«Ваш потенциал повышен на +3 очка.»

Штрафа нет. Как я и предполагал, минимальный люфт по сложности Ковчег всё-таки допускает и за такое не наказывает. Никакой дополнительной информации на этот раз не было, но я на всякий случай проверил баланс.

«Ваш текущий счёт 6/23(29).»

Теперь на «покупки» было аж 5 баллов, и снова передо мной вставала эта дилемма выбора. Однако, на этот раз я решил повременить с покупкой и добрать очков для приобретения действительно важных (но таких дорогих) навыков. Прежде всего речь шла про пассивки, которые благодаря кольцу давали мне повышенную отдачу. Тот же базовый набор улучшений II или укрепление тела II стоили 6 очков потенциала каждый и блокировки ещё двух. Теперь-то я видел ещё одну вескую причину, почему так много героев задержалось в F. Многие из них поняли, что набирать потенциал с каждой ступенью становится сложнее, и лучше тратить очки на полезные навыки, оставаясь у этой границы роста. Знать бы ещё, где она. Но думаю, эту информацию можно получить от Наумовой.

А вот, собственно, и она. Короткое сообщение состояло всего из пары символов, но для меня было понятным. Перечеркнутая двойка, стрелочка и единичка. Получается, Ковчег выдал ей два балла, один из которых тут же отправил герою-рабовладельцу. У Макса, скорее всего, ситуация такая же. По всей Москве (а с сегодняшнего дня и в Нью-Йорке) теперь хватает героев, которые «кормят» своих нечеловеческих хозяев. Это ведь уже не проблема отдельно взятых людей. Это верхнеуровневая задача, поиском решения которой должны заниматься гильдии и правительства. И вновь мои рассуждения приводили меня к подозрительно пассивной позиции геройских объединений.

С другой стороны, лучше сосредоточиться на собственном шатком положении. Роль догоняющего хороша только тем, что на тебя не обращают внимания, пока ты не выскочишь из-за чужих спин. Тогда к чему это предупреждение от Нового Завета об интересе ко мне? Желания лично знакомиться с их непредсказуемым лидером у меня не было, как и в целом иметь дело с их гильдией. Мне бы в своём маленьком болоте разобраться. Кстати, о нём.

Вика и Макс показали себя неплохо. И даже отдали мне неформальное лидерство в сценарии. Будет ли так и впредь, и как они себя поведут, добавься к нам в команду кто-то ещё, я не знал. Но всё же, впечатления от работы с ними остались вполне удовлетворительными. С Викой так и вовсе это был уже наш третий совместный сценарий, и пока она в трудную минуту не подводила.

Команда Орфея, закончившая свою миссию на пару дней раньше, тоже вернулась без потерь. И Ван даже прислал обещанную запись, которую я пока так и не отсмотрел. Для этого нужно было прикупить себе новые очки, и я никак не находил на это времени. А вот сегодня никаких других планов на конец дня у меня не осталось. Чем не повод, чтобы отправиться за ними в город?

Уставшие месить грязь ноги гудели от ходьбы, а тело, хоть и получило свою порцию отдыха, явно считало, что этого недостаточно. Но чудесная погода, надолго задержавшаяся в Москве, постепенно поднимала настроение. Так что, вернувшись домой с обновкой, я с энтузиазмом завалился на диван, чтобы посмотреть чужое прохождение и получить полезную информацию.

Миссия на четверых с классом Gоказалась вполне себе классическим вариантом «добычи». Орфей и компания должны были заполучить деревянный идол, стоящий прямо по центру крупного поселения гноллов. И справились они за половину отведённого на это времени. Сам лидер при этом в бой не вступал, а Ван как мог оттягивал на себя внимание местных жителей. Где был и что делал Фей, мне неизвестно, так как съёмка велась от лица Вана. Однако же сам сценарий закончился без крупных сражений. Разве что наш здоровяк своей увесистой булавой размозжил пару покрытых короткой шерстью голов, а ещё одного размазал ростовым щитом о деревянный забор.

На фоне этого видеоряда наши метания в тумане выглядели куда более сумбурными. Пожалуй, только более высокий ранг миссии нас и оправдывал.

Но что было примечательно, так это то, что наши герои не особо прятались от восьмерых претендентов, оставленных дожидаться развязки на поляне за холмом. Там они обыденно скучали под присмотром меланхоличной Хель, и туда же вновь наведались все остальные герои, чтобы пополнить свой растраченный запас. И вряд ли дело тут в безрассудности.

Я выключил запись и снял очки. И вроде уже привычная вещь, но каждый раз поражаюсь способности Ковчега адаптироваться и интегрироваться в нашу жизнь. Сделанная при помощи навыка запись, могла быть передана на любые известные нам цифровые носители. Интересно, а как это происходит у других цивилизаций, не достигших этого уровня развития. У тех же гоблинов, например, или орков. Едят мухоморы и видят цветные сны?

Хотя, наверное, наши костыли в виде различных гаджетов видятся создателям Ковчега не менее смешно и отстало.

Ладно, за окном уже начало смеркаться. Неплохо было бы как следует выспаться, чтобы с утра пораньше без всяких сожалений отправиться на пробежку. Если не хватает очков на чудесные преобразования, придётся добиваться этого собственным усердием и по́том.

Данное самому себе слово я сдержал и тренировки старался не пропускать, постепенно увеличивая их интенсивность. Однако, пришлось на время забыть об использовании свободных очков, так как уже на следующий день мне позвонила Вика и предупредила, что Орфей рассчитывает забрать нам сценарий для всей команды. Хочет тем самым выровнять наш тайминг. Скорее всего это будет миссия на шестерых, так как такие были распространены больше других. Кто станет «лишним» пока было неизвестно, но готовым нужно быть каждому. Так что вместо шести дней на восстановление у меня осталось всего четыре.

За это время случилось ещё два вторжения. Под удар попали шанхайский и киншаский кластеры. И нападавшими были всё те же обладатели гончих-химер. И вновь среди них были потери, хоть и не сопоставимые с числом жертв среди простых жителей Земли.

О количестве угодивших в рабство героев не упоминалось, но даже по моим скромным подсчётам оно подбиралось к тысяче. А это уже существенная доля даже относительно их общего числа, которое с недавних пор опустилось ниже 50 тысяч и продолжало сокращаться за счёт возросшей смертности. Теперь сценарии не выглядели как лёгкие прогулки и каждый раз требовали от участников рисковать своей жизнью.

Впрочем, других вариантов я и до этого от Ковчега не получал. Вся моя недолгая геройская карьера сплошь состояла из рискованных миссий. И нет причин думать, что что-то в этом порядке вещей изменится в будущем.

Пару раз я встречался с Викой, чтобы обсудить новости или просто поболтать за чашкой кофе. А заодно попробовать вытянуть из неё побольше информации. Но та делилась ею неохотно, будто эти знания ей самой не принадлежали, а передавать их без разрешения первоисточника она опасалась. Даже один раз оговорилась, что Орфей ещё наблюдает за мной и не принял окончательного решения.

Мутный он тип, но остальные ему, похоже, доверяют.

В общем, к назначенному сроку я подошёл с полным набором очков и с неменьшим количеством сомнений. Поэтому, когда получил уведомление, что в предстоящем сценарии не участвую именно я, особо даже не удивился. Лишь беззаботно улыбнулся сидящей напротив меня Наумовой, которой выпал жребий сообщить мне эту новость. И я видел, что ей это не по нраву.

— Ты так мило переживаешь за своего протеже. Но я уже большой мальчик, — успокоил её я.

— Я серьёзно. Не переводи всё в шутку. Сценарий нам выпал удачный, на шестерых и G+. Вполне возможно, что кто-то вернётся с полным запасом очков и сможет составить тебе компанию. Так что повремени и не хватайся за что попало.

— Это как ты себе представляешь?

— Да как угодно, если это ты. Начиная с одиночных миссий и заканчивая очередным глобальным призывом.

— Ну от второго я никак не застрахован, а вот чем тебе не угодили соло-сценарии?