай, отрезая здоровый кусок сыра на бутерброд и засовывая его в ей рот. И не важно, что сестрёнка всего на два года его младше и вполне самостоятельная! А сам-то? Я знаю, что он злился на себя — профукал разрядку телефона. Какой он теперь мужчина, если за элементарным не уследил? Вообще-то, Сергей всегда очень ответственный.

«Хорошо ещё, что с Германом накануне договорились», — вспомнила я, уже окончательно проснувшись. — «Наверняка позвонил и предупредил, что скоро заедет».

Наспех умывшись и расчесавшись, перепроверила наличие спортивных кимоно и прочей экипировки. Вроде бы, всё на месте!

За окном раздались знакомые гудки автомобиля друга. Время поджимало, иначе бы Герман не сигналил.

Не любила я вот так впопыхах одеваться, но что поделать. Наряжаться времени не было, и поэтому нацепила первое попавшееся на глаза висящее на спинке кресла удобное вязаное платье по колено. Брюки я не носила принципиально, предпочитая женственную одежду. Исключением были только тренировки.

Выпроводив брата с сестрой с сумками, жуя на ходу паровую котлету с хлебом и запивая соком, я, наконец, закрыла дверь и спустилась вниз. Сейчас не до правильного питания — лишь бы желудок не пустым был.

Внизу, болтая с Серёжей у раскрытого автомобиля, стоял Герман. Сегодня он был один — Артём уехал на съёмки (он у нас каскадёр), но обещал «болеть» и держать кулачки. Алла клялась подъехать чуть позже, извиняясь и уточняя время начала соревнований.

Всё же хорошие у меня были друзья — наша четвёрка подружилась ещё в первом классе, и за все годы учёбы мы стали не разлей вода.

— Привет, Герман. Я готова, поехали.

— Привет, — улыбнулся парень и, закрыв за мной дверь, плавно тронулся.

Сам он тоже был спортсменом, только его страстью был лёд. Вместе со старшим братом они начали карьеру фигуристов. Леонид впоследствии стал одиночником, а Германа поставили в пару с Дарьей.

Симпатичная и талантливая девочка с первого взгляда влюбилась в своего партнёра, как заметил сам Герман. И всё бы ничего, только её навязчивость порой раздражала, но парень терпел и… по возможности сбегал. Как и сейчас постарался.

Герман издалека заметил тонкую фигурку своей партнёрши, а потому припарковал новенький седан в стороне от впечатляющего своим размером Дворцом спорта «Кристал». И чего она, спрашивается, забыла тут в свой выходной день?

Мы огляделись: здесь же на парковке стояли другие автомобили и автобусы из других регионов России, многочисленные спортсмены и сопровождающие заполнили главный спортзал.

В этом году конкуренция была более серьёзная, чем в прошлом, и соперники не давали расслабляться. В ходе напряжённой командной борьбы лидировали четыре команды: две из нашей области и две из других.

Обычно я одерживала победу с существенным отрывом, но сегодня был явно не мой день. В последний выход на татами еле-еле вытянула по очкам преимущество. Зато могла смело радоваться за Серёжу — он в своей категории уверенно лидировал. Осталось два боя: между девушками и мужской спарринг.

Спортсменки изрядно пощекотали нервы напряжённой борьбой — они соревновались за первое место, в личном зачёте я твёрдо держала позицию, увы, третьего места. Впереди был последний и, пожалуй, самый решающий бой. Обстановка накалялась.

На татами вышли два высоких крепких спортсмена. Одного из которых я очень хорошо знала — это мой давний «друг» детства. Мы хоть и состояли в одном клубе, но тренировались в разных районах и потому не пересекались в обычное время.