На меня разом обрушились все проблемы, от которых любящий отец постоянно оберегал нашу семью. А ведь мне только-только исполнилось девятнадцать лет.

Все сорок дней пролетели как миг, как один длинный мучительный сон. И вот опять я с братом и сестрой выслушивала слова сочувствия и утешения. Снова вереница знакомых и незнакомых людей.

Я слишком устала, а тут ещё нужно решать вопросы с отцовской фирмой. Какое счастье, что рядом был Виктор Евгеньевич.

— Лена, я понимаю, как тебе тяжело, но дела фирмы не терпят отлагательств.

Заместитель генерального директора, а по совместительству и друг нашей семьи, Виктор Евгеньевич, взял на себя все организационные и финансовые вопросы, но в некоторых из них без меня, как старшей наследницы, никак нельзя было обойтись. Профессионализм первого помощника отца требовал срочно решать финансовые дела.

— Тебе нужно только подписать эти бумаги, я всё подготовил.

Он как можно мягче напомнил мне о цели своего визита и сочувственно подвинул чёрную папку с документами.

Свою карьеру Виктор Евгеньевич начал в отцовской фирме ещё студентом-практикантом. Он был молод и амбициозен, но папе понравился крепкой деловой хваткой, ответственностью и гибким умом. И его имя часто произносилось в нашем доме.

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, — Виктор Евгеньевич легонько погладил мои плечи и слегка сжал, в знак поддержки.

Пока он не решался сейчас на большее. Я знала, что нравилась ему, но не воспринимала его всерьёз и упрямо называла по имени и отчеству, обращалась на «Вы», хотя у нас не такая уж и большая разница в возрасте. Тем не менее, Виктор Евгеньевич не терял надежды, явно надеясь, что горе нас сблизит. Это было очевидно по его взглядам, жестам, словам…

— Ты же умница.

— Да-да, я подпишу. Обязательно, — я прикрыла рот ладошкой, скрывая продолжительную зевоту. — Оставьте, завтра после соревнований я их подпишу.

«Как же хочется спать».

Я на секундочку прикрыла глаза и положила тяжёлую голову на спинку кресла, мгновенно забывшись. Совершенно не услышала, как он ушёл, и как позже пришли неожиданные посетители.

— Лен, вставай скорее, — испуганно зашептала младшая сестра Лиля, теребя меня за плечо. — Там какие-то тётки припёрлись!

Приоткрыв глаза, я не сразу сообразила который час, а потому растерянно посмотрела по сторонам — стрелки настенных часов показывали лишь половину пятого дня. Оказывается, я вырубилась всего лишь на полтора часа. А в это время по квартире бесцеремонно расхаживали две женщины: среднего и предпенсионного возраста, критически разглядывая обстановку квартиры.

— Могу я узнать, кто вы и что здесь делаете? — потерев виски, наконец, спросила я и встала в ожидании ответа.

— Елена Горина? — спросила невысокая дородная женщина и, получив кивок, представилась: — Мы из органов опеки и попечительства. Елена Леонидовна, — она показала удостоверение инспектора. — А это — Валерия Михайловна, детский психолог. Где мы можем с поговорить, пока Валерия Михайловна пообщается с Вашими братом и сестрой?

Фраза «Мы из органов опеки» резко полоснула по сердцу, заставив похолодеть все члены от ужаса и нехорошего предчувствия. Просто так органы опеки не приходят. Мозг судорожно соображал.

Пришла беда — отворяй ворота?

Ну, уж нет, больше никаких потрясений для младших! Если на то дело пойдёт — костьми лягу, а брата с сестрой в обиду не дам!

— Разговор с младшими состоится только под моим присмотром, — вежливо, но твёрдо заявила я, внутренне напрягаясь.

Конечно, я понимала, что они будут сейчас сыпать всевозможными законодательными актами, заявлять о правах и обязанностях, и прочее, и прочее.

— Елена, давайте не будем друг друга задерживать, я задам Сергею и Лиле пару стандартных вопросов, — вторая женщина с убранными в высокий хвост густыми волосами пыталась внести ясность.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Повторяю, разговор будет происходить только в моём присутствии, или я вообще не дам согласие, — я так спокойно настояла на своём, при этом наигранно слащаво улыбаясь, что младшие вроде бы успокоились.

Хоть я и старалась говорить максимально уверенно, но взволнованные нотки явно не укрылись от опытного психолога.

— Хорошо, но прошу не подсказывать детям, — с такой же «сладкой» улыбкой ответила Валерия Михайловна и присела на стул рядом с притихшими ребятами.

Мне не оставалось ничего, как только наблюдать за происходящим. Я нервно покусывала губы, болезненно переживая своеобразный «допрос», но женщина очень тактично и ласково поговорила с Серёжей и Лилей. Вроде бы не так уж и страшно, но что-то подсказывало, что на этом дело не закончится.

По взглядам и намёкам этих дам я поняла, что верна в своих предположениях, и потому попросила младших немного погулять во дворе, пока буду беседовать с «гостьями».

Серёжа настороженно посмотрел на меня — он понимал, что что-то не то и потому не хотел оставлять меня наедине с «этими». Я чувствовала брата, как себя, и потому успокоила взглядом, мол, всё будет хорошо, и только после этого Серёжа понимающе кивнул и, захватив Лилю, вышел за дверь.

Теперь мне было проще поговорить, как говорится, начистоту, с этими «милыми» женщинами. Тревожные опасения подтвердились, и в результате не такой уж и долгой, но очень тяжёлой беседы, я поняла только одно — брата и сестру заберут в детский дом в ближайшее время.

Как можно так жестоко обращаться с детьми, которые только что потеряли родителей?

Я не заметила, как губы и руки задрожали от волнения, а щёки оросились горючими слезами. Да что слёзы, я готова была выть от такой перспективы.

Но на удивление не всё было так плохо — женщины вошли в моё положение. Сохранить детей в семье по закону я могла только оформив опеку и попечительство, но… Разумеется, были и «но».

Опять же по закону, основными условиями, возлагающимися на опекуна, являлись: обязанность по осуществлению ухода за ребёнком, обеспечению условий для его комфортного проживания, получения образования, благополучного состояния здоровья*.

Разумеется, я обещала всё исполнить — как говорится, не вопрос. И было уж засияла, как представительницы вездесущих органов обломали радужные перспективы. Оказывается, «там» успели навести справки и прознали об отсутствии у меня стабильного заработка.

Не знаю, чем они руководствовались, но тот факт, что наша семья имела доходную фирму их не волновало. В право наследования я в ближайшее время пока вступить не могла, а винтики «доброй машины» уже запущены.

Быстро, сволочи, реагируют там, где не надо.

Меня вновь затрясло… и почти отпустило. Был один вариант. Выйти замуж. Причём, как можно скорее.

Естественно, в таком случае муж должен взять на себя все финансовые расходы. Именно эту версию гостьи и озвучили, как наилучший вариант в нашем положении — вариант сохранить Серёжу и Лилю в семье, дома.

Стыдно было признавать, но представительницы органов опеки подали хорошую идею — не такие уж и злюки оказались. Однако.

Проводив женщин и позвонив брату, я судорожно перебирала в голове возможных «кандидатов», попутно готовя ужин, ведь завтра предстояли ежегодные соревнования по Армейскому рукопашному бою, в которых мы обязательно должны были участвовать.

Мы с Серёжей одновременно начали заниматься в местном клубе и были сильнейшими в своих категориях.

Я с нежностью и горечью вспоминала, как отец впервые привёл нас в спортивный зал, как познакомил со своим приятелем-тренером, как загорелись мои глаза при виде ловких бросков ровесников и ребятишек помладше, как захлебнулась от радости, выучив несложный приём, как совершенствовалась год за годом, выигрывая соревнования при неизменной поддержке отца.

Да, папа всегда присутствовал на всех наших тренировках и соревнованиях, всегда подсказывал и направлял: по сути, он был как второй тренер, занимаясь с нами и дома — и это не смотря на загруженный график работы.