Вдруг руки разжались, а тот, чьими глазами я видел картинку, развернулся на 180 градусов. Теперь передо мной был огромный город. Тысячи домов, сложенных из больших каменных блоков, плотным полукругом жались к горе. Их защищала гигантская стена, с высоты которой я и смотрел по сторонам. Фигурки городских жителей в панике метались по проложенным меж строений дорогам. Они тащили короба́и мешки, вели упирающийся скот, несли на руках маленьких детей. И все как один спешили подальше от стен и поближе к горе. Туда, куда вела центральная улица и где скопилось уже немало народу.

Взгляд вновь вернулся к долине. Даже за эти несколько секунд гроза стала заметно ближе, уже накрыв своей багровой дымкой возделанные поля и часть большого озера. Задул ветер, и хоть его порывы будто бы обтекали это тело, но я слышал его шум и видел, как яростно затрепетали стяги на дозорных башнях. Начавшийся ураган гнал грозовые тучи прямо на город, и это была не просто гроза.

— Король, — услышал я голос справа. — Вам нужно уходить. Ворота в Каменный чертог скоро будут запечатаны.

Этот богато одетый дварф был выше и стройнее, чем те, которых мне доводилось видеть в живую. И почему-то казался смутно знакомым.

— Нет, Траган, — на этот раз голос принадлежал тому, чьими глазами я смотрел на этот мир. — Я больше не король. Теперь это бремя придётся нести тебе.

— Но как же…

— Пора разомкнуть этот круг. Я остался последним. И лишь моя жизнь мешает нашим истязателям заполучить Сферу. Я останусь здесь и задержу бурю. Уводи всех под землю, заприте за собой двери. Будьте едины, сражайтесь за жизнь и… ждите. Получив своё, хозяева пустоты потеряют к вам интерес и вскоре отзовут свою кару.

— Но сколько нам ждать, Нерал?

— Столько, сколько придётся. Главное верьте, что однажды эта земля вновь будет принадлежать нашему народу. Как новый король, подари им эту надежду, Траган. А как мой друг… сохрани память обо мне.

— Я сделаю, что должно, — дварф склонил голову в последнем неторопливом поклоне.

Нерал отвёл взгляд от дварфа и теперь вновь смотрел на всё приближающиеся всполохи. Он вытянул руки перед собой, словно пытаясь остановить неминуемую беду, и четыре из пяти его татуированных колец вспыхнули белым светом. Пространство перед их носителем начало заволакивать полупрозрачным полем, которое стремительно растягивалось над стеной словно гигантская защитная плёнка. Последнее, пятое кольцо, занимающее свое место на левом мизинце, вместо вспышки, наоборот, стало набирать чёрный цвет, пока не стало материальным, превратившись в воронёную полоску металла. Нерал стянул его правой рукой и протянул Трагану.

— Возьми кольцо памяти и уходи. Я не смогу долго сдерживать такой натиск.

Стоило артефакту покинуть ладонь хозяина, как сознание вновь ненадолго потухло, а затем выкинуло меня в реальность.

На этот раз я лежал на твёрдом каменном полу, а на меня снисходительно сверху смотрел Брандабад Завоеватель. Нет, не живой, слава богу. Всё та же статуя в подземном зале. Голова сильно болела, и я машинально потрогал затылок. Так и есть, кровь. Видимо, повалился на землю, когда меня затянуло в чужое воспоминание. Пришлось даже подлечить себя, чтобы снять головокружение и остановить кровь. Ну хоть свет не погас. А то пришлось бы тратиться и на это.

Да уж, это не было похоже на просмотр записи через VR-очки. Чувства куда более полные и всеобъемлющие. Будто действительно угодил в чужое воспоминание. И я даже знал в чьё. Нерал — последний герой дварфов. Отступник и погибель этого мира. Но что, чёрт возьми, произошло потом? Кажется, об этом я уже не узнаю. По крайней мере сейчас.

« Внимание. Активирована дополнительная цель. Разыщите кольцо памяти Нерала. Награда +30 очков потенциала, +20 глобальных очков. Штраф отсутствует. Выполнение не ограничено рамками текущего сценария.»

Ого. Видимо, важная штучка для Ковчега. Но где его искать? Я глянул на сферу в руках каменного дварфа, которая снова выглядела как непроницаемый для света шар. Чем чёрт не шутит? Может всё-таки разбить эту чёрную штуковину? Вандалом, конечно, становиться не хотелось, но приз очень уж солидный и точно того стоит.

Но можно ведь попробовать иначе.

Навыкохотно отозвалась на запрос, а значит, это была не просто поделка дварфов. Это же подтвердил и результат оценки.

« Сфера озарения — артефакт, синхронизированный с Потоком. Ранг E. Неперсонализирован.»

«Позволяет просматривать воспоминания героев, записанные с помощью навыков или других артефактов.»

«Желаете провести синхронизацию?»

Вот оно, подтверждение того, что, прежде чем что-то расхреначить, стоит попытаться понять, как это работает.

Возложив руку на шар, я согласился на синхронизацию, и тот тут же рассыпался быстро затухающими искрами. С некоторым недоумением я смотрел на происходящее, но затем догадался взглянуть на свою ладонь. Так и есть. Прямо по центру на ней появилась новая татуировка, напоминающая рунический круг. Символы были настолько маленькими, и при этом такими точными, что ни один мастер тату никогда бы не смог такого повторить.

Углубиться в изучение мне не дали. Пропажа материального объекта из руки Брандабана с вполне отчётливым звуком запустила куда более прозаичный механизм. Скрытые в пьедестале под ним шестерёнки защелкали, а монолитная стена за его спиной вдруг начала втягиваться в пол. Направив туда свет, я убедился, что принцип тут схож с тем, что и у внешней двери. Стоило первой секции дойти до конца, как она тут же начала закрываться. И мне показалось, что на этот раз времени это занимало ещё меньше.

Сглотнув ставшую вязкой от страха слюну, я ринулся вперёд, стараясь не поддаваться панике. Не используя на этот раз концентрацию, я всё же смог сохранить голову холодной и выдержать нужный ритм движения. Правда, под конец буквально ползком протискивался меж смыкающихся плит и едва не лишился задних конечностей. Успел поджать их в самый последний момент.

Оказавшись на противоположной стороне, я огляделся по сторонам. Снова каменный зал, большой и тёмный. Но на это раз он выглядел куда скромнее. Вместо искусно сделанных колонн тут имелись участки необработанной скалы, разбивающие пространство на небольшие отдельные пространства. И в каждой такой ячейке стоял то ли алтарь, то ли каменный стол. Тот, что был справа, оказался пуст, а вот на ближайшем слева лежал кожаный тубус. Рассмотреть его детально у меня не вышло, так как в зале я оказался не один.

Стоило шуму закрывающихся плит стихнуть, как я различил шарканье ног. Спешно приглушив свет, я вжался в тёмный угол. Шаги прекратились, но вместо них послышалось громкое и смачное сопение. Будто кто-то смачно втягивал воздух. Один раз, второй… А потом….

— Осквернитель! Сюда! Сюда! Убейте! Убейте!

Где-то я уже это слышал.

Мозг лихорадочно искал решение. Первым делом я «выкрутил» свет на максимум, чтобы убедиться в своей правоте. В двадцати шагах от меня действительно остановился тот самый уродец, которого я уже встречал в лабиринте. Лысый и сгорбленный, с опущенной головой и широким ртом полным острых зубов. Глазные яблоки затянуты бесцветной кожицей, зато вместо ушных раковин — большие похожие на спирали отверстия. Две вертикальные носовые прорези в перерывах между яростными выкрикиваниями шумно втягивали воздух. Он был безоружен и пока что один. Но не было ни единого сомнения, что ситуация вот-вот в корне изменится.

Ковчег по-прежнему молчал, а значит, моя цель находится где-то не здесь. Сделав вывод, что горбатые слепцы, которых я мысленно прозвал кобольдами, вряд ли ориентируются на свет, я уже не пытался его спрятать. Бросился было вправо, но многочисленные тени, замельтешившие меж каменных столов, заставили изменить направление на противоположное. Через пять секунд я заметил, что и оттуда ко мне спешат враги, а через пятнадцать понял, что окружён.