‑ Не буду, ‑ отмахнулся король. ‑ Пусть ползают. У нас теперь вон что есть. ‑ Он похлопал ладонью по папке. ‑ На фоне этого их внутренние игры выглядят… пустышкой.

Он снова посмотрел на список имён в гилларских документах.

‑ Но если есть среди этих господ хоть кто-нибудь, кого можно прямо сейчас… ‑ он замолчал, подбирая приличное слово, ‑…попросить исчезнуть?

‑ Есть, ‑ сухо ответил Ингро. ‑ Но я бы начинал с инфраструктуры. Маршруты, склады, деньги. Люди ‑ в конце. Пусть сами друг друга перегрызут, когда начнут искать «предателей».

Король кивнул.

‑ Ладно, ‑ сказал он. ‑ Тогда всё как обычно. Генерал, ‑ повернулся к Корвосу, ‑ продолжайте показывать нам, как нужно делать грязную работу красиво. Ингро ‑ копайте. Только, ‑ он чуть усмехнулся, ‑ не слишком глубоко, чтоб до самих себя не добраться.

‑ Есть, Ваше Величество, ‑ ответили оба почти хором.

Король уже хотел было закрыть папку, но вдруг остановился.

‑ И да, ‑ добавил он, ‑ вот ещё что. ‑ Посмотрел на Корвоса. ‑ Следите за своим Таргором. Мне он нравится, но я не хочу однажды услышать, что он решил сам, без приказа, прикончить короля Гиллара. У него, похоже, талант находить себе приключения быстрее, чем я подписываю приказы о его награждении.

‑ Я уже думаю, ‑ вздохнул Корвос, ‑ кому его в замы приставить, чтобы хотя бы иногда кто-то говорил ему «нет».

Все трое переглянулись и впервые за утро почти искренне улыбнулись.

‑ Свободны, господа, ‑ махнул рукой Логрис. ‑ Идите, делайте вид, что мир ещё можно удержать от глупостей. А я пока попробую выпить солго и поверить, что у меня подданные не торгуют отравой в каждой подворотне.

Когда они вышли, он остался один и ещё раз открыл досье.

На фото, прикреплённом к внутренней стороне обложки, с лёгкой усмешкой смотрел молодой человек в мундире с орденами. Взгляд у него был не дерзкий и не раболепный. Скорее ‑ внимательный и чуть ироничный. Такой, каким смотрят на мир те, кто уже видел его из подвала и с высоты.

‑ Ну что, граф, ‑ тихо произнёс король. ‑ Похоже, ты мне только что сэкономил пару сотен тысяч жизней. Жалко будет, если ты сам ляжешь в эту статистику.

И, против собственных правил, мысленно пожелал одному конкретному офицеру, чтобы тот вернулся живым. Не ради короны, не ради отчётов, а чисто из человеческого интереса: «Интересно, что он ещё выкинет».

Естественно, прежде чем передать документы по команде, Ардор внимательно их просмотрел. Не любопытствуя от скуки, а как человек, собирающийся жить в этом бардаке дальше и желая понимать, где именно нагадили.

Некоторые папки он пролистал, другие — прочитал почти целиком, с пометками в голове наподобие: «Эти суки ходят прямо у нас под носом», «Вот тут у кого–то будет плохой день» и «Вот сюда бы минный куст, а лучше три».

Кое–что даже переснял с помощью ротного писаря. Тот сначала при виде грифов «сов.секретно» побледнел, потом позеленел, потом тихо уточнил:

— Господин старший лейтенант, а это… как бы… законно?

— Нет, — честно ответил Ардор. — Но очень нужно. И самое главное, это не наши секреты. Они чужие, а значит даже выйди ты с этими бумагами на площадь, максимум что случится — острое отравление пулей, причём не от наших.

Писарь вздохнул, помолился всем богам делопроизводства и принялся аккуратно копировать карты и схемы на карманный фотоаппарат, не задавая лишних вопросов, за что в душе барона заслужил жирный плюс к служебной карме, подругу в следующий заезд и бутылку хорошего вина.

Тропы, закладки, тайники, нычки, точки встречи и вообще вся тайная жизнь границы теперь лежала перед ним словно пьяная «в ноль» девка. Оставалось решить, как всем этим добром наиболее грамотно распорядится, не слишком нарушив при этом устав, и не запачкав совесть.

Картина получалась феерическая. Одни и те же тропки, где бегали «мулы» с мешочками, переходили в дорожки, по которым уходили группы поинтереснее, а дальше всё это стягивалось к довольно чётким узлам. Складам, перевалочным пунктам, коррумпированным постам с готовыми на всё таможенниками. В голове у Ардора уже складывалась мозаика, где поставить мину, где — засаду, где — засаду с миной, а где ограничиться вежливым намёком через контрразведку Корпуса.

И именно в тот момент, когда он, уткнувшись в карту, мучительно размышлял, как растянуть полторы сотни человек на огромный участок Пустошей так, чтобы это не выглядело как «дырявое одеяло поверх вулкана», курьер на скоростном воздухолёте привёз секретный пакет.

Курьер принадлежал к тому незаменимому виду, кого верховное командование очень любит. Быстрый, бесшумный и с лицом, на котором навсегда застыло выражение «это оно само!». Он сунул пакет так, будто это не конверт, а ядовитая змея, и, сам не читая, уже заранее готовился к тому, что тот, кто прочитает, будет на него смотреть очень недобро.

Ардар вскрыл пакет, пробежал глазами текст и сначала мысленно выругался, потом перечитал ещё раз, чтобы убедиться, что не показалось.

Точно такой же приказ прилетел коменданту крепости. У того смысл приказа касался хозяйственных вопросов и размещения, а именно, принять, разместить, накормить, не дать уничтожить вверенный объект. Там чётко было прописано: «подготовить крепость к приёму ещё двух рот и отдельного взвода егерской разведки».

В том же приказе, помимо всего прочего, отдельным пунктом значилось: «Старшему лейтенанту Таргор–Увиру принять командование сводной оперативной группой войск „Северная лисица“, обеспечив полное перекрытие участка границы согласно прилагаемой схеме».

— «Северная лисица», — пробормотал он. Писец, однако.

Перечитав приказ ещё раз, на этот раз уже вдумчиво, Ардор смерил недобрым взглядом курьера, затем, всё же вздохнув, расписался на бланке, забрал конверт и вышел с документом вниз на плац, где накрапывал мерзкий, мелкий дождик.

— Роте строиться, — бросил он подскочившему дежурному.

Тот вздрогнул, коротко кивнул и через секунду уже над плацем зазвучал сигнал построения. Егери вываливали из всех щелей, как тараканы из–под плинтуса, но более шумно. Подтягивая ремни, застёгивая куртки и за пару минут рсхристанная толпа превратилась в армейское подразделение выстроившись в аккуратные взводные коробки.

Ардор вышел перед строем, остановился, глянул на людей и вздохнул.

— Господа егеря, — начал он, перекрикивая дождь, — у меня для вас есть две новости.

Из середины строя кто–то неуставной, но достаточно громко крикнул.

— Начните с хорошей!

— А они обе плохие, — честно ответил Ардор и тяжело вздохнул. — Хотя, кому как.

Строй слегка оживился. Когда командир сразу признаёт, что сейчас будет больно, по крайней мере не нужно напрягаться, пытаясь уловить момент, когда же он перестанет юлить.

— Первая. Сюда летят ещё две роты отморозков, — он выдержал паузу, — плюс взвод полных придурков. Это я о разведке, если кто не понял.

По строю прокатилась волна вежливых смешков. В каждом взводе имелись свои разведчики, которые тут же сделали оскорблённое лицо. Правда, недолго.

— Предупреждаю всех заранее, — продолжил он, — а после скажу и им, — что не потерплю на территории крепости никаких драк, скандалов и выяснения, у кого калибр толще. У нас война на пороге, парни. И если мы не соберёмся в единый кулак — умрём. Причём так быстро, что даже ругнуться не успеем.

Он некоторое время молча смотрел на роту, давая словам провалиться через мокрую ткань беретов внутрь голов.

— Далее, — продолжил уже чуть мягче. — Ваша зона отдыха — только ваша, — это вызвало откровенное облегчение на нескольких лицах, — и если они захотят себе такую же, — он кивнул в сторону подвала, где с некоторых пор, эпизодически проводилась «культурно–воспитательная работа» с участием приглашённых девиц, — то пусть делают её сами. Из своих материалов, своими руками. Но кое–чем поделиться всё равно придётся, — вздохнул он. — Спальных мест у нас — навалом. Как и отхожих и прочих санудобств. Но в столовой придётся есть в две, а то и в три смены, и поскольку времени на ремонт и восстановление всей столовой отсутствует в принципе, — придётся договариваться. Первым будут есть те, кто в наряде или готовится на выезд — он перевёл взгляд на взводных, — порядок смен обеда согласуем отдельно.